— А скоро они встанут? — спросил я.

— А это зависит от того, как сильно успела загуститься ци, — ответил дед Радим.

В это время в избу вошёл Богдан.

— Звал, дед Радим? — спросил он.

— Как чувствуешь себя? — спросил в ответ старик.

— Так-то нормально, но… — начал Богдан. — А что случилось-то?

— Вражеский артефакт мог подействовать, — пояснил я.

Богдан глянул на волков, потом на деда Радима, и спросил:

— Что делать надо?

— Бросайте всё и подойдите сюда. Ненадолго. Потом продолжите.

Богдан кивнул и вышел на улицу. А дед Радим уже распоряжался:

— Бажена, Дуня, готовьте отвар крапивы и кровохлёбки. Да липового цвета добавьте. Ещё, пожалуй, щепоть подорожника.

— Может, ещё немного полыни добавить? — спросила Бажена.

— А знаешь, добавь! — согласился дед Радим. — И шиповника тогда несколько ягодок.

Бажена кивнула, и женщины засуетились у печи, а дед Радим повернулся ко мне.

— Владимир Дмитриевич, пока ваши питомцы приходят в себя, садитесь за стол, попейте чайку да отведайте пироги с брусникой. Бабы вот только напекли! Да поговорим заодно.

Мне не хотелось отходить от Умки. Но я кроме того, что Умкин хозяин, ещё и хозяин этой деревни. Поэтому я, погладив волка, поднялся и с неохотой пересел за стол.

Сел так, чтобы было хорошо видно Умку и Шилань.

Даринка принесла блюдо с пирогами и чашки с чаем.

Чай был травяной. Его аромат очищал разум и согревал душу.

— Что новенького у вас? — спросил дед Радим, когда мы отдали должное угощению.

— Дед Радим, — начал я с того, что волновало меня больше всего. — Наверное, это судьба, что мы сейчас тут сидим. Сразу б задержались, и не пришлось бы судьбе нас вот так возвращать, — мой голос дрогнул, а взгляд невольно упал на Умку и Шилань.

— Если бы да кабы, то во рту выросли бы грибы! — проворчал дед Радим. — Никто не знает, как было бы, если бы… Потому оно и «бы»! Случилось именно так, как случилось. И на этом всё!

Так-то старик был прав. Думать о том, как могло бы быть, — самое непродуктивное занятие.

А потому я перешёл к делу.

— Через четыре дня я уезжаю в академию магии. Нужно подновить ваш барьер.

Дед Радим без лишних разговоров кивнул и сам сходил, взял с полки большую шкатулку. Открыл её и достал флакончик, в котором ещё было немного моей крови.

Передав флакончик мне, дед Радим сказал:

— Может, лучше не добавлять, а полностью заменить? Чтоб не разбавлять… Вижу, что силы у вас, Владимир Дмитриевич, больше стало, барьер крепче будет.

Я кивнул, и дед Радим отлил из флакончика мою кровь. Но не всю — немного оставил.

— Это чтобы заново не активировать, а то замороченное это дело, — вздохнул старик.

Я кивнул и взял протянутый мне нож. Полоснул по ладони и набрал во флакончик крови.

— Вот и хорошо! — сказал дед Радим, отправляя флакончик на место.

— И вот ещё что, — сказал я, доставая красный магический кристалл. — Если кому нужно будет в усадьбу, вот ключ. Сейчас без ключа на территорию могу пройти только я.

— О как! — удивился дед Радим. — Очень интересно! Я такое только в легендах слышал!

— Так получилось… — развёл я руками.

— А что это был за красный купол над вашими санями? — спросил дед Радим. — У вашего батюшки вроде не было такого артефакта.

— Не было, — подтвердил я. И кивнув на красный магический кристалл, сказал: — если его кинуть на пол, то он раскроет купол, непроницаемый не только для тварей, но и для животных, и для людей.

— Хм! — дед Радим взял красный кристалл и принялся его рассматривать. — А что если… — сказал он и положил кристалл в шкатулку для защитного артефакта — того самого, куда только что положил флакончик с моей кровью.

Вроде бы ничего не произошло.

Но тут в избу вбежал взъерошенный Микола.

— Там… Там… — начал он, не в силах объяснить, что же случилось.

Но я догадался и выскочил на улицу.

Защитный барьер над деревней стал таким же, как и над моей усадьбой.

— Получилось! — засмеялся дед Радим.

А я в очередной раз удивился проницательности этого старика. Он точно не простой человек! Одно слово — хранитель!

Мы вернулись в избу, снова сели за стол.

Я думал, дед Радим вынет кристалл из шкатулки, но он что-то прошептал над ним, и вдруг люди начали проходить через барьер, хотя барьер никуда не делся.

— Всё, теперь он будет узнавать наших! — похвастался хранитель. — Чужим хода не будет! А вот свои смогут передвигаться спокойно!

— Как вы это сделали? — заинтересовался Тихон.

И я понимал его! Нам скоро предстояло ставить защитный барьер над его имением. И он хотел знать, как деду Радиму удалось вот так укрепить барьер — все видели, это сделал он, а не я. Я просто дал красный магический кристалл и всё.

Но дед Радим усмехнулся:

— А это секреты хранителя! Извините, рассказать не смогу.

Я понимающе кивнул и протянул деду Радиму ещё один кристалл.

— Это чтоб ходить в усадьбу, не убирая защиту с деревни, — сказал я.

— Вот спасибо! — от души поблагодарил старик.

Я глянул на волков.

Умка попытался улыбнуться и даже заметелил хвостом. Он явно чувствовал себя лучше, но пока не вставал.

— Дед Радим, — обратился я к старику. — Ты сказал, что активировать барьер заново это муторное дело. А можешь рассказать, что там нужно делать? А то нам сейчас к Тихону ехать, — я махнул в сторону Тихона. — Над его землями барьер устанавливать будем.

— Купил или вассалитет? — тут же спросил дед Радим.

— Вассалитет, — ответил я.

— Ну с вассалитетом полегче будет, — сказал дед Радим.

И принялся мне подробно рассказывать порядок действий.

Когда он говорил, что муторное это дело, то сильно приуменьшил. Это не просто муторное! Это настоящий геморрой! Тем более, что нужно в точности соблюсти порядок.

Инструкция, конечно, прилагалась, но в ней были только общие пункты, а дед Радим рассказал про нюансы.

Под конец его рассказа Умка попытался сесть. Это прям был праздник какой-то! Даже с учётом того, что демонический волк ещё не встал и даже ещё не сел, а только приподнялся. Но всё равно это был хороший знак — значит дело идёт на поправку.

Немного погодя поднял голову и Шилань.

У меня сразу же отлегло от сердца.

И я спросил у деда Радима:

— А что это за артефакт такой, от которого сгущается ци?

— Это стихийный артефакт, но очень редкий и дорогой, — сказал старик. — Не всякий маг может пользоваться таким артефактом, потому что этот маг должен владеть двумя