стихиями, одна из которых стихия воды. А такое не часто встретишь. Поэтому сгущающие ци артефакты не получили широкое распространение.

— Как он выглядит и как от него защититься? — продолжил я расспрашивать.

— Выглядит… Это небольшой кинжал. Маг должен нанести рану, пусть даже малюхонную. А иначе не подействует.

Тогда понятно, почему ни Тихон, ни Кузьма не пострадали. Они оба не принимали участие в схватке. Да и я взрывами держал врагов на расстоянии. А к Мо Сяню вообще было не подступиться. А вот волки… Они сразу оказались окружённые врагами. Как и я вчера.

— Ну тогда вашим людям ничего не грозит, — выдохнул я.

Но дед Радим покачал головой.

— Нет, это не так. Можно нечаянно пораниться. Хоть мои парни и опытные, но всяко бывает. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так-то дед Радим был прав.

А я вдруг понял, что хочу себе такой артефакт! Жаль, у меня только одна стихия. Одна же?

Но тут же пришла и другая мысль. Если дед Радим сказал, что артефакт редкий, то получалось, что у тех, кто организовал нападения на меня, было как минимум два владеющих двумя стихиями. Два редких одарённых!

А может и больше.

Глава 14

Догадки про то, что Иван Юрьевич Сухоруков и мафия, стоящая за ним, имеют отношение к нападениям на меня — это всё ж таки только догадки. Я даже не знаю наверняка, существует ли такая мафия на самом деле. А вот нападения на меня есть. Причём, они участились. Раньше по нескольку дней можно было жить спокойно. А теперь прям каждый день отбиваться приходится.

Надо бы продумать защиту. Мо Сянь, конечно молодец, но даже ему трудно против такого количества врагов, сколько было сегодня.

Дед Радим словно услышал мои мысли.

— Владимир Дмитриевич, — оторвал он меня от размышлений. — Может с вами парочку моих ребят отправить? Не сочтите это за неуважение, просто вдруг что, так ребята подсобят вам.

— Спасибо большое, хранитель! — поблагодарил я. — Выручили.

Дед Радим принял мою благодарность и добавил:

— Если что, то мой отряд в вашем полном распоряжении.

— Спасибо большое! Сейчас с собой отряд не нужен, но думаю, что скоро попрошу у вас несколько человек. Нужно будет на заводе усилить охрану.

— Как только нужно будет, скажете, — подтвердил дед Радим свои слова. — Тем более, что теперь деревня под надёжной защитой.

Так-то дед Радим был прав — обновлённый купол защитит жителей. Вот только, если будет осада, то долго ли продержатся жители?

Однако, я вспомнил подземный ход, которым воспользовался при нападении призраков на деревню, и успокоился. Пока у моей деревни такой хранитель, как дед Радим, они выстоят.

Пока мы разговаривали, Умка и Шилань встали на ноги.

Конечно, их ноги ещё дрожали, и стояли волки неуверенно, однако, этот балбес Умка повернулся и клацнул зубами около уха Шилани. Тот в последний момент едва успел увернуться и строго рыкнул в ответ. На что Умка разулыбался во все свои клыки.

Мы с Мо Сянем кинулись к нашим духовным зверям.

Сдержанный Шилань просто уткнулся в плечо опустившегося перед ним на колени Мо Сяня. А Умка, стервец, тут же облизал мне лицо и руки.

А я и не сопротивлялся. Я был счастлив.

— Мы можем ехать? — негромко спросил Тихон. — А то время идёт…

— Да, теперь их жизни вне опасности, — сказал дед Радим. — Можете отправляться.

Волки как будто поняли о чём речь и, осторожно ступая, направились к двери.

Они шли, покачиваясь на дрожащих ногах, а я вспоминал, как сам пытался сделать первые шаги, когда загустение ци начало меня понемногу отпускать.

По-хорошему и Умке, и Шилани ещё нужно отлежаться, но Тихон прав, пора ехать.

Ладно, в санях отлежатся. Укутаем их тулупами, и пусть выздоравливают по дороге.

Разместившись в санях и укутавшись тулупами — волков тоже накрыли, чтобы им было тепло, — мы наконец-то выехали из деревни.

Вместе с нами поехали чернявый Богдан и Вадим с выбитым зубом. Я уже был знаком с обоими парнями по тренировкам с дедом Радимом, поэтому даже обрадовался, что дед Радим отправил именно их. Тем более, что Богдан хорошо проявил себя ещё и как командир. То есть, человек явно умеет правильно оценить ситуацию и принять стратегически и тактически правильное решение.

А Вадима я запомнил, как улыбчивого безбашенного и бесстрашного бойца. Такое ощущение, что у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

В санях теперь было тесновато, но ничего, в тесноте да не в обиде!

Теперь дорога не вызывала благостного чувства. Кузьма погонял, а мы были настороже. Кто его знает, вдруг впереди ещё одна засада.

Но нам повезло. Ну или противник недооценил нас — до усадьбы Тихона мы добрались без приключений.

Мы без проблем въехали на территорию усадьбы Молчановых, подкатили к дому.

Это был небольшой домик. Ухоженный, но совершенно не богатый.

Снег от крыльца убран. Единственное, в сугробах натоптаны какие-то звериные тропки, но ни собак, ни каких других животных видно не было.

Нам навстречу выскочил парнишка лет двенадцати-тринадцати.

— Братка! — подскочил он, увидев поднявшегося Тихона.

Но, увидев нас, остановился и подошёл уже степенно.

— Вот, Егорка, встречай дорогих гостей! — сказал Тихон и показал на меня.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился пацан.

— Как мама? — негромко спросил Тихон, подойдя к брату.

— Всё так же, — опустил голову Егорка.

Тихон вздохнул и повернулся ко мне:

— Пожалуйте в дом сначала, передохнёте с дороги, а потом уже займёмся барьером.

Мы с Мо Сянем, Богдан с Вадимом и Кузьма направились к крыльцу.

Что касается Умки и Шилани, они так и остались лежать в санях под тулупами — не захотели паршивцы вылазить с нагретых мест.

А я и не стал заставлять, пусть отлёживаются, набираются сил.

В комнате, тоже не богатой, но более-менее чистой тем не менее чувствовалось отсутствие женской руки.

— Слуги все ушли, — пояснил Тихон. — Мы с братом сами ведём хозяйство. А в сезон нанимаем работников.

Я кивнул. В такой ситуации вассалитет для Тихона был хорошим ходом, чтобы сохранить имение. Иначе, если учесть, как купец Морозов обращался с ним, вскоре у него и на наёмных работников средств не осталось бы.

Понятно, что Морозову это только на руку — Тихон стал бы полностью зависим от него. Но вот Тихону-то это совсем не выгодно!

Так что, моё вмешательство оказалось очень даже к месту.

— Накрывай на стол, — сказал Тихон брату. — А мы пока пойдём с матушкой поздороваемся.

И сделал приглашающий жест за занавеску.

Я шагнул туда один. Мо Сянь