и Богдан с Вадимом не пошли. Их дело маленькое, они мои телохранители. Это мне нужно было познакомиться с хозяйкой.

Она лежала на кровати осунувшаяся и отрешённая.

— Матушка, здравствуйте! — негромко произнёс Тихон.

Женщина не отреагировала.

Нет она не спала, была в сознании. Просто как будто сознанием находилась где-то очень далеко отсюда.

— Я привёл заступника, — сказал Тихон. — Я стал его вассалом, а он обещал защитить наши земли. Сами приставы заверили наш договор!

Женщина всё так же молчала.

— Простите, что не посоветовался с вами, — продолжил говорить Тихон, как бы не замечая, что женщина не реагирует.

Я шагнул чуть вперёд и учтиво поклонился:

— Здравствуйте, госпожа Молчанова! Позвольте представиться. Владимир Дмитриевич Корнев. Я позабочусь о вас и ваших сыновьях.

Женщина вздохнула и закрыла глаза, как будто устала.

Ну как бы да. Я лишь чуть-чуть старше её младшего сына. И младше старшего, с которым и заключил договор. Она ж не знает, что на самом деле я намного взрослее.

Тихон, потихоньку прикоснулся к моему плечу и показал на выход.

Мы вышли в общую комнату.

Впечатление надо сказать было тягостное.

Чёрт! Был бы со мной красный камень, я попробовал бы полечить её. Получилось же с Мартой. Не без помощи медведя, конечно, но тем не менее.

Да что теперь говорить об этом?! Камня больше нет. Он в скипетре, а скипетр из имения выносить нельзя. Не везти же матушку Тихона ко мне домой? Хотя, может быть, это был бы выход. Опять же там Матрёна с Прасковьей, уход был бы лучше.

Пока мы общались с матушкой Тихона и Егорки, Егорка поставил на плиту чайник. Точнее сдвинул с краю на горячую область и подкинул в топку пару поленьев. И пока вода закипала, принёс на стол чашки, пару лепёшек и отварной картофель. Отдельно в солонке поставил соль.

Помыв в умывальнике руки, мы прошли и сели за стол.

Егорка налил в чашки кипятка.

Не было ни заварки, ни пирогов, ни расстегаев. Про эклеры вообще молчу.

И тем не менее, глядя, как с достоинством держались хозяева, мы поели нехитрой еды и поблагодарили, как за самый роскошный обед. Потому что для этой семьи он действительно был роскошным.

Ели молча. Как-то обстановка не располагала к праздной болтовне, а для серьёзных разговоров время ещё не настало.

Наконец, все наелись.

— Егорка, освободи стол, — попросил Тихон.

Пацан без разговоров подскочил и начал убирать со стола пустую посуду.

Аккуратно убрал солонку, следя, чтобы ни крупинки соли не пропало.

Так же аккуратно собрал крошки — сразу видно, что в этом доме отношение к хлебу уважительное. Иначе и быть не может — те, для кого хлеб обходится дорого, относятся к нему бережно.

По тому, с каким энтузиазмом он выполнял поручения старшего, я понял, что Егорка Тихона боготворит. Ну ещё бы! Тихон взвалил на себя все заботы о семье, а ещё зарабатывает на обучение брата, старается, чтобы пацан вышел в люди.

От всего увиденного в этом доме у меня желание помочь им только усилилось.

Я видел, что их бедственное положение не от лени или глупости. Просто судьба к ним сурова. Но они стараются.

Что ж, за старания их и вознаградим.

Когда стол опустел, Тихон взял тряпицу и тщательно вытер столешницу.

Потом принёс установку, которая создавала защитный барьер. Поставил её на стол и открыл крышку.

Я поставил рядом такую же установку, которую дал мне пристав. И тоже открыл крышку.

Подошло время выполнить все инструкции, о которых говорил дед Радим.

Мо Сянь, Богдан, Вадим и Кузьма отошли в сторону и сели на лавку, чтобы не мешать. Егорка тоже отошёл, но ему было любопытно, и он тянул шею, чтобы разглядеть, что мы делаем.

Около стола остались только мы с Тихоном. Он тоже слушал инструктаж деда Радима. Тем не менее, разложил на столе и инструкцию, которую дали приставы. И это правильно! Потому что, если напортачим, то придётся начинать всё сначала. Очень важно, чтобы новый барьер встал правильно.

И тут я остановил Тихона.

— Ты говорил, что сосед оттяпал у вас кусок земли? — спросил я.

— Да, так и есть, — ответил Тихон, и я почувствовал, как в его голосе прозвучала бессильная ярость.

— А новые границы как-нибудь были узаконены? — спросил я.

Тихон пожал плечами и ответил:

— По-моему нет, мы просто отодвинули границу нашего защитного барьера и всё.

Я усмехнулся.

— Смотри, — показал я на инструкцию. — Тут есть два варианта. Если мы сделаем, как сказал дед Радим, то есть вот так, то новый барьер ляжет по-старому. А если вот так, то по законным границам.

Глаза Тихона вспыхнули надеждой. Но тут же погасли.

— Но сможем ли мы защитить земли? — негромко спросил он.

Я понимал его сомнения. Действительно, если мы поставим барьер по старым границам, то сосед Тихона сразу же нападёт. Вряд ли он добровольно согласится отдать то, что уже считает своим. А если учесть, что за ним явно стоит какая-то сила, иначе он не вёл бы себя так нагло, то наезд точно будет. И если мы не удержим, то можем потерять ещё больше.

Только в мои планы не входило терять ни пяди земли. Я не собирался отдавать не только новые земли, но и те, которые по закону принадлежали Молчановым и которые оттяпал наглый сосед.

Эх, если бы я принял предложение губернатора, то думаю, вообще никаких вопросов не возникло бы. А так придётся защищать своими силами.

Но я готов рискнуть.

Однако, только я протянул руку, чтобы начать ритуал развёртывания купола по законным границам, как во дворе раздался истошный визг. А следом ещё один. Как будто сразу два живых существа внезапно оказались перед лицом смерти.

Глава 15

Первая мысль была про Умку и Шилань. Но тут снова раздался визг, потом ещё…

Не сговариваясь, мы выскочили на крыльцо и просто-напросто охренели от происходящего.

Соседские свиньи пришли поживиться в кладовках Молчановых. Судя по нахоженным звериным тропкам, на которые я обратил внимание ещё когда мы только подъехали, делали они это систематически.

При таких раскладах не удивительно, что Егорка смог поставить на стол только варёную картошку! Про лепёшки вообще молчу. Поди за зерном свиньи и приходили — его ведь в погреб не уберёшь!

Пришли свиньи и сегодня. Пришли по-хозяйски, как к себе домой. Уверенные в полной безопасности и безнаказанности.

Это были молодые свинки, по всей вероятности, оставленные соседом на развод. Апрельский или майский помёт. Как