Тарсене? Согласись, такая умная девица, как Армина, не станет дарить своё внимание кому попало.

- С этой стороны я, честно сказать, даже не смотрела. – Изабелла наморщила лоб. – Может, секрет в его прошлом? Как-то случайно подслушала их разговор с Себом, где услышала, что он давно отказался от наследства.

- Надо поинтересоваться его семьёй, - озадачился посол. – Но я не знаю в Каринтии ни одной семьи, в которой наследник отказался бы от наследства…

И ещё один разговор состоялся на этом балу. Между королём и королевой.

- Как я понял, Анастейси, ты договорилась с королевством Фейкара, и Армина дала согласие.

- В основном, но принцесса просила несколько дней на размышления. Надеюсь, сегодня она начнёт осаду принца.

- Пф-ф, - фыркнул король. – Армина опоздала и все другие девицы тоже. Себастьян весь вечер крутится рядом с Изабеллой.

- Тут ты прав, - раздражённо согласилась королева. – Я надеялась, что на балу какая-нибудь из девушек перебьёт влияние этой дряни, но увы! И ведь нет ни приворота, ни магии, ни возбуждающих зелий, чем же она его держит?! Ну, ничего! Впереди у нас месяц, есть время всё исправить.

- А меня беспокоит непонятная активность нашего посла. Он дальняя родня этой Изабеллы и только благодаря ему, она когда-то впервые попала во дворец. Думаю, не строят ли Пешкаши планы возвращения к власти.

- Да, я помню из родословной книги, что род Пешкаш был когда-то вторым после вашего рода Богарт. И их мужчины всегда занимали пост первого советника.

- Вот именно, - пробурчал король, провожая взглядом кружившихся в танце сына и Изабеллу. – Вот именно. И у них появилась возможность вернуться, несмотря на прошлое предательство.

- Предательство? Я не знаю этой истории.

- Спроси у Тамарис, - бросил король и поднялся. – Я пойду к себе, устал.

- Конечно, дорогой, - согласилась Стейси и кивнула верховной ведьме, стоящей неподалёку, подзывая к себе.

Она не любила Тамарис. Тамарис не любила её. На это были причины, и об этом все знали.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

- Слушаю, ваше величество, - лицо верховной было холодно-спокойно, но в тёмных глазах мелькнула искоркой неприязнь.

- Мне нужны сведения, Тамарис, - королева не уступила ведьме ни в надменности, ни во взгляде. - - Какие конкретно?

- О нашем после в Фейкаре. Он, кажется, является старшим родственником этой Изабеллы. Меня интересует история предательства их рода.

- Это личные сведения, ваше величество. Сожалею, но они не разглашаются.

- Вазилис посоветовал спросить у тебя, ведьма, - королева использовала приказной тон.

- Если Вазилис не рассказал сам, значит не посчитал нужным. Я тоже не считаю, - отрезала ведьма и развернулась, чтобы отойти.

Королева возмутилась. Вазилис?! Какой он ей Вазилис?! Он для неё – его величество и никак иначе! Но информация была нужна, Анастейси чувствовала это, и, сдержав гнев, королева попросила ведьму:

- Постой, Тамарис, мне важно это знать.

- Что ж, прошло много лет и теперь уже многое не имеет значения. Да, предательство от рода Пешкаш было. На троне тогда был отец Вази – король Чезар (королеву передёрнуло от такого панибратства- Вази!), а мы с принцем были ещё женихом и невестой…

- Что?!?! – громкий свистящий шёпот королевы, казалось, забил ведьме уши. – Ты была невестой Вазилеса?! Возьми свои слова обратно, я сделаю вид, что не слышала их!

- А смысл? Да, я была его невестой, но женой стала ты, так что успокойся. Ты хотела историю предательства – слушай. Мне было двадцать лет, а Вази – пятьдесят. Для обоих из нас это был бы первый брак. Но он устраивал далеко не всех. Король Чезар и мой отец – архимаг Божарис как раз уехали из дворца в Приграничье. Может быть, их отъезд специально подстроили. Они оба очень сильные маги. Через несколько дней должна была состояться наша официальная помолвка, но в тот день меня украли.

Королева хмыкнула и недоверчиво изогнула бровь, мол, такую сильную ведьму?

- Тогда у меня ещё не было моего нынешнего опыта, - поняла её недоумение верховная. – Меня украли оборотни-наёмники, нанятые родом Пешкаш. Я провела в казематах Пешкашей три месяца. Надо мной провели тёмный ритуал, и я стала бесплодной. Вазилис нашёл меня, но наш брак стал уже невозможен. Королю нужен наследник, а я уже не могла его дать. Отец забрал меня в свой горный замок. Там он проводил исследования и эксперименты. Пытался лечить меня, но бесполезно.

Тамарис сделала паузу, выдохнула и помолчала. Даже с её стальным характером вспоминать ту историю было тяжело. И уж тем более она не собиралась рассказывать, что в поисках лечения архимаг посетил многие миры, в том числе и Землю, куда впоследствии перемещался довольно часто и надолго.

- Вот с того времени и тянется опала рода Пешкаш, - закончила она будничным тоном. Род лишили поместий и отлучили от двора. Много лет о них ничего не было известно. И вот опять Пешкаши всплыли во дворце. Кажется, собираются повторить авантюру своих предков.

- Те тоже хотели свою невесту для принца? – догадалась Анастейси.

- Именно так, ваше величество.

Королева отвела глаза. Теперь ей стало понятно вольное положение Тамарис при дворе и при короле, в частности, но ревность всё равно никуда не делась и разъедала её сердце. Симпатии к Тамарис всё равно не появились, наоборот, на фоне этой умной сильной несломленной женщины, королева почувствовала вдруг, что занимает не своё место.

- Да, шерги болотные! – зло выругалась она себе под нос, изгоняя эти мысли из головы. – Ты свободна, Тамарис, благодарю за сведения, - Анастейси специально подчёркивала своё королевское право обращения на «ты», но Тамарис это не задело.

- Не стоит благодарности, ваше величество, - ведьма кивнула и спокойно вернулась на место.

Королева перевела взгляд на зал, на своего сына и… приступила к исполнению своего плана на этот вечер. Сделав знак рукой, она отдала молчаливый приказ своим людям. Через несколько долгих мгновений в зале погас свет. Весь.

То, что сейчас произойдёт по её приказу, с одной стороны, можно расценивать как безобидную шутку. А с другой – как проверку на характер, на воспитание, на умение держать себя в руках в самых непредвиденных обстоятельствах, что очень важно для правящих особ.

Вначале в зале наступила