заметила небольшую резную беседку немного в стороне от тропы. Однако мелодичный женский смех привлёк её внимание и дал понять, что беседка занята.

Она хотела тихо ретироваться, но имя, сорвавшееся с губ женщины, заставило остановиться и прислушаться.

- Себ… Себ… я вся горю… О, какой ты, Себ, я люблю тебя…

- И я люблю тебя, Белла, иди ко мне, малышка…

Звуки поцелуев и стоны слушать было совершенно незачем, да и стыдно даже. Лиза повернулась уходить, но влюблённые, похоже, решили поговорить.

- Себ, сегодня приехали уже все девушки, я боюсь…

- Чего ты боишься, Белла? – ласково перебил её принц, сопровождая свои слова поцелуями. – Милая, никто не может заставить меня изменить свой выбор. Ты моя женщина, Белла…

Влюблённые опять начали целоваться, а Лиза всё же потихоньку покинула их укромное место и быстрым шагом пошла по дорожке, унимая бешено стучавшее сердце. Спрятавшись в первой попавшейся беседке, Лиза позволила себе резким жестом стереть с лица набежавшие слёзы.

Оказывается, принц Себастьян уже сделал свой выбор! Да, Лиза уже не раз видела снимки принца и Изабеллы в газетах, но видеть – это одно, а услышать самой любовное признание другой девушке – это совсем другое. Получается, смотрины эти принцу даром не нужны. А Лиза-то намечтала себе, что, став сестрой верховной ведьмы, сможет видеть принца чаще, и тот обратит на неё внимание. Как же! Лизе вдруг стало так горько. Ну, что за пропасть?! Ни на Земле, ни здесь в мире Фетран нет для неё мужчины! Понурив голову, она сидела на скамье, переваривая свою никому ненужную влюблённость в принца, жалела и себя, и Себастьяна и даже Изабеллу, понимая, что той не устоять против королевы и принцесс, если не случится невероятного чуда, как над ухом внезапно раздался вкрадчивый шёпот:

- О чём задумалась, красавица? Не ожидал встретить тебя здесь.

- Ра-гнар? – удивилась Лиза, подняв голову.

- Я, - самодовольно ухмыльнулся тот. – Но ты удивила больше, появившись в списке невест.

- Об этом тебе лучше с сестрой поговорить, если имеешь что-то против, - посоветовала Лиза.

- Сестрой? – поднял бровь оборотень.

- С Тамарис, - деланно равнодушно уточнила Лиза.

- Тамарис – верховная ведьма Каринтии – твоя сестра?! – глаза оборотня округлились до размера блюдец.

- Ну, да, родная, - скромно потупилась Лиза, исподтишка с улыбкой наблюдая за волком.

Почему-то этого оборотня она не боялась совершенно и даже теперь поддразнивала слегка, не опасаясь последствий. Она воспринимала Рагнара как давнего знакомого, приятеля, хотя виделись они всего пару раз. Но, видимо, приязнь или неприязнь у нас формируется сразу при знакомстве. К волку была определённо приязнь.

- Ух, ты, какие вы скрытные дамы. – наконец, обрёл дар речи волк. – Что ж, род Тамарис очень древний и сильный. Ты достойная партия для любого принца. Желаю удачи, детка, - Рагнар погладил её по голове, разметав причёску и исчез также незаметно, как и появился.

- Значит, Дороти тоже где-то здесь, - тихо прошептала Лиза, понимая, что наследник оборотней был здесь с сестрой.

- Я здесь.

В беседку вошла высокая черноволосая девушка с яркой броской внешностью. Длинные волосы были распущены и волнами спадали на плечи. На девушке были кожаные брюки и красивая шёлковая рубаха.

- Давай познакомимся, Лиза. Рагнар рассказывал о тебе. Я Дороти.

- Я Лиза, но ты уже знаешь, - Лиза настороженно замерла, не зная, чего ожидать от волчицы.

- Любишь Себастьяна? Хочешь за него замуж? – резко напрямую спросила Дороти.

- Э-э…, - растерялась Лиза от такого напора. – Пока не знаю, - честно призналась она.

- Ну, вот, что, - смерила её внимательным взглядом княжна. – Рагнар отзывался о тебе с большим уважением. Вроде и лекарка ты хорошая, и зелья у тебя отличные и человек ты достойный, поэтому рискну и буду говорить прямо. Мне даром не сдался ваш Себастьян, я приехала по настоянию отца. Ему нужен мир с Каринтией.

- Как?! – не удержалась от восклицания Лиза. – Пойдёшь наперекор князю?! Себастьян тебе совсем не нравится?

- Да причём здесь нравится – не нравится, - с досадой ответила оборотница. – Чтоб ты знала, симпатия, особенно взаимная, в браках правящих династий такая же редкость, как божественное чудо. На первом месте всегда политический расчёт. А я ещё даже не встретила свою пару! – возмутилась княжна. А вдруг встречу и буду уже замужем, да ещё и за человеком?!

- А-а, ну, да… пара – это да… Тогда, как ты собираешься выпутываться из ситуации смотрин?

- У мня есть план, но мне нужна помощь…

Невдалеке хрустнула ветка. Даже Лиза, не имеющая слуха оборотней, уловила этот звук.

- Тихо! – волчица схватила её за руку и принюхалась. – Вроде бы никого, но лучше договорить в другом месте. Встретимся на балу, - шепнула она Лизе и исчезла также незаметно, как брат.

- Ну, и дела…, - прошептала Лиза и заторопилась к верховной ведьме.

Про себя она так и не могла назвать Тамарис сестрой, хотя видела, что ведьма обижается, если Лиза называет её по должности, избегая указания родства.

- Тамарис! – Лиза влетела в кабинет ведьмы, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы.

- За тобой кто-то гонится, сестра? – улыбнулась ведьма, подавая ей стакан воды.

- Нет, - мотнула головой Лиза, выпивая воду большими глотками. – Я видела принца с Беллой и ко мне подходила Дороти!

- Вот как? Понятно… хочешь, угадаю: принц целовался с Изабеллой, а Дороти призналась, что не хочет в невесты?

- Откуда ты…, - растерялась Лиза, которая надеялась поразить сестру сногсшибательными известиями.

- Опыт, - вздохнула ведьма, - и немного больше информации, чем у тебя. Скоро и ты научишься прогнозировать такие вещи. Но раз Дороти тебе уже призналась, предлагаю тебе с ней подружиться. Княжна – умная и смелая девица, окончила боевой факультет академии, в стае помогает матери с молодняком. Властная и авторитетная.

- Надо же, - Лиза удивилась хвалебным словам сестры в сторону волчицы. – Тогда, наверное, подружимся. Там и Рагнар был…

- Знаю, он заходил ко мне. Кстати, какие у вас с ним отношения?

- Приятельские, - пожала плечами Лиза.

- Это хорошо. Скоро у оборотней традиционные схватки за княжеский титул…, - Лиза вскинула на сестру удивлённый взгляд. – Да, не удивляйся. У них