такое ешь, что у тебя выходит столь существенная сумма. Но сейчас понял, глядя на этот стол. А то я уж было предположил, что для трапезы тебе закупают светлых магиан-девственниц в Ханани. Но в этом случае в постели должны быть такие же девственницы, но царских кровей. А зачем твоим стражам ритреанские клинки с золочеными ножнами? Думаешь, в случае нападения на город они откупятся ими от врагов? А вино? Как ты мог выпить столько вина и остаться в живых? У тебя от такого количества весь дворец должен круглосуточно пьяным валяться.

Цебер с интересом уставился в книгу, которую никогда и не удосуживался прочитать.

— Как я и предполагал, твоя мать вырастила из тебя не правителя, а капризную актирену. Ну вот на что тебе столько хананьского бархата? А посуда? Скажу тебе по секрету — её можно использовать повторно, совсем не надо каждый раз выбрасывать испачканную, намного дешевле заставить рабов её мыть. А это что? Ночная ваза, инкрустированная бирюзой, восемьдесят штук? — на этих словах Корнут многозначительно посмотрел на сына.

Цебер сидел красный, ему так хотелось немедленно учинить расправу хоть над кем-нибудь. Но, увы.

— Навскидку скажу тебе, что расходы на содержание дворца следует урезать раз в десять. А вот налоги надо увеличить. И главное, Цебер — тебе нужен профессиональный флот. В ближайшие три года ты должен спустить с верфи не менее двадцати новых кораблей. Но этих твоих бездельников-пиратов не гони. Пока новые корабли не готовы, они должны продолжать охранять Ненавию… Среди них есть такой старый маг, Родос Арис. Я тебе настоятельно рекомендую привлечь его на службу и сделать командующим флотом. В общем, к утру подготовишь мне смету. Я покажу её императору, и, быть может, он соизволит что-то добавить.

***

«Значит вот как?! Значит, достала я его, — думала про себя Медея, сгорая от стыда, — а ведь он читает мысли, я это точно знаю. Наверняка подслушал, что он мне всё еще нравится, несмотря ни на что! Ну почему в мире всё так не справедливо?! Я бы многое отдала, чтоб прочитать его мысли. Наверное, Руд прав, просто он светлый, вот и заботится о своем источнике, а вовсе не потому, что я ему нравлюсь. Но как же он тогда плавает на корабле этого работорговца?! Но я опять думаю не о том. В гареме какого-нибудь хананьского вельможи будет совсем не до гордости. Надо просто попросить капитана подтвердить, что эльф действительно выкупил нас с братом. Коракс точно врать не станет. Ему просто незачем».

При мысли о темном маге у девушки прошел по спине холодок.

На следующий день во время прогулки она начала ловить взглядом капитана. Он почему-то старался держаться от девушек подальше. Начать разговор с ним было намного сложнее, чем с Делианом.

Неожиданно она ощутила чье-то прикосновение. Рядом стоял Вальд.

«Пойдем, поговорим», — услышала она его голос в голове.

— Нет! — неожиданно для себя зашипела девушка, — Я не хочу.

«Медея, ну тише, пожалуйста. Мы только поговорим. Я обещаю».

Кое-как взяв себя в руки, девушка прошествовала за эльфом в каюту.

На столе стоял кувшин с вином и лежали всевозможные угощения: сухофрукты, вяленое мясо, сухие лепешки.

— Вино сладкое, как ты любишь, а корабельной водой я его портить не стал, — пояснил Вальд.

Желудок Медеи издал жалобный стон, но она не торопилась набрасываться на угощения.

— Спасибо, мне очень приятно. Ты позвал меня, чтоб накормить?

— Да, ведь это я виноват, что тебе приходится проводить большую часть времени в трюме и питаться местными помоями.

Медея удивленно смотрела на эльфа. Вот уж воистину ходячая загадка.

— А почему тебя совсем не волнует, чем питаются остальные девушки?! — воскликнула она.

А сама подумала: «Ну что я опять несу такое!»

— Мне не всё равно, как и не всё равно то, что их везут продавать. Но я не смогу выкупить их всех, даже если отдам всё, что имею. Такое произошло впервые, Медея. Раньше Коракс не торговал эраламскими женщинами. Он мог подобрать рабов на захваченном судне и продать их в Ненавии. Это да.

— Значит, вы еще и пираты! — Медея понимала, что говорит совсем не то что надо, но никак не могла заставить себя быть любезной.

— Мы защищаем Ненавию…

— Тем, что нападаете на торговые суда?

Вальд тяжело вздохнул. Медея посмотрела на его грустное лицо и в очередной раз почувствовала себя идиоткой.

— Прости.

Делиан кивнул.

— Может, ты всё же покушаешь?

Медея присела за стол, взяла лепешку с вяленым мясом, откусила огромный кусок. Предложенная еда показалась изысканным лакомством. Казалось, она не пробовала нормальной пищи вечность. Корабельную похлебку есть так и не научилась, только размачивала в ней жесткие как камень сухари. То ли дело отцовский хлеб. «Как же попросить его подтвердить при Кораксе, что он их с братом выкупил?»

Вальд совсем нахмурился и начал набивать трубку.

— Завтра, завтра мы подойдем к капитану, и он всё тебе подтвердит.

— Ты всегда читаешь мои мысли? — поперхнувшись едой, спросила Медея.

— Я сегодня непрерывно извиняюсь. За что еще я должен извиниться, Медея?! За то, что отказался на тебе жениться?! — всё же вспылил Делиан.

— За это можешь не извиняться! Упаси Создатель от мужа, который будет непрерывно читать мысли!

— Бедный твой муж! Ты уже заранее планируешь думать о нем всякие гадости! — с улыбкой ответил эльф.

Медея расхохоталась. Вальд вдруг увиделся совсем по-новому. Не мужественным капитаном, не прекрасным эльфом и даже не коварным обманщиком, а обычным человеком со своими достоинствами и недостатками. Только вот почему-то этот человек или эльф всё так же продолжал ей нравиться.

На следующий день они подошли к Кораксу, и тот подтвердил Медее, что Делиан выкупил их с братом. При этом темный смотрел только на девушку. Вальд четко это отследил, но снова пытать Мария ему совсем не хотелось, и он убедил себя, что он чересчур мнительный.

Проводив взглядом парочку, Марий задумался. «Похоже, что эльф и сам не отдает отчета в своих чувствах. Или тщательно пытается их скрыть. Надо побыстрее продать девку, и дело с концом.». Вступать в открытый конфликт с Делианом Кораксу не хотелось. Несмотря на мягкий характер, эльф был обидчивый. Он вспомнил эту известную в кругах моряков историю о том, как Вальд, будучи капитаном одного из кораблей у Ариса, попал под чары какой-то темной магианы в Миджани. Он провел с ней ночь, при этом полностью забыв о том, что ему следует руководить подготовкой корабля к отплытию. Прибыл он к полудню, полностью энергетически опустошенный. А за каждый