— Ты права, мне немногим более тысячи лет. Но тем, что я всё ещё существую в этом мире, я обязан именно Чену. Всё время, проведённое в Лесу духа, твой предок продолжал изобретать и выдумывать. Он очень хотел, чтобы его чертежи попали в руки к его потомкам. Сейчас они у меня, только не могу я отдать тебе их без каких либо доказательств. Наше недоверие взаимно. Но, помнится, Чен изобрёл особую метку, на подобный случай, если понадобится кому-то что-то передать. Наверняка, потомки его банды должны её знать.

— Особая метка? — как-то равнодушно пожала плечами разбойница, — Это, наверное, первое, чему учат новоиспечённых управителей гильдии. Но, на моей памяти, ей никто так ни разу и не воспользовался.

Апа поднял руку в воздух и начертил пальцем замысловатый рисунок печати. Разбойница тоже что-то рисовала. А после, резким движением руки они направили печати навстречу. Те, соприкоснувшись, прошли одна сквозь другую и рассыпались на множество золотистых блёсток.

— Как красиво, — заметил Ю.

— Красиво и опасно, — поправил его дух, — если бы кто-то из нас ошибся, его бы уже не было в живых, именно так Чен обезопасил свою банду от врагов. придумал эту печать буквально за несколько дней до ухода в лес. Он обещал, если что-то найдёт, вернётся или пришлёт человека. Жаль я опоздал. Зато принёс, что он обещал. Новые чертежи и техники для культивации, помогающие поднять уровень, даже, человеку со слабым духом. Это теперь ваше!

Женщина развернула один за другим все тринадцать свитков.

— Добро пожаловать в семью. Пойдёмте со мной, и простите за возникшее между нами недопонимание, — девушка мило улыбнулась и махнула рукой, предлагая следовать за собой.

Глава 19

— Идите, мы вас догоним, — Уху придержал духа за плечо, и когда все ушли начал разговор на повышенных тонах, — Я думал, что ты мне доверяешь! А ты…

— Конечно, доверяю. В лесу ты всегда был моей правой рукой, а Асу и Бай — левой. Не пойму, с чего ты на меня взъелся? — Апа постарался улыбнуться, перевести всё в шутку, но это не устроило примата.

— По глазам вижу, что всё ты понял. Тысячу лет вёл себя так, будто ничего не происходит, а сегодня выяснилось, что всё это время часть души По существовала в тебе. И даже не вздумай отпираться, будь это не так, ты бы не смог нарисовать печать, — лицо Уху исказилось в бессильной злобе.

— Прости, но я не мог тебе всё рассказать, помочь мне ты всё равно ничем бы не смог, только зря переживал бы, — старик тяжело вздохнул, — единственным способом избавиться от него, было найти его потомков и вернуть им свитки, по этой причине я и собирался уйти из леса, после того, как отдам полномочия своему приемнику. На самом деле, сам прожить в лесу я смог бы и две, и три, и даже четыре тысячи лет. Только вот делить одно тело с другой душой было весьма проблематично. Он всё время торопил, подгонял, если бы не ваше обещание отпустить меня из леса, вряд ли Ю получил бы фрукт с дерева познания.

— Как это глупо, больше тысячи лет держаться за обещание. Ты посмотри на этих детей, по их лицам же видно, что им конец. Что они из последних сил держатся. На тот момент, когда бы ты нашёл своего приемника, вряд ли живым остался бы хоть один из них. Ты бы потратил ещё тысячу лет на пустые поиски.

— На этот случай у меня был запасной план. И я даже начал сегодня его осуществление. Не зря же мы пришли в Киозу. Я из тайника прихватил сосуд для разделения душ, думал в самом крайнем случае использовать его. Вещица эта с историей, мой дядька с её помощью пытался из моего отца дух дракона вытащить, в знак несогласия со жрецом Нижнего земного предела, — Апа достал из кольца чёрный флакон, — к счастью, ему это не удалось, а пузырёчек этот так и валялся бесхозным, пока я его в свой тайник не отнёс. Не думал, что всё так удачно сложится, и мы найдём здесь потомков По. Так что сегодня я наконец избавился от своего беспокойного соседа. Теперь в этой склянке нет необходимости и можно её выкинуть, — старик нагнулся и оставил сосуд на земле.

— Вот уж до чего люди дошли. Мало им стало духов животных, друг из друга доставать их надумали. А бутылочку эту назад положи. Ты сошёл с ума? Такими вещами разбрасываешься! Не сегодня и не тебе, так в другой раз и кому-нибудь другому может понадобиться, — подняв флакон, орангутан вернул его хозяину, пусть лучше будет и не понадобиться, чем понадобится и не будет.

Дух убрал флакон обратно в кольцо.

— Прости, что промолчал. Но если бы я рассказал тебе о своих планах на счёт этого флакона, По мог бы мне помешать, или даже выселить с помощью него из тела мою душу. Обещаю, что впредь у меня от тебя не будет никаких секретов.

Этот разговор успокоил Уху, у него словно камень с души свалился

— Ну вот, теперь можно идти знакомиться с нашими новыми друзьями? — предложил он и улыбнулся, хоть под шлемом этого было и невидно, но дух с облегчением выдохнул.

Разбойников, включая тех троих, которые устроили им не особо радушный приём, оказалось всего восемь человек. Жили они все вместе в большой командирской палатке, видимо украденной или обменянной на что-то не особо ценное. Вид у неё был изрядно потрёпанный, а с бока, противоположного входу, была даже дыра, которую Апе, в шутку, захотелось назвать потайным ходом.

Всего трое из ребят были на седьмом уровне. Остальные с третьего по пятый.

Заметив оценивающий взгляд старика, девушка грустно улыбнулась.

— Не смотри на нас с осуждением. Не каждый захочет жить в таких условиях. Все, кому было куда вернуться, уже давно сбежали. А нам некуда. Ведь наши предки здесь жили целую тысячу лет. Все как один — потомки разбойников По Чена. Гордиться тут конечно нечем. Возможно, наше поколение станет последним.

— Как может осуждать бездомных тот, кто сам тысячу лет прожил в лесу? — разумно заметил дух.

— И не смейте ставить на себе крест. Старик По всю жизнь искал возможность сделать вас сильнее, — вступил в разговор Уху.

— Но, династия Дань не позволит нам даже носа высунуть, — замотала головой бандитка.

— В отличии от меня, вы не одни. Но даже я, последний в своём роде, сражаюсь, — Тхара снял шлем, и десяток глаз посмотрел на него с удивлением и даже страхом.

— Кто ты, или, что ты такое? — запинаясь на каждом слове, уточнил