такое сравнение. Когда-то давно, когда я только появился в лесу духа, в той чаще, где сейчас обитает медведь, жили чудные зверьки. Внешне они напоминали тебя и меня. Но были они настолько глупы, что целыми днями только и делали, что игрались и резвились в своё удовольствие, задевали случайно забредших в их чащу зверей, смеялись над ними да подшучивали. Не любили их в лесу, а чащу, в которой они жили, по возможности обходили стороной. Но вот однажды забрёл в их чащу сам дух леса — Тиранус. Им бы промолчать, скрыться с глаз его. Но ведь безмозглым невдомёк что подобных ему лучше не злить, решили они и над ним пошутить, закидали в тот раз его бананами… Как знать, может и не из-за них Тиранус стал жестоким по отношению ко всем животным. Но по крайней мере, с обезьянами он расправился с первыми…

Глава 16

— Видимо я действительно должен перед вами извиниться, Учитель. Вы не обезьяна. Духа леса вы боитесь злить, а значит у вас всё же больше мозгов, чем у них, — по улыбке мальчика, примат так и не смог понять, серьёзно тот сейчас говорит или шутит.

Чтобы не заострять на этом вопросе внимание, Апа перевёл разговор на другую тему.

— Как же так вышло, что разозлили его обезьяны, а погибли едва ли не все звери в лесу?

— Эффект Тирануса. Так я назвал это явление. Если кратко изложить его суть «Когда низы молчат — верхи бесчинствуют». Никто не заступился в тот день за обезьян, и даже не потому, что боялись духа или желали гибели существам, не дающим остальным спокойной жизни, просто не посчитали это важным событием для леса. Дух же почувствовал безнаказанность и в следующий раз уже сознательно уничтожил мышей, которые по его мнению наносили непоправимый вред корневой системе. И опять никакой реакции со стороны лесных жителей не последовало. Ну, разве что Гу слегка повозмущался, что еды ему стало меньше. Но кто услышит один единственный голос. Тем более, что звери никогда не считали птиц частью своего сообщества. Только когда практически были уничтожены зайцы, лес наконец зашевелился. Зароптали голодные хищники. Но было уже поздно… — историю Уху закончить не дали. На горизонте появился небольшой табун диких лошадей.

— Да мои ж вы умнички, справились с таким сложным заданием, — похвалил Апа пернатых, отыскавших мустангов на практически безжизненной равнине.

Ехать верхом оказалось значительно быстрее и уже к вечеру следующего дня они остановились у ворот города. Отпустив скакунов, они огляделись вокруг.

— Как думаешь, это и есть Хаоза? — уточнил Уху, разглядывая каменные стены, высотой не меньше, чем в десять человеческих ростов.

— Если верить карте, то да. Когда я в последний раз посещал её, Хаоза была небольшой военной заставой. Если она за тысячу лет так разрослась, тогда на что же стала похожа сама столица Киоза? — громче, чем следовало бы, удивился дух.

— Почтенный, кажется вы чего-то путаете! — сейчас же отозвался мужчина в длинном платье, больше похожий на представителя знатного рода, чем торговца или ремесленника, идущий следом за ними. — Киоза ещё тысячу лет назад перестала быть столицей империи. Сразу после того, как последнего императора кровавой династии Хань сверг милостивый император династии Дань, да прибудет с его потомками его сила и мудрость. Он перевёз все богатства из бывшей столицы в свой родной город. И вот с тех пор столицей остаётся город Сайкалас.

— Простите, а первого императора не Дань Лань случайно звали? — Апу стали одолевать нехорошие подозрения, ведь не так много людей из рода Дань в тот момент жили в Сайкаласе.

— Ну разумеется Лань! — усмехнулся прохожий, а после лицо его вдруг стало серьёзно-подозрительным, — а почему вы вообще меня расспрашиваете о тех вещах, которые каждый житель империи с рождения знать обязан? Уж не шпионы ли вы с Грозового перевала?

Видимо, этот разговор заинтересовал многих людей на улице. Спешащие по своим делам прохожие останавливались и вертели по сторонам головой, а после подходили ближе, чтобы не упустить и слова.

— Грозовой перевал? Да я первые о таком от тебя сейчас слышу, — усмехнулся дух, и отвернулся, стараясь быстрее уйти от разговора, сулящего немалые проблемы. Апа не знал, как сейчас наказывают шпионов, а в его время их сажали на кол, для устрашения.

Но новый знакомый от них не отставал, наоборот, заметив, что оказался в центре внимания, ещё больше раздухарился, уперев руки в бока, что было сил закричал:

— Вот вы сами себя и выдали! Только жители Грозового перевала могут так глупо ответить на вполне простой вопрос. Все жители Империи знают, что это территория расположенная на западе, где живут наши злейшие враги! Охрана!!! Схватите шпионов!

Не желая быть пойманными, все трое, не сговариваясь, бросились прочь от ворот. Следом за ними бежало пять человек из городской стражи, от которых не отставал и их бывший собеседник, во всё горло он продолжал орать:

— Шпионы! Хватайте! Не дайте им уйти!

К счастью, их лошади паслись недалеко, и вовремя подобрали своих наездников. Поняв, что пешим ходом им их не догнать, охрана убралась обратно за стены, в то время, как крикун продолжал своими воплями удерживать внимание толпы.

— Как думаешь, если бы они узнали, что мы не шпионы, а призраки из прошлого, они бы более радушно встретили нас? — уточнил Уху, заметив, как расстроился дух.

— Я в этом не уверен, — тяжело вздохнул Апа, — историю пишут победители. Судя по словам этого ябеды, императоры династии Хань едва ли не демоны, от которых надо было спасать несчастный народ. Меня здесь совсем не жалуют.

— Ну и забудь, у тебя ведь есть свой собственный лес, в котором ты не просто император, а практически Бог, — орангутан старался утешить друга, явно оговорённого за зря, парню ведь, когда он к ним в лес попал, только восемнадцать лет исполнилось, и нечего опасного для империи он, разумеется, ещё сделать не успел.

— Больше расстроило то, что меня предал самый близкий человек, кузен Лань. Я ведь действительно почти тысячу лет считал, что от меня хотела избавиться семья Ю. Думал, окажись в тот день на приёме мой брат, и я остался бы жив. Но он не пришёл, сославшись на плохое самочувствие, только теперь я понял, что сделал он это только для того, чтобы не вызвать подозрения. Наверняка он сам и дал распоряжение от меня избавиться.

— Законы в мире людей отличаются от лесных. Здесь побеждают не сильнейшие, а хитрейшие, — нравоучительным тоном произнёс Уху, — Возможно, если бы Лань оказался на обеде, ты бы не оказался в лесу. А так ты почти тысячу лет прожил в гармонии с собой.

— Значит, следующий город нам придётся пропустить? Ведь его