—Иона неединственная,— добавляю я,— среди тех, кого мыосвободили наплантациях Краснодара немало жителей Вавилона. Как они оказались там, Лорд Меджнун? Нехочешь литыспросить обэтом Брагу⁈ Лично я— очень хочу!

—Это ложь!— срывается министр,— Брага— ваш давний торговый партнёр! Это всё клевета, сцелью посеять смуту…

—Она неврёт. Ниединого слова,— вскакивает сосвоего места Мэнфи,— Краснодар действительно сделал то, что сделал.

Впервые явижу еёнастолько возмущённой ирассерженной. Неужели наши давние разговоры сней легли наблагодатную почву? Образ Вавилона, как города-спасителя дал веёглазах трещину.

Меджнун хмуро прикрывает веки, совершая глубокий вздох.

—Неужели уигроков, которые добыли себе свободу, нет никакой защиты? Разве мынеспасаем ихизоков, чтобы как раз подобного инепроисходило?— продолжает Мэнфи, которая явно ошарашена случившимся.

Уверен, для Лорда Вавилона подобный удар под дых состороны сестры оказывается ещё болезненней. Ведь это ставит под сомнение его способности куправлению городом.

—Это страшное преступление,— нарочито медленно говорит Меджнун. Видно, как ему тяжело это признавать, ноондержится сдостоинством,— Виновные будут наказаны самым жестоким образом. Сегодня же«Чёрная Стража» начнёт расследование. Яболее недопущу, чтобы мой город походил наотхожее место. Ирма, тыоткрыла нам глаза натворящийся беспредел вокруг. Япредлагаю тебе снова стать частью Вавилона. Гражданкой, совсеми вытекающими правами ипочестями.

—Спасибо, ноявсё жеоткажусь,— совершает девушка поклон,— Теперь явалькирия Спарты. Уменя есть меч имои боевые подруги итоварищи. Ясама способна защитить свою свободу.

Авот это непросто упрёк. Это плевок влицо. Яочень сильно опасаюсь, что Меджнун забудет подобное. Имоей отважной воительнице имне лично.

Нооказывается, мужик умеет держать удар.

—Прискорбно, ноесли тыэтого желаешь, тоянестану настаивать,— разочарованно кивает Меджнун,— Лорд Спарты, тыоткрыл мне глаза натворящееся беззаконие. Несказать, что ярад подобному, но, как говорится, отправды неубежишь. Янезабуду твоей помощи. Инагражу позаслугам, когда подберу достойную награду. Устроит литебя такой исход?

—Вполне,— соглашаюсь я.

То, что меня влицо неназывают врагом Вавилона уже вполне себе приемлемый итог. Надеюсь, этой наградой нестанет нож под ребро где-нибудь вВавилонском переулке.

Оглядываться лишний раз точно непомешает. Меджнун точно неизтех людей, кто забывает подобные публичные порки. Дружбы между нами точно небудет, ноиогонь вражды навремя притихнет. Меджнуну сейчас невыгодно его раздувать.

—Ивсё равно, янадеюсь, что Спарта восстановит поставки сидра вгород,— оправдывая мои ожидания, переводит тему правитель.— Надеюсь, теперь твои караваны вбезопасности.

—Стакой-то охраной,— ясусмешкой киваю наИрму, переводя всё вшутку.— Мне никто нестрашен.

Меджнун тоже кривит губы, словно это ужасно смешно.

—Иболее того, вкачестве подарка Лорду, япрошу принять ящик нашего самого лучшего «Королевского сидра»,— яхлопаю владоши ивалькирии заносят презент,— прими взнак нашей дружбы!

—Хм, япринимаю твой дар,— вглазах Меджнуна мелькает едва различимый блеск.

Политика политикой, нокто откажется отсамого лучшего визученной части вселенной бухла?

Наэтой оптимистичной ноте встреча изаканчивается. Яшагаю назад, окружённый почётным строем валькирий иразмышляю отом, вкакую авантюру вВавилоне успела ввязаться Хрюша.

Возвращаясь врезиденцию, ясудивлением ирадостью замечаю, что отпрежней толпы уже неосталось иследа. Кажется, они как будто сквозь землю провалились.

При этом смоего отъезда водворец прошло совсем немного времени. Когда яспрашиваю солдата углавных ворот, онкоротко отвечает: «Сказали, что привезли сидр ичто завтра или послезавтра онснова поступит впродажу. Вот все иразошлись».

Видимо, это сила алкоголя или его влияние нанаши мозги.

Тем временем явпервые обращаю внимание нанашу новую резиденцию. Доэтого толпа иприход стражников как-то недали мне сосредоточиться, испокойно взглянуть натоместо, которое должно стать нашим домом вВавилоне.

Ремонт уже завершён, иэто даёт мне возможность более внимательно оценить нашу новую собственность. Рядом сомной шагает Третий, который предложил рассказать мне обо всём.

Внутренний двор устроен так, чтобы вместить всебя как стойла для кабанов ибуйволов, так иотдельную стоянку для фургонов. Подвал оборудован под склад сдвумя входами: один изсамого особняка идругой свнутреннего двора, где мои парни сейчас заняты разгрузкой каравана иперетаскивают товары насклад.

—Акто занимался планированием иремонтом?— интересуюсь,— Богучаров?

—Нет, онзанят торговыми вопросами,— поясняет Третий,— Обустройство резиденции взяла насебя исключительно леди Хрюша.

—Надо же,— якачаю головой вприятном удивлении.

Как-то невяжется столь разумно икачественно обустроенное жилище спаническими нотками веёсообщении.

Первый этаж предназначен для слуг игарнизона. Здесь удобно разместить всё сопровождение каравана, включая фалангистов ивалькирий. Навтором этаже находятся комнаты для комсостава испециалистов.

Здесь жерасположены кухня, столовая иобщая зона отдыха. Третий этаж, самый маленький, Хрюша заняла исключительно для себя, точнее, для нас сней. Здесь размещаются нетолько комфортабельные апартаменты, ноимой личный кабинет, атакже просторный зал для заседаний.

—Ребята уже обустроены?— спрашиваю я, поднимаясь полестнице.

—Всё так. Как только закончат свыгрузкой, ихбудет ждать ужин ибаня,— кивает мужчина.

—Ну, это прямо как курорт, анеделовая поездка,— смеюсь я, отпуская ординарца поделам. Ему ещё предстоит вместе сБогучаровым провести опись всех товаров напродажу ираспределить ихпоторговым точкам.

Вэто время яоказываюсь вмягких лапках Хрюши, которая подстерегает меня увхода натретий этаж.

—Яждала тебя,— тихо произносит она, уткнувшись вмою грудь.

Яощущаю, как сильно соскучился поней.

Ласково прижимаю девушку ксебе.

—Ятоже скучал,— отвечаю яснеожиданной нежностью.

—Тыещё неужинал?— заботливо спрашивает она.

—Нет, неуспел,— качаю головой.

—Тогда, может быть, тыхочешь горячий ужин?— схитринкой вглазах спрашивает девушка,— Или, возможно, теплую ванну? Аможет всё-таки… меня?

Ясмеюсь вответ наеёвопрос, тогда как Хрюша обиженно надувает щёки.

—Апочему быневсё сразу?— заявляю яизахлопываю дверь засобой.

* * *

Хрюша проводит меня впросторную гостиную, которая сейчас предназначена исключительно для нас двоих. Если необращать внимания надвух служанок: одна изних прислуживает застолом, поднося одно блюдо задругим, авторая наигрывает спокойную мелодию наарфе.