– Что вам от меня нужно? – поспешно отступая в глубь квартиры, канючил брюнет.

– Ты был сегодня ночью в квартире Столпова! – заявил Руслан. – Не отпирайся. Эта девушка видела тебя!

– Вообще-то я видела только лысину, – уточнила любившая правду Мариша. – Но вот привратник…

– Знаю, он меня видел, – поник головой Юрий. – Выходит, этот подлец меня все же сдал? А я ведь отвалил ему кучу денег за молчание. Нет, решительно никому нельзя верить в этом мире!

Он проковылял в глубь квартиры. Руслан с Маришей проследовали за ним.

– Ну и что мне теперь делать? – спросил у них продюсер, нервно закуривая сигарету. – Мое дело – швах! Теперь пойдет слух, что между мной и Столповым была любовная связь, и мой имидж донжуана и дамского сердцееда разлетится на мелкие кусочки! Это же скандал!

– Любовная связь? – прошептала Мариша. – Так вот что вы делали в его спальне?! Фу! Какая гадость!

– Вот! – взвизгнул брюнет. – Вот именно так они все и отреагируют! Руслан, зачем ты всюду таскаешь с собой эту ограниченную особу?

И так как Руслан молчал, Титанов принялся наступать на Маришу:

– Что вы, женщины, вообще можете понимать в высоких отношениях? Если хотите знать, я буквально пресытился вами, женщинами. Вы же все вульгарные, глупые создания. Видеть вас больше не могу. По крайней мере не в своей постели! – подумав, уточнил он.

– Давайте не будет ударяться в полемику, – сказала Мариша. – Лучше объясните, за что вы убили Столпова? Или и к нему у вас были какие-то претензии? И его вы тоже не хотели видеть в своей постели?

– Да что вы! – вскинулся Юрий. – Мы с ним обожали друг друга. Знали бы вы, как мы ждали наших встреч! И при этом были вынуждены от всех скрывать свою связь.

– А мне казалось, что в мире театра и эстрады «голубых» едва ли меньше, чем их крутится в мире высокой моды, – сказала Мариша.

– Милочка моя, вы рассуждаете, как человек, совершенно несведущий в этом вопросе. А между тем каждый известный человек выстраивает свой имидж годами, – вздохнул Юрий. – И если уж он выстроен, то нужно делать все, чтобы не погубить его. Мой имидж не позволяет даже намека на связь с мужчиной. Это не в моем стиле, вы меня понимаете?

– Скажите, это вы убили Столпова? – проникновенно спросила у него Мариша, пропустив мимо ушей все, что он ей говорил.

– Я! – признался Юрий и даже зашатался от груза своей вины. – Да, я – убийца! И подлый трус к тому же! – добавил он с неожиданной самокритичностью. – Удрал, хотя должен был бы остаться рядом с телом моего дорогого друга. Но я подумал, что вдруг об этом пронюхают журналисты, и все… Мое имя и репутация точно погибнут.

– Они и так погибнут! – резонно возразила Мариша. – Если вы убили человека, то не понимаю, как вы собирались выкрутиться и замять это дело. Охранник вас видел и знал ваше имя.

– Я ему заплатил! За молчание!

– Но, должно быть, вы забыли беднягу предупредить, что ему придется покрывать убийцу, – сказала Мариша.

– Так ведь не нарочно же! Я не хотел его убивать.

– Ну да, – хмыкнула Мариша. – Все так говорят. Как вам удалось довести бедного режиссера до сердечного приступа? Что вы ему такое дали?

– Это все мое проклятое сластолюбие, – застонал продюсер. – Будь оно проклято. Я признаю, я купил эту дрянь, и мы приняли ее. Честное слово, я не ожидал, что будет такой результат. Я проглотил одну дозу, а он… он принял тройную порцию. Не знаю, что на него нашло!

– Минуточку! – остановила его Мариша. – Вы это о чем говорите?

– О кокаине, – покаянно отозвался Юрий. – О чем же еще? Мы приняли его вчера перед тем, как лечь в постель. Сначала все было хорошо, а потом он решил принять еще, и через некоторое время я почувствовал, что он задыхается и…

И Юрий обреченно махнул рукой, мол, дальше вы все сами знаете.

– Постойте, выходит, Столпов добровольно принял возбуждающее средство? – спросила Мариша.

– Ну да!

– А при чем тут вы? Почему же вы убийца?

– Но это же я принес ему его. Я купил его из непроверенного источника, и я же предложил ему принять порошок для усиления м-м-м… ощущений.

– Так вы не убийца, – быстро разочаровалась в нем Мариша. – То есть не настоящий убийца.

– Нет, нет, вина на мне, – бился в истерике Титанов.

– Да перестаньте вы трястись, в конце концов. Вы хуже бабы, честное слово. Поймите, если Столпов и в самом деле скончался от сердечного приступа на ложе любви, то вам ничего не грозит. Он взрослый человек, должен был понимать, чем рискует!

– Нет? Но мое имя! Моя репутация! Это невозможно! Я погибну!

– Если вдруг журналисты вздумают поднять эту историю, можете сказать, что Столпов нанюхался кокаина, чтобы в первый раз не ударить в грязь лицом перед своей новой возлюбленной.

– Перед кем? – недоуменно переспросил у нее Юрий.

– Передо мной, – великодушно пояснила продюсеру Мариша.

– Вы!.. – даже задохнулся от затопившей его волны благодарности продюсер. – Я даже не нахожу слов! Вы готовы рискнуть своим именем ради почти незнакомого вам человека? О боже! Вы моя спасительница! Вы самая великодушная женщина в мире. Какое счастье!

– Но учтите, я окажу вам эту услугу в обмен на…

– Просите у меня все, что угодно! – пылко согласился Юрий.

– Во-первых, вы сейчас возьмете обратно все свои несправедливые и хамские высказывания о женщинах, – сказала Мариша.

– С радостью! Уже взял! Женщины – святые. Буду трубить об этом на всех углах.

– Не надо на всех, – ухмыльнулась Мариша. – Достаточно, если поможете принять какой-нибудь закон об усилении борьбы м-м-м… ну, например, с гнусными неплательщиками алиментов. Это будет более действенный способ доказать мне ваше изменившееся мировоззрение.

– Попытаюсь, обещать не буду, но попытаюсь. У меня есть влиятельные друзья в законодательном собрании.

– А второе, вы сейчас нам чистосердечно расскажете все, что знали о Примаковой.

– Об этой убитой вчера актрисе, любительнице прикинуться юной дурочкой? – фыркнул Юрий. – Да что я о ней знаю? Ничего, кроме того, что она являлась для Столпова своеобразной ширмой, за которой он скрывал свои истинные симпатии.

– Другими словами, Нинель знала, что Столпов «голубой», и шантажировала его этим?

– Насколько я разбирался в ситуации, все было несколько сложней, – ответил продюсер. – Вы же знаете, что Нинель нравилась одному банкиру, который не скупился вкладывать ради нее деньги в спектакли, в которых она играла. Разумеется, моему другу была выгодна такая страсть этого банкира к актрисе его театра. Ну а она, в свою очередь, не злоупотребляла своей осведомленностью о пристрастиях главрежа. Он выполнял малейшие ее капризы, а она держала язык за зубами и даже прикрывала Столпова. Впрочем, куда бы он делся. Пока у Нинель был в любовниках богатый и щедрый покровитель, она могла крутить моим другом как хотела. Можно сказать, имидж его любовницы просто помогал ей приобрести дополнительный вес в глазах других актеров. Мол, у этой толстой Нинель сразу два любовника. Это тешило ее глупое женское тщеславие… Ой, забыл. Простите. Больше не буду дурно отзываться о женщинах.