— Начнем с того, что он и есть придворный маг, — кивнул в сторону парнишки Рок, сидевший рядом. — Ну, а на счет армии… тут надо сначала разобраться, что происходит.

— Что происходит? — хмыкнул мужчина. — Началось все месяца два назад. Бывало, нежить с замка захаживала. Простая, медленная, тупая… Но то раньше было. А после того, как в замке что-то громыхнуло, нежить по началу поживее стала. Потом появились твари, что на людей то едва похожи. Сгорбленные, руки до земли и когти такие, что на саблю малую тянут. И поперло… Поперла нежить из кладбищ. Ладно бы свежие трупы вставали, так даже скелеты и те перли. Вот народ и побежал кто куда. Мы, считай, на окраине земель стоим. Нам бежать то особо некуда. Мы под королем и надеялись на защиту, поэтому на скорую руку этот острог и соорудили. Думали помощь придет, а оно вон как вышло…

— К вам нежить уже заходила? — уточнил Рэй, прокручивая пьяный рассказ своего учителя про особенности работы некромантов и способов с ними бороться.

— Как не заходила? Заходила. Стены наши видали?

— Ночью приходила?

— А как же. Днем она в лесу прячется, в тени. Или вообще в землю зарывается.

Рэй недовольно побарабанил пальцами по столу.

— Что думаешь? — спросил Рок, наблюдая за начинающим магом.

— Нежить, если она стихийная, плюет на солнечный свет. Силу смерти жутко от него рассеивает. Поэтому, стихийная нежить долго не живет. Если она от света солнца прячется и скрывается, то скорее всего она не стихийная. Ее кто-то поднял и ей управляет.

— Хреново, — нехотя проворчал Рок. — Значит слухи про лича — правда.

— До нас семья одна добралась, — тем временем продолжил староста. — С земель, что под Белым клыком были. Девка у них раненая была. Подрали ее знатно. Живого места не было, но родня до последнего за ней ходила. Так, вот она пока в себе была и рассказала, про черного мертвеца, что рукой указывал остальной нежити куда идти и что делать.

— Костяная корона у него была? — спросил Рэй.

— Про такое не говорила, — мотнул головой староста.

Рок вопросительно уставился на парня.

— Если на нежити корона из кости — это лич. А вот если ее нет, но это погонщик. Что-то типа лейтенанта в армии.

— И что это значит?

— А что может означать пополнение солдат и образование десятников? — спросил парень, глядя на командира Суэртэ.

— Создание армии, — тихо ответил Рок и поднялся. — Надо дать знать королю.

— Я напишу письмо. Отправишь гонца?

Рок кивнул и быстро вышел из дома, а Рэй взглянул на старосту.

— А ты маг, значит, — произнес он, внимательно его осматривая.

— Да. Еще учусь, но уже кое-что умею.

— Хорошо, — кивнул мужик. — Нежить приходит каждую третью ночь. И как назло в эту ночь луну облаками затягивает. Не видать ничего, а они лезут. Уже портки на факелы перевели. Масла последний кувшин остался.

— Глаза у нежити светятся? — задумчиво спросил Рэй.

— Нет. Молчат. Даже не рычат. Просто лезут.

Рэй кивнул и произнес:

— Будем готовиться.

* * *

Зак хмуро посмотрел на Рэя, что сидел на самом высоком бревне, изображая из себя наблюдателя, затем повернулся к отряду и произнес:

— Этой ночью должна подойти нежить. Биться будем не по нашему, поэтому, чтобы все на носу зарубили — сносим головы. Без головы нежить — кусок мяса гниющего. Это понятно?

— Понятно, — нестройным хором отозвались наемники.

— Мечи сегодня не берем. Топоры, молоты. Алебард у нас всего семь, но местный кузнец еще пяток обещал из топоров переделать. Что сделать с алебардой на стенах объяснять не нужно. Дальше… Ктого ранят — не геройствуем. Отходим и уступаем место запасным. Основная задача на эту ночь — не пустить на стены нежить. Будем надеятся, что она будет тупой и полезет с одной стороны. Местные мужики говорят, что так обычно и бывает. Тактикой она не занимается.

В это время Рэй, что сидел на столбе, спустился и с встревоженным лицом быстро подошел к рыжему гиганту.

— Зак, дело есть, — обратился он к нему, после чего покосился на остальных наемников.

— Отойдем?

— Нет. Тут, в общем… — парень поднял руку и над ней тут же замерцала легкая, голубая пластина, на которой появились зеленые точки. С одного края, пластина была насыщенного черного цвета. — Это поисковое заклинание. Учитель только одно показал, сказал, что простое и банальное. Оно живое показывает и силу.

— И что это такое? — непонимающе уточнил Зак.

— Точки — это мы. А вот черное — это уже сила смарти, что скопилась.

Для понимания, Рэй отвернулся с вытянутой рукой и черное пятно сместилось, словно компас указывая где находится скопление нежити.

— Понимаешь? — спросил он зака.

— В той стороне нежить? — уточнил наемник.

— Да. И есть мысль попробовать напасть на нее пока светло, — предложил парень. — Не капитально биться а так, просто посмотреть что она из себя представляет.

Зак обвел строй наемников, что внимательно их слушала, и один из них задал вопрос висевший в воздухе:

— А нахрена?

— Чтобы… вобщем, если нежить рукотворная и ее создал некромант, то можно ее не бить. Можно уничтожить десятника и заклинание или артефакт, что передает силу мага к его нежити. Он сюда ради одной деревеньки точно не попрет. А уж если стихийная, тогда — да. Придется биться до конца. Это… очень важно для того, чтобы я точно знал, что делать.

Наемники начали рассуждать в слух и спорить. Зак же в это время залез на стену и посмотрел в ту сторону, куда указывало поисковое заклинание парня. Обнаружив там густой хвойный лес, кивнул и быстро спустился обратно.

— А ну как нас порвут? Еще ночь не настала, а мы уже вместо с той нежитью стоим.

— Для дела говорят, же! Надо!

— Нам же биться стенка на стенку не надо, так?

— Тихо! — рыкнул Зак, успокаивая наемников, и взглянул на Рэя. — Нежить как к огню? Горит?

— Если рукотворная — да. Должна хорошо греть, — кивнул Рэй. — Стихийная похуже.

— Есть мысль, — произнес здоровяк. — Берем масло земляное у старосты,