class="p1">Она встала и направилась к двери, и оглянувшись, произнесла:

— А награду ты получишь. Я обещаю.

Амару дождался пока она выйдет, и закрыв глаза, прислонился головой к стене, пытаясь смягчить боль. В такой позе его и нашёл Бойнед. Спящего, окровавленного, с выпавшим из рук ожерельем.

Наутро они похоронили Локсо и отправились в обратный путь. Амару сидел в повозке, рядом с Неомони, и смотрел на её красивое, улыбающееся ему лицо. Но не мог забыть о Локсо. Весёлом гиганте Локсо, который лежал теперь мёртвым, в холодной земле, под гигантским деревом, завёрнутый в кошачью шкуру.

*. *. *.

Техкаси был рассержен. Он отправил Уэкоя с приглашением на ужин, а Амару не оказалось в Западном Дворце. Хорошо, что Морел прояснил ситуацию. И хорошо, что Уэкой начал приглашать гостей именно с Амару, а когда не нашёл его, то хватило ума не ехать далее, а вернуться и спросить, что делать дальше. А то получилось бы глупо. «Оно, конечно, и так нехорошо. Вот, непослушная девчонка, — думал он, — и почему я так с ней мягок? Хотя чего обманывать себя? Всё из-за Тархе. Он был хорошим братом. Девчонка похожа на него. Очень похожа. Как же она страдает без него… С виду крепкая, как алмаз, а внутри столько боли… Его жена, Малила, давно позабыла о нём. Да, наверное, и никогда не любила. А для Неомони он был всем… Эх, девочка. Мне ведь тоже не хватает его. Особенно сейчас. Война грядёт, а у меня нет полководца. Он всегда выигрывал сражения. Тайо чересчур горяч, а Морел… Морел не полководец, и никогда не станет им. Вот так. Да и я не полководец. Эх, Тархе! Как же с тобой было легко. Мы никогда не ссорились, как другие братья. Интересно, после смерти, увидимся ли мы с тобой? Хотелось бы».

Печаль легла на лицо Техкаси, и он задумчиво уставился вперёд, невидящим взглядом. Когда в двери раздался стук, он очнулся и крикнул:

— Входите.

Дверь приоткрылась, и в комнаты плавно вошла Неомони:

— Извините, дядя, что так получилось, — она хитро потупила взгляд, глядя в пол.

Техкаси придал себе грозный вид, хоть был очень рад её приходу:

— Ну и как съездила? Довольна? Могла бы меня предупредить. Ты ведь знала, что я собираюсь его пригласить. Зачем же ты его потащила на охоту?

— Ну почему, я потащила? Он сам поехал. Вместе с Тайо, и с этим, как его, Икстли.

— Вот прямо так и рвался отправиться на охоту?

— Нет, не рвался, но когда Тайо собрался, то и он поехал.

— Так значит, это была идея Тайо?

— Нет, дядя. Идея была моя. Но как я могу кого-то заставить делать то, что он не хочет?

«Ещё как можешь, — подумал Техкаси, — даже меня. Куда там этим сосункам, тебе сопротивляться», — но вслух произнёс:

— Ну и как поохотились? Много шкур добыли? Или ни одного кота не видели? Как многие наши «смельчаки», которые, сколько не ездят, никогда котов не встречают. Кого угодно, только не их.

— Только одну шкуру. Но именно ту, что нужно.

— Неомони, поясни, чем одна отличается от другой?

— Дядя, помните, я рассказывала как-то вам, что у Юми в поместье, кот съел четверых охотников?

— Эту историю я помню. Ты тогда говорила, что они из Народа Равнины. Значит, этот кот был хитёр, если слопал всех и выжил. А как ты узнала, что это именно тот?

— Он очень светлый. Юми про него писала. Я раньше не видела таких шкур. Кстати, мы привезли эту шкуру тебе. Только её ещё надо выделать.

— Мы, — Техкаси хмыкнул себе под нос. — Ну и кто добыл кота? Тайо?

— Нет, — Неомони улыбнулась, — Амару. Правда мне он заявил, что кота убил немой дикарь, его слуга.

— Вот как? — в глазах Техкаси блеснул интерес, — Это он сам тебе сказал?

— Да.

— А много человек было с ним на охоте?

— Четверо. Один погиб, второго покалечил кот. Остался он и Воап, дикарь.

Техкаси удивлённо сморщил лицо:

— Интересно. Это хорошо. А что ты расскажешь мне о нём?

— Я недостаточно его знаю. По-моему, он неплохой парень.

— Даже так? — Техкаси поглядел на неё внимательно, — это в первый раз я слышу из твоих уст похвалу мужчине.

— Прямо так и похвалу.

— Для тебя да. Уж я тебя знаю. Так что, теперь не сердишься на меня?

— Я и раньше не сердилась.

Техкаси рассмеялся:

— Да? А кто не разговаривал со мной?

Неомони покраснела.

Техкаси, посмеиваясь, заговорил:

— Вот и хорошо. Значит мы с Тареганом зря переживали. Он, чтобы ты знала, написал мне, что ни о чём не предупредил сына. Но, если, как ты говоришь, он неплохой парень, — тут Техкаси снова засмеялся, — переживать не о чем. Поженим вас и дело с концом.

— Может быть не всё так просто.

— О, боги, Неомони! Ты, что и за него не пойдёшь замуж? Ну где мы найдём тебе лучшего жениха? Принц Мауле, это лучший вариант. Да ведь ты только что говорила, что он хорош.

— Я говорила, что он неплох. Но он любит другую девушку.

Техкаси с сомнением поглядел на неё:

— Это он тебе сказал?

— Нет, я сама вижу.

— В смысле, вижу? Ты что, знаешь её?

— Она приехала с ним. Её зовут Тайп.

— Она, что из Золотых Дев? Если разъезжает с мужчиной.

— Нет. Она его кузина.

— Подожди, это не та ли Тайп, о которой говорил Морел?

— Она самая, — Неомони усмехнулась. — Что, даже Морела расшевелила? Пусть не особо радуется, он ей не нужен.

— Ты откуда знаешь?

— Я вижу. И вы бы поняли, дядя, если бы тогда были с нами. Это всё спектакль для Амару. Хоть он и принимает это за чистую монету. А на деле, Морел ей без надобности. Будь он хоть императором. Она за Амару мне готова горло перегрызть. Кстати, это её дикарь был с ним на охоте.

— Который убил кота?

— Да. Она не поехала с нами, но его отправила. Её мать отправила, но меня не обмануть так легко.

— Да уж, Неомони. Хорошо, что так вышло. Не делай так больше, я тебя прошу. Не хватает только войны с Мауле из-за какой-то глупости. Тут и так эти чужаки…

Техкаси помрачнел, но отогнав дурные мысли, продолжал:

— Пригласи их всех на ужин завтра. Амару, и тех, кто с ним приехал. И обязательно эту Тайп. Мне интересно на неё посмотреть. Только сама не приглашай, отправь Уэкоя.

— Хорошо, дядя. Кстати, совсем забыла рассказать, мне донесли, что Амару купил украшение за двести золотых.