Слоун моргнула:

– Я думала, вы решили, что эффективнее будет устроить совещание отсюда, по голосвязи.

– Я знаю, что я решил. Не перебивайте! – После секундной паузы он уже тише добавил: – Мои планы изменились. На планете мне понадобится ваше содействие.

– Я… не совсем поняла, милорд. Планетарной службе безопасности наверняка по силам обеспечить вам поддержку.

– Капитан, мне придется совершить много шагов, которые очень не понравятся… массам. – Последнее слово граф произнес с подчеркнутым презрением. – Как мы уже видели, нужно показать им, что за мной стоит вся мощь Империи. – Он окинул собеседницу взглядом и продолжил: – Вы командуете «Ультиматумом» лишь в отсутствие капитана Карлсена, не так ли?

Слоун на миг опустила глаза:

– Да, милорд. Капитанов на флоте больше, чем кораблей.

– Значит, нужно быстрее строить звездные разрушители. Возможно, Карлсен сможет отправиться на один из новых… а «Ультиматум» останется вам.

Слоун недоуменно посмотрела на него:

– Но он выше по званию.

– У меня есть некоторое влияние в определенных кругах. Служите мне достойно, и не исключено, что корабль будет ваш.

Слоун сглотнула и вытянулась в струнку.

– Благодарю, милорд. – Она зачем-то отсалютовала и ушла.

Видиан повернулся и снова стал смотреть в космическое пространство. Внизу лежал Горс, как всегда окутанный мраком; лишь огни, время от времени проглядывавшие из-под облаков, свидетельствовали о том, что эта черная масса не является частью окружающей пустоты.

Горс уже однажды разочаровал Видиана – никто даже не догадывался, насколько сильно. А теперь планета и ее ленивые рабочие угрожали не просто разочаровать…

Но Видиан с ними разберется. Как всегда, эффективно.

Сегодняшняя смена, без сомнения, была худшей на памяти Залюны.

Новый режим безопасности, введенный ранее, вчетверо увеличил нагрузку майноков Майдер. Сотрудники имперской службы безопасности, которых обычно лишь изредка можно было встретить в лифтах «Окна мира», теперь кишели повсюду, но еще больше Залюну шокировало появление в здании штурмовиков. Все они получали информацию от ее группы и от коллег, готовясь хватать смутьянов накануне визита графа Видиана, который – как она поняла – собирался на Горс.

Всякие большие шишки и раньше посещали местные заводы, но столь масштабной подготовки еще не бывало. Роль Видиана в имперской администрации ни для кого не была секретом. До того как войти в состав имперского кабинета, он был преуспевающим бизнесменом. Бедная планета и луна-сокровищница лишь недавно пополнили портфель его проектов: насколько знала Залюна, до этого он никогда на Горсе не был. Поэтому меры безопасности, пускай и беспрецедентные, казались, по крайней мере, объяснимыми. Должна же планета произвести хорошее впечатление на нового босса. То, что эти меры сам босс и ввел, лишь служило дополнительным стимулом. Режим-1 вызвал суматоху, это правда – но суматоху управляемую.

Пока майноки обшаривали пещеры Синды в поисках Скелли, Залюна занялась тем чернявым типом, с которым подрывник спорил в подъемнике. Пилот мог что-то знать. «Трансепт» еще не завел на него досье – мигранты получали личные дела далеко не сразу, – но салластанка знала, что за последние недели видела его несколько раз через разные камеры. Хмурый Пилот, так она его прозвала: он вечно толкал свою тележку и в чужие дела не лез. За некоторыми исключениями.

Залюна как раз нашла имя пилота в реестре «Лунного света», когда его снова поймала одна из камер на Синде – он спасал старика от этого ужасного графа Видиана. Видиана, который до этого что-то сделал с главой гильдии: камеры ничего не видели, но Пальфа вдруг оказался мертвым, а Видиан удаленно отдал приказ стереть запись их разговора. Такие инциденты в последнее время слишком уж участились.

В награду за отпор Видиану Залюна решила вознаградить Кейнана Джарруса тем, что оставила его в покое. Сегодня он и так натерпелся страху.

Некоторое время работа продолжалась в нормальном режиме. Затем пришла весть об обвале в шахтах Синды – и все пошло кувырком.

Этаж заполонили имперцы, которые принялись допрашивать Залюну и рыться в записях лунных камер. Это продолжалось несколько часов кряду. Хотя в официальном сообщении утверждалось, что обрушение произошло по естественным причинам, офицеры явно считали, что это теракт. Они изъяли досье на Скелли и еще около десятка подозреваемых, которые в то время находились на луне. Майнокам сильно осложнял жизнь тот факт, что в горняцком сообществе мало кто поверил в официальную историю, из-за чего приходилось оценивать еще больше высказываний, граничащих с подстрекательством. Создавалось впечатление, будто каждый шахтер, который готовился покинуть Синду после смены, сказал в поле зрения камеры кто-нибудь лишнее.

К тому же само присутствие штурмовиков нервировало всех. Умом Залюна понимала, что солдаты в белых доспехах защищают мир и порядок, но никто не стал бы отрицать, что выглядели они устрашающе. Каково это – когда они приходят к тебе домой или к твоему рабочему месту? Залюну всегда интересовал этот вопрос.

Ждать ответа пришлось недолго. Хетто, обычно сам бывший источником множества мелких колкостей, на которые отваживался в стенах офиса или во время прогулок наедине с Залюной, сейчас явно нервничал. С того момента, когда имперцы вошли в зал, он не проронил ни слова, а при каждом приближении офицера он усердно трудился, не сводя черных глаз с экрана.

А однажды, когда Залюна проходила мимо, Хетто потянул ее за рукав.

– Они обо мне говорят? – прошептал он.

– О тебе? С какой стати…

– Не важно, забудь.

Залюне показалось, что она понимает причину его тревоги. Если взрыв на луне и впрямь устроил Скелли, ее группу обвинят в том, что сотрудники не пометили его раньше как смутьяна. Но противоядие было очевидным: реабилитация команды. И поэтому она продолжала рыться в записях системы наблюдения Синды, надеясь, что Скелли где-то промелькнет.

И вдруг салластанку озарило. Горс!

Она остановила поиск по записям лунных камер и задала сканирование горсианских. Программе понадобилось меньше минуты, чтобы найти совпадение по голосу и сетчатке.

– Есть, – объявила Залюна. Имперцы в зале прекратили свои разговоры. – Скелли на Горсе. В Трясигороде, в офисе «Лунного света». – Картинка поступила с одной из скрытых камер, установленных на территории компании.

– Здесь, на Горсе? – Главный офицер явно встревожился. – Как он попал на планету? – Тучный лейтенант поднялся по ступенькам на платформу Залюны и бесцеремонно оттолкнул ее. – Дай посмотрю. Отойди в сторону, существо!

Залюна поборола искушение наступить грубияну на ногу. Она продолжала слушать донесения через наушник.

– Скелли у них в руках. Управляющая заводом сейчас звонит в планетарную службу безопасности. – По крайней мере, именно это происходило, судя по изображениям; салластанка и офицер четко видели Скелли, привязанного к креслу, а рядом стоял охранник-бесалиск. Этого охранника она видела не раз в течение многих лет.