– Они еще здесь? – не оглядываясь, спросил пилот.

– Отошли немного, с кем-то разговаривают, – прорычал Дракка. – Но да, еще здесь. Идиоты. – Он закрыл дверь и вернулся к готовке.

«Что ж, не будем откладывать незавершенное дело», – подумал Кейнан, вытирая лицо. Он отодвинул от себя миску, другой рукой доставая бластер. Сжимая оружие в ладони, он осторожно подошел к выходу. Носком сапога оттолкнул дверь.

– Эй, урод! – закричал он. – Ну где ты там?

Чуть дальше по улице однорогий силуэт Чарко четко выделялся в окружении таких же мутных личностей. Их было восемь или девять, все из одной банды, но на Кейнана они не обратили внимания, поскольку разговаривали с кем-то другим.

Прежде чем пилот успел присмотреться, компания разделилась на группки по трое, которые тут же скрылись в переулках. Тот, с кем они разговаривали, так и остался стоять метрах в двадцати от Кейнана.

Закутанный в черный плащ, полностью скрывавший фигуру, незнакомец стоял под луной, но смотрел не на Кейнана, а на завод «Лунного света» по другую сторону улицы. Это явно не был один из сарлакков.

Что-то заставило Кейнана спрятать бластер в кобуру. В тот же миг силуэт повернул голову – и обратился к нему.

– Прошу прощения! – Лица не было видно, но голос был женский, даже мелодичный. – Где в «Лунном свете» расположен въезд для репульсорного транспорта?

Зыбкая почва загудела под ногами, но Кейнан не обратил на это ни малейшего внимания. Он никак не мог взять в толк, что за голос ему послышался – такой теплый, учтивый и совершенно чуждый улицам Трясигорода. Пилот до того опешил, что только и смог выдавить: «А?»

– Ничего, – чопорно сказала незнакомка. – Найду сама.

Взмахнув плащом, она направилась в противоположном направлении.

Кейнан, до этого не имевший никакой цели в жизни, вдруг обрел ее: выяснить, как зовут обладательницу такого исключительного голоса. Все-таки напоследок Горс нашел, чем его удивить. Ну и что, если она до этого любезничала с уличной бандой. Ноги Кейнана, будто по собственной воле, двинулись вперед.

Но далеко не ушли, как и сам пилот. Сзади появился братец Дракка и положил ему на плечи обе пары жирных ручищ.

Он забыл расплатиться.

– Как я понял, вы схватили подозреваемого в подрыве пещеры на Синде, – проговорило мерцающее голоизображение графа Видиана. – Скоро к вам прибудет отделение штурмовиков, которое его примет.

Скелли сердито нахмурился. Он смотрел на изображение с тыла и видел Видиана, а вот граф его – нет. А может, и видел. Едва Лал уведомила власти о том, что Скелли здесь, как тут же поступил звонок от эксперта по рационализации. Вполне логично, подумал взрывотехник, если Империя следит за производителями стратегически ценных материалов, таких как торилид.

Но Скелли эта слежка не раздражала. Раздражали четырехрукие болваны, которые не только не торопились его развязывать, но и решили оставить во рту кляп на время разговора с Видианом, хотя пленник отчаянно подавал знаки, чтобы ему позволили высказаться.

– «Лунный свет». Ваша компания из новых? – спросил Видиан.

– Новое лишь имя, милорд, – ответила Лал. – Я сама работаю на этом заводе уже более двадцати лет.

Скелли гадал, способна ли голограмма передать ее нервозность от разговора с посланцем Императора. «Пускай поерзает», – подумал подрывник. Когда Империя узнает о том, что известно ему, вся шахтерская гильдия может остаться без работы.

Лал продолжала:

– Мы маленькая фирма, но мы внедрили много методов повышения эффективности производства. И уверяю вас, мы ничего не знали о…

– Забудьте о террористе, – прервал ее Видиан. – Я хочу увидеть эти методы. Я начну ревизию с вас.

– С нас? – Скелли увидел, как Лал выпучила глаза. Она умоляюще сложила обе пары рук. – Милорд… пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы подготовиться к вашему визиту. Сейчас конец очень долгого рабочего дня. Я понимаю, утро здесь никогда не настает, но нельзя ли…

Видиан сердито махнул металлической рукой:

– Суточные циклы! Как же это раздражает. Ладно. Значит, через двенадцать часов… считайте это наградой за вашу службу. Но при осмотре я не сделаю ни малейших поблажек только лишь из-за того, что сегодня вы мне помогли. Это понятно?

– Я и не жду поблажек, милорд. «Лунный свет» будет готов.

– Смотрите у меня, – последовал холодный ответ. – Репульсорная машина прибудет через пять минут. Приготовьте подозреваемого. – Сказав это, голограмма исчезла.

Лал села, растерянно глядя в пространство, где только что был граф. Боковым зрением Скелли увидел, как ее муж Горд, начальник службы охраны, почесал голову.

– Ты вроде говорила, что Империя вообще не должна нас инспектировать, – сказал бесалиск. – Мы слишком маленькая фирма.

– Мне и самой невдомек. – Лал покосилась на Скелли. – Полагаю, это все из-за тебя?

– Ммм-мммф! – отозвался подрывник.

– Ох, – сконфуженно сказала Лал. – Горд, вытащи эту штуку у него изо рта!

Горд недовольно заворчал.

– Ладно. – Он навис над Скелли. – Но я думаю, что это не очень хорошая идея.

Когда тряпку убрали, Скелли закашлялся и прожег взглядом бесалисков:

– Это был Видиан! Почему вы не дали мне с ним поговорить?

Лал разинула рот:

– Он меня и так напугал до дрожи. Еще не хватало, чтобы ты с ним разговаривал! – Словно оцепенев, она плюхнулась в кресло. – Двенадцать часов, чтобы привести это место в порядок перед имперской ревизией?

Горд снова повернулся к ней:

– Оно и так в порядке, Лал. У тебя хорошая фирма. А я еще пришлю родню с метлами, так вообще будет блестеть.

Скелли закатил глаза. Начальник охраны был без ума от жены, и их сюсюканье лишь увенчивало отвратительный день.

– Лучше думайте о том, что скажет Видиан после того, как выслушает меня. Что он сделает с вами и с остальными компаниями, которые хоть раз закладывали в стены «бабец», чтобы проломить их.

– Забудь о нем, – изрек Горд. Он вдруг щелкнул пальцами. – Кстати, Лал, чуть не забыл. Тот парень, Кейнан, сказал, что увольняется.

Лат грустно покачала головой:

– Я этого боялась. Такой скверный день… Его чуть не завалило. Но я хотела его поблагодарить… оказалось, он спас кое-кого из моих рабочих.

– Может, ты его отговоришь, – сказал Горд. В этот миг зазвенел звонок. – Там кто-то у ворот для репульсорников.

– Штурмовики, – отозвалась жена. Она с грустью посмотрела на Скелли. – Мне жаль, правда.

– Да уж, – съязвил взрывотехник. – Кого скоро придется жалеть, так это вас.