все обставила: с легкостью выследив убийц, она немного с ними пококетничала, и в подходящий момент спицы сами вошли в затылки пятерых красавцев. Они метили на пост главы клана оборотней, тогда многих альфа-самцов убивали, боясь конкуренции. Умерла Сепультура на могиле своего оборотня, в довольно преклонном возрасте. Как говорят: «В ее теле едва теплилась жизнь». Она рыхлила землю одной рукой, держа в другой недоделанное вязание. Со спицами леди Некроманцер не расставалась ни днем, ни ночью. Мало кто знал, что это опасное оружие – артефакт, им можно не только убить, но и лишить живое существо воли без применения каких-либо ритуалов и жертв.

У бедняжки прихватило спину, и разогнуться она так и не смогла, увязнув лицом в добротной жирной земле для выращивания могильных цветов. Подняться сил не было, возможно, она сломала нос и задохнулась. Или просто настолько состарилась, что решила больше не оттягивать встречу с давней подругой, имя которой Смерть. Поговаривали, что когда Сепультуру хоронили, ее слуги-зомби стояли рядом. У кого-то появились проблески сознания, они начали шевелить онемевшими губами, пытались что-то сказать, но, не успев, превратились в прах. Со смертью хозяйки чары покинули жертв, но они все равно умерли. Бесценный артефакт перешел к моему деду, затем к отцу, и уже Варлок вручил его моей матушке. И та прекрасно осознавала, каким оружием владела, но вязание занимало ее больше, чем превращение недругов в ходячих мертвецов.

– Вот я тебя и нашла! – Джиневра встала рядом со мной, из выреза ее рубашки была видна пышная грудь. Если бы я была каннибалом, то, возможно, не отказалась бы от такого блюда, как грудинка ведьмы. Но чего не было, того не было.

– Нашла с первого раза, – скептично ответила я, смахнув челку с глаз и поправив рукав куртки.

Джиневра надула пухлые губки и наклонилась над столом, расстояние между нашими руками сократилось.

– Ты что-то хотела? – перешла я к делу и провела четкую линию в новой схеме, едва касаясь карандашом бумаги. «Стоит перейти к практике. Например, прогуляться на пляж и с помощью некромантского кинжала начертить схемы на песке. Ведь на деле у нас нет времени для идеальной прорисовки. Мы никогда не знаем, в каком месте окажемся, и какая поверхность подвернется под руку для кропотливой работы».

– Да так, ты всегда занят. Иногда ведь нужно и отдыхать. В будни учеба, а по выходным ты не вылезаешь из библиотеки, – она не жаловалась, но и явной заботы в ее голосе я не почувствовала. – Вот я и хотела тебе предложить прогуляться. Одно дело – мужская компания, и совсем другое – женская, – ведьмочка подмигнула.

Я нахмурилась, сверяя рисунок на пергаменте с изображенным в книге. Кинжал хранился у меня в сапоге. «Если я пойду на пляж, то смогу попрактиковаться, например, на льду, это будет еще сложнее – твердая поверхность».

– Хорошо. Пойдем на пляж, – не глядя на нее, я убрала бумаги в сумку и направилась к выходу.

Джиневра, довольная тем, что у нее так легко получилось меня уговорить, пошла следом. По пути она взяла с подоконника небольшую корзинку.

– Это для пикника. Тетушка прислала домашнего вина.

Немного подумав, я, как истинный «джентльмен», перехватила ее ношу. Девушка благодарно улыбнулась.

– Я не пью.

– Не волнуйся, оно абсолютно безопасное. Гарантирую приятные ощущения, сладковатое послевкусие и отсутствие похмелья.

Я пожала плечами, но стало любопытно, что же задумала моя спутница, придя в библиотеку и заранее подготовив корзинку с этим самым домашним вином. Ведь если бы я в очередной раз отказалась от ее предложения пойти на прогулку, она могла придумать другой повод.

Половину берега на пляже покрывал толстый лед, было достаточно места, чтобы использовать кинжал.

Поставив корзинку на гладкий камень, заменивший нам стол, я вытащила из сапога клинок и, осторожно ступив на хрустящую снежную крошку, порывом магии очистила широкий круг. Лед был неровным и достаточно толстым для черчения.

Пока Пендрагон вынимала припасы и наполняла кубки, я сосредоточено создавала рисунок пентаграммы. От кинжала в разные стороны летели крупицы льда, я щурилась, стараясь, чтобы ничего не попало в глаза.

– Диаваль, нехорошо заставлять девушку ждать! – окликнула она, сидя на пледе. – Передохни немного и потом вернешься к своим каракулям!

Я смахнула влажные капли с лица, слизнув с нижней губы кусочек льда, который тут же растаял на языке. Джиневра ежилась, поджимая под себя ноги.

– Не боишься замерзнуть? – спросила я. «Торчать на пляже в холод при сильном ветре – не самая романтичная идея для свидания».

– Нет, я тепло одета, мы ведь здесь ненадолго… – она протянула кубок.

Пить то, что предлагают девушки с такой хитрой улыбкой, было верхом глупости. «Она явно туда что-то подмешала», – я села напротив и понюхала вино:

– Пахнет приятно, какие-то пряности?

– Да, тетушка варит это вино несколько часов подряд на определенном огне. Ну что, выпьем за твое здоровье?

– Как тебе будет угодно, – я поднесла кубок к губам и вдруг вздернула руку, показав в небо позади Джиневры. – Это же блэквудские маусы, опасный вид летучих мышей! – Ведьмочка обернулась в сторону подлетевших к щели утеса пяти мышей. – Мои братья давно мечтают завести себе парочку мышей. Они свободно летают днем, не боясь солнечного света. Еще они отменные нюхачи, прекрасно чуют кровь, и их яд обладает уникальными свойствами, – я сделала вид, что отпила немного, громко чмокнув губами. – Да, вино действительно очень приятное на вкус, никогда такого не пил.

Пендрагон обернулась ко мне и лучезарно улыбнулась, тоже сделав глоток:

– Я рада. Попозже ты почувствуешь эффект, тебе станет легко-легко.

Если бы она так приторно не улыбалась, я бы ей поверила, но и так было ясно, девушка что-то задумала. Проверять на себе действие вина я не хотела, а вот на Джиневре…

– У тебя там нет никаких закусок? Засиделся в библиотеке и проголодался, – пожаловалась я, сделав печальное лицо.

– Конечно, есть! – она отставила кубок в сторону и отвернулась к корзинке. Пока она в ней копалась, я незаметно поменяла кубки. – Надеюсь, тебе нравится запеченная курица и утиный паштет с гренками.

Ее порция вина оказалась не такой пряной и на вкус отдавала кислятиной.

– О, а как же тост? – спохватилась она, видя, что я сделала еще один глоток.

– Да, прости… спасибо за гренки, – я была сама учтивость, стараясь не рассмеяться.

Девушка захрустела черной полоской хлеба с коричневым паштетом, я без опаски тоже съела одну.

– У тебя кубок почти опустел? – спустя несколько минут молчания отметила я, наблюдая изменения во внешности ведьмочки.

И без того румяные, ее щеки совсем раскраснелись, глаза странно заблестели, зрачки расширились, а на лице расползлась пьяная улыбка.

– Д-да-а-а-а… то-о-о-о-чно, сейчас налью, – растягивая слова и облизывая пересохшие губы, протянула она.

Крышка корзинки была открыта, и я увидела второй сосуд с вином.

«Какой из них с