цепи, как комнатную собачку, он держал чупакабру – странное животное, похожее на большую ящерицу с острыми шипами по всему хребту, и пупырчатой, как у жабы, кожей. Из клыкастой пасти торчал кусок ткани, оторванный от вампирского плаща.

– Начнем с разбора ошибок. Вот вы двое, – Вариус указал на парня и девушку с лужами. – Вы должны были не разбегаться кто куда, а мгновенно принять защитную стойку – спина к спине. Тогда у обоих напарников открывается обзор вражеской местности, один готовится к атаке, не отвлекаясь, а второй надежно прикрывает тыл. Вы должны действовать сообща, защищая ментальную связь от воздействия. Это же касается и тебя, Диаваль. Вместо того чтобы все делать сообща, ты перетянул на себя одеяло, – отругал меня Вариус. – Но хвалю, что не поддался панике, как некоторые глупцы и дурехи! Использование рун – удобное оружие. Ты же, Джиневра, вместо истерики должна была просто взяться за ремень с серебряной бляшкой или цепь. Что за детский сад?! Все оружие при вас! – тренер еще сорок минут всех отчитывал, а потом избавил от нежити и отослал раненых в лекарское крыло.

***

В комнату я вернулась раздраженной. Бросив сумку с книгами на пол, толкнула ногой кресло, и оно с грохотом повалилось.

– Какого дьявола мне нужно с кем-то стоять в паре и подставлять себя под удар?! Работа инквизитора – не дружеские посиделки! – бушевала я. – Это боевики нуждаются в напарниках, а я и одна справлюсь.

При работе с братьями и отцом все происходило иначе, Маллеус и Малефикарум всегда действовали синхронно, предугадывая мысли друг друга и будучи одним целым. Таких напарников среди инквизиторов очень мало.

Лисенок неторопливо выбрался из-под кровати и зафыркал, требуя еды, о чем я и попросила. Самой же кусок в горло не лез.

– Окажись мы один на один с опасностью, монстры не будут ждать, чтобы кто-то успокоился от истерики, они нападут и разорвут в клочья! Мне каждый раз нужно ждать напарника?! – стук в дверь прервал мое негодование, и я с раздражением ее распахнула. Передо мной топталась Джиневра. Растрепанные волосы, грязь на щеках, глаза на мокром месте.

«Надеюсь, она не решила меня разжалобить. Знаю я эти бабские фокусы».

– Что-то еще? – процедила я.

От моего злобного мужского голоса ведьмочка вздрогнула и втянула голову в плечи:

– Можно войти?

– Нет, – отрезала я.

– Э-э-э… прости меня, я сплоховала, – по ее щекам скатились слезы, и она громко шмыгнула носом. – Поддалась панике…

– Неужели? – с сарказмом спросила я, мне было ничуть ее не жаль и, видимо, в моих глазах отразилось что-то такое, от чего девушка побледнела и нервно сглотнула.

– Я знаю, что ты очень сильный некромаг и, видимо, не привык быть с кем-то в паре. Ты… такой недоступный, вечно занят учебой, наверное, поэтому девчонки положили на тебя глаз. А я решила привлечь твое внимание, но ошиблась и чуть не поплатилась за это жизнью, – сумбурно бормотала она, теребя рыжую кудряшку.

– Неужели? Ведьма, признавшая, что она была глупа и недальновидна, руководствовалась низменными женскими порывами… – возможно, мне не следовало ей этого говорить. Кто знает, если бы меня воспитали иначе, то на ее месте могла бы оказаться я, желая привлечь мужское внимание, но… чутье подсказывало, что даже тогда подобного бы не произошло.

– Именно! Я поступила как идиотка, но я буду стараться. Дай мне еще один шанс! – взмолилась она. – На самом деле, для меня большая честь быть с тобой в паре. О твоем отце и братьях ходит столько сплетен, из-за зависти некоторые хотят тебе насолить, считают, что ты высокомерный и задираешь нос, раз поступил сразу на третий курс. Другие, наоборот, восхищаются, что ты сильнее их.

Слухам и разговорам о своей персоне я не придавала значения, стараясь не забивать голову лишней информацией, и оттого удивленно изогнула бровь. Пендрагон же продолжила:

– Ты ни с кем не общаешься, но на занятиях проявляешь себя с лучшей стороны. Вот другие и бесятся, и я не исключение, – она потупила взгляд. – Думала, ты как Ариан и его друзья, высокомерные аристократы, а на деле спас меня, оторвал беса.

– Это обязанность напарника – помогать, а не стоять столбом, – более спокойно ответила я. – Но ты права, я привык работать один, – обернулась к валяющемуся на полу креслу и мановением пальцев вернула его на прежнее место. «Только беспорядка мне не хватало», – выпавшие из сумки книги легли на подоконник; из-за гардины выглядывал хитрый лисий хвост.

– Раньше я была в паре с боевиком и рассчитывала на него, сама толком ничего не делала. Но с тобой халтурить не получится, и я это понимаю, и впредь не посмею поддаваться панике. Этого больше не повторится, честно.

«Еще немного, и она упадет на колени…» – я представила, что девушка так и поступила, и мне стало тошно. «Нет, я точно не такая, как Ариан».

– Нет. Иначе получишь незачет от тренера Вариуса и не доживешь до старости.

– Верно… – она понурила голову. – Я буду сражаться в полную силу, можешь не беспокоиться. Я тебя не подведу, а за слухи ты не переживай, – она улыбнулась.

– Меня это не волнует.

– Ну и хорошо, – она взбежала по лестнице. – Если что, я живу на четвертом этаже с боевиками! – крикнула Джиневра напоследок.

За ней поднялись вернувшиеся с тренировки девушки. Я проводила их задумчивым взглядом. «Неужели все они, как и Пендрагон, скрываются за спинами сильных напарников, а сами ничего не делают? Зачем тогда поступали? Удачно выйти замуж?» – я с силой захлопнула дверь и ушла в душ.

***

Рунологию вела худощавая женщина болезненного вида, внешне под стать артефактору Милошу. Поговаривали, что Дельфиния де Монтеспа – праправнучка известной прорицательницы, но дар ей не передался.

У нее были бледно-голубые глаза, скрытые за круглыми очками, делавшими их похожими на два выпуклых блюдца. Копну чуть вьющихся седых волосы покрывал цыганский платок, а серое холщовое платье с кожаным поясом, доходившее до пят, скрывало фигуру: невозможно было понять, стройная мадам Дельфиния или нет. На ее тонких длинных пальцах сверкали драгоценные перстни-артефакты. При ходьбе из ее бархатного мешочка, пристегнутого к ремешку, раздавалось пощелкивание костяных рун, с которыми она ни на миг не расставалась.

– Любое гадание может показаться туманным предметом. Но люди недооценивали приравненную к божественным знаниям силу, заключенную в рунах. Один знак, если правильно его нарисовать, может спасти жизнь.

Дельфиния прошлась вдоль первого ряда, где сидели боевики и лекари. На столах лежали кости животных, деревянные поленья и галька с пляжа.

– Итак, перед каждым из вас – материал, из него вы должны вырезать или выточить свои руны. В предсказаниях они вам не шибко помогут, потому как для этого необходимо обладать даром прорицания. Но на какие-нибудь мелкие вопросы, вроде «будет ли завтра