Что касается американской избирательной кампании, Facebook сообщил конгрессу примерно о 80 тысячах постов, написанных российскими троллями между июнем 2015 и августом 2017 года. По оценкам, эти посты видели 126 миллионов американцев, то есть более половины зарегистрированных избирателей. Некоторые посты напрямую продвигали Трампа или бросали тень на Клинтон, другие просто усиливали уже существующее в американском обществе разделение по таким проблемам, как отношения между расами, иммиграция, право на ношение оружия. Например, появился пост от вымышленной группировки «Объединенный юг» (South United) с флагом Конфедерации и призывом к Югу «вновь подняться». Другой пост – от столь же вымышленной группировки Blacktivist в память о «Черных пантерах». А оплаченная реклама в Facebook под заголовком «Границы на замке» состояла из дорожного знака с надписью «Посторонним вход запрещен».

«Эта стратегия направлена на то, чтобы любую трещину внутри нашего общества превратить в бездну», – заявил сенатор от штата Мэн Энгюс Кинг в Сенатском комитете по разведке на слушаниях о российском следе в выборной кампании.

Несколько журналистских расследований сообщают, что рекомендации поисковой системы YouTube чаще направляют зрителей к контенту, содержащему «сенсации» и усиливающему разделение и веру в повсеместный заговор. Twitter убедился, что более 50 тысяч принадлежащих россиянам аккаунтов на его платформе размещали материалы по выборам 2016 года. Доклад Оксфордского университета подтверждает, что в пору подготовки к выборам количество линков «на российские новостные сюжеты, недостоверных линков или ведущих к страницам WikiLeaks и к мусорным новостям» превысило число линков на профессионально проверенные и опубликованные в надежных изданиях новости. В этом докладе также сообщается, что «средний уровень дезинформации был выше в колеблющихся штатах» – во Флориде, Северной Каролине и Виргинии, – чем там, где избиратели заранее определились.

Граждане России весьма искусно создавали не только фейковые новости, но и фейковых американцев, которые комментировали эти фейковые новости и присоединялись к фейковым американским группам. Сотрудник российской фабрики троллей Виталий Беспалов, работавший в петербургском пропагандистском учреждении под вывеской «Агентство интернет-исследований», сообщил NBC News, что его работа – это «карусель лжи». На первом этаже писали фейковые новостные репортажи, ссылаясь на блоги сотрудников с третьего этажа, а другие коллеги под вымышленными именами размещали комментарии к этим сюжетам и координировали посты в соцсетях. По данным американской разведки, некоторые аккаунты агентства, распространявшие российскую антиукраинскую пропаганду, уже в декабре 2015 года переключились на поддержку Трампа.

Когда перед выборами появилось видео Access Hollywood о манере Трампа «щупать» женщин, российские агенты в Twitter ринулись спасать своего ставленника: они вываляли в грязи мейнстримные СМИ и постарались переключить общее внимание на добытую хакером почту, среди которой были письма, бросавшие тень на руководителя избирательной кампании Клинтон Джона Подесту. Такого рода поддержку Трамп продолжал получать и после того, как переехал в Белый дом: прокремлевские аккаунты в Twitter по-прежнему раздували разногласия, вызванные, например, флешмобом игроков НФЛ, становившихся на колени при исполнении государственного гимна. А к концу 2017 года эти аккаунты уже сосредотачивают усилия на подрыве репутации советника Роберта Мюллера, проводящего расследование российского вмешательства в выборы.

По-видимому, Россия поучаствовала и в происходивших в США дебатах в связи с решением администрации Трампа отменить принцип сетевого нейтралитета. 83 процента американцев возражали против этой меры, судя по опросу, проведенному незадолго до того, как Федеральная комиссия по связи проголосовала за отмену действовавших при Обаме правил, согласно которым провайдеры Интернета обязаны были обеспечить равноправие всем потокам информации в Сети. Прежде чем объявить свое решение, Федеральная комиссия по связи призывала к публичному обсуждению этого вопроса, но, похоже, значительная часть комментариев на сайте комиссии оказалась дубликатами или исходила от вымышленных личностей. Одно исследование насчитало 444 938 комментариев с российских адресов и более 7,75 миллиона комментариев с почтовых доменов, связанных с FakeMailGenerator.com – текст в них совпадал практически слово в слово.

Фабрики троллей и армии ботов используются политическими партиями и правительствами таких стран, как Россия, Турция, Иран, для распространения пропаганды и запугивания несогласных: они наводняют социальные сети дезинформацией и с помощью лайков, ретвитов и перепостов создают иллюзию популярности и активного движения. Исследование Оксфордского университета показало: «Когда политические партии или кандидаты используют в избирательной кампании манипуляции с соцсетями, они зачастую прибегают к той же тактике и после прихода к власти. Например, на Филиппинах многие «клавиатурные тролли», нанятые для распространения пропаганды в пользу кандидата Дутерте, продолжают рассылать и умножать сообщения в поддержку его политики и теперь, когда он стал президентом».

Боты, манипулирующие общественным мнением, – лишь один из факторов, рассмотренных в докладе группы Омидьяра[37] о влиянии социальных сетей на общественный дискурс. Помимо того что социальные сети увеличивают поляризацию, они, согласно выводам из этого доклада, подрывают доверие к институтам и затрудняют проведение тех основанных на фактах дебатов и дискуссий, без которых неосуществима демократия. Нишевая реклама в соцсетях и алгоритмы, корректирующие новостную ленту каждого пользователя, стирают грань между популярным и верифицируемым нарративом и снижают способность людей принимать участие в общем разговоре.

Ситуация будет только ухудшаться, особенно если Белый дом и далее будет упорно отрицать российское вмешательство в выборы и откажется принимать меры в связи с тем, что Майкл Хейден, бывший глава Агентства национальной безопасности и ЦРУ, назвал «самой успешной в истории операцией скрытого влияния». Глава Кибернетического отдела департамента внутренней безопасности заявил, что во время выборов-2016 россияне пытались взломать систему выборов в 21 штате, и в нескольких штатах им это удалось. Компания, занимающаяся компьютерной безопасностью, сообщает, что те же российские хакеры, которые в 2016 году похитили переписку DNC, атаковали аккаунты Сената во время подготовки к промежуточным выборам 2018 года.

Россия уже пыталась вмешаться в выборы в Германии, Франции и Нидерландах и в референдум по Брекзиту в Великобритании, и та легкость, с какой ей удалось внедриться в президентскую кампанию в США (и полная безнаказанность во весь первый год правления Трампа), явно прибавила ей дерзости. Теперь политики Мексики и других стран опасаются оказаться следующими в списке Путина и ждут, что на них обрушатся дестабилизирующие волны фейковых новостей и пропаганды.