это и был убийца! Неизвестный вошел во двор в начале десятого, а ушел в пол-одиннадцатого, совершив преступление… И скорее всего, это был абсолютно посторонний, неизвестный человек.

А может, студент врет? Может, отводит таким образом подозрения от себя?..

На другой день полковник устроил очную ставку Бориса Крутикова с Верой Лопуховой.

Зайдя в кабинет, женщина уверенно заявила:

– Нет, не он. Не похож даже.

Что касается второго посетителя, Станислава Николаевича Котова, тут допрос провести было сложнее. Тем более что он пробыл на прилегающей к дому территории довольно долго.

Для начала Углов опросил жильцов. Сотрудник мэрии приходил во двор дома номер один по улице Ленина для того, чтобы провести собрание по благоустройству двора. Оно было назначено на девятнадцать часов, закончилось около двадцати.

Однако, как быстро выяснилось в результате опроса жильцов, Станислав Николаевич после собрания ушел не сразу, а принял приглашение на чай от сотрудницы мэрии Нели Королевой. Это была незапланированная и неформальная «встреча с избирателями»: Неля пригласила еще некоторых жильцов дома, разговор о реконструкции двора получил продолжение.

Выяснилось это, когда капитан Зубарев обходил подъезды с целью опроса жильцов.

Неля сразу подтвердила – да, пригласила нескольких соседей, и Станислав Николаевич согласился ответить на их вопросы в неформальной обстановке.

– Собственно, я поначалу хотела Станислава Николаевича позвать просто отдохнуть, чайку попить – мы ведь сослуживцы, – рассказывала Королева. – Хотя он мой начальник, но держится всегда демократично, дружелюбно, и я подумала – раз уж у нас во дворе оказался, надо пригласить в гости, столько лет вместе работаем. Признаться, не очень надеялась. А он и согласился! Только сказал, чтобы позвала еще соседей. Это понятно: и сплетен будет меньше, и мероприятие проведет – на вопросы ответит. Он всегда близок к народу, это все знают.

– Кто из соседей присутствовал на чаепитии? – спросил Зубарев.

– Поскольку квартира не такая большая, я позвала троих: Валю Пашутину, тетю Феню Семченкову и механика Василия Гаврилова. Все, кроме тети Фени, из нашего подъезда. И мы с мужем и дочерью – итого семь человек получилось. А больше у меня за столом и не сядет.

– Сколько времени продолжалось чаепитие?

– Час, не больше. Станислав Николаевич спешил – с утра из дома, надо ж и с семьей побыть. Мы с мужем бутерброды нарезали – с сыром, с колбасой. А ему и поесть не дали! Как стали все обсуждать опять… и не только реконструкцию двора… Среди моих гостей таких не было, как Соловьева (царствие ей небесное, конечно), чтобы претензии заявлять в грубой форме, но все равно у всех просьбы… Работа такая. Станислав Николаевич все записал, обещал по возможности пойти навстречу жильцам, однако ушел рано. Сразу после девяти ушел. И остальные в это же время.

– Значит, Станислав Николаевич вышел из вашей квартиры в начале десятого? Точнее не можете сказать?

– На часы не смотрела… Но думаю, не позже чем в девять пятнадцать, даже раньше, пожалуй.

Федосья Степановна Семченкова и Валентина Ивановна Пашутина сказанное Королевой подтвердили.

Василия Гаврилова капитан Зубарев опрашивать не стал.

Письменный отчет о проведенной с жильцами беседе был передан полковнику Углову.

Глава 15

Встреча давних приятелей

Версию о вине Котова Углов всерьез не рассматривал, но все ж обязан был ее проверить. В работе он старался выполнять все правила, в том числе и формальные. Провести допрос свидетеля, оказавшегося в период убийства во дворе, следовало непременно.

С Котовым полковник был знаком хорошо. Десятилетними мальцами они въехали в этот дом. Обе семьи были неполные. Мать Котова работала асфальтоукладчицей, поэтому им дали комнату: на тяжелую работу женщины неохотно шли, а мужчин не хватало. Стаська с матерью вдвоем жили в такой же коммуналке, как и Угловы.

Ребята сразу подружились, тем более что коммуналки располагались в одном подъезде: Углов на третьем этаже, Котов на втором.

Поначалу подружились. Впрочем, вскоре выяснилось, что ребята не очень похожи. Вовка Углов, по прозвищу Африка, рос хулиганом, дерзил старшим, вследствие свойственной ему подростковой колючести не очень хорошо сходился с людьми и наплевательски относился к учебе. Стаська Котов, по прозвищу Кот, был контактным, легким подростком, старших слушался и учился очень старательно.

Тем не менее мальчики оставались в хороших отношениях. Кот помогал Африке с уроками – всегда давал списать… Иногда и в кино ходили вместе. Общались, впрочем, все меньше: один был постоянно занят учебой, второй лодырничал, покуривая в подворотне.

После седьмого класса Африка пошел работать, записавшись, по настоянию матери, в вечернюю школу, которую, впрочем, можно было сколько угодно пропускать, что он и делал, оставаясь порой на второй год. Кот продолжал учиться в обычной школе, окончил ее с серебряной медалью и поступил на юридический факультет Московского университета.

К этому времени бывшие друзья уже совсем не общались, перебрасываясь при случайных встречах ничего не значащими словами. Но отношения сохраняли по-прежнему доброжелательные, были друг с другом приветливы. Вернувшись из университета, Котов начал работать в исполкоме и почти сразу получил отдельную квартиру, теперь они и встречались редко. Но знали друг о друге многое: Смоленск – небольшой город.

Получив отчет капитана Зубарева об опросе жильцов дома с целью выявления мужчины, замеченного выходящим со двора вскоре после убийства, Углов решил с Котовым поговорить. Это была его обязанность.

Разумеется, он не стал вызывать заведующего отделом мэрии в милицию, а набрал домашний номер Котова.

– Станислав, это Володя Углов беспокоит, – сказал он. И услышав приветливое: «А, здравствуй, Володя, как жизнь?», продолжил: – Извини, что беспокою, но тут дело у меня к тебе по работе, важное. Когда мы сможем встретиться?

– Ну вот, хоть по работе встретимся! – хохотнул Котов. – Раз важное дело, не будем откладывать. А давай завтра в рабочий перерыв? В два сможешь?

– Идет! – согласился полковник. – Ты, небось, в ресторане «Россия» обедаешь?

В начале девяностых в Смоленске было еще не так много удобных кафе и ресторанчиков, и по старой советской привычке одним из лучших считался ресторан при гостинице «Россия», построенной еще в начале шестидесятых на площади Ленина.

Котов опять засмеялся.

– Я обычно в нашей рабочей столовой, при мэрии. Но для дружеской встречи лучше и впрямь в «России».

На следующий день Углов пришел в ресторан без десяти два и занял удобный столик в углу. Котов вошел почти сразу вслед за ним. Улыбающаяся официантка тотчас подошла: Станислава Николаевича в городе знали.

Когда сделали заказ, Углов приступил к делу:

– Стас, ты, может быть, слышал, что в нашем доме произошло убийство? Убили Светлану Соловьеву из первого