Тем временем Полундра благополучно спустился на землю и побежал по набережной вдоль Москвы-реки. Выматерившись, лысый достал рацию и закричал в микрофон:

— Объект двигается по набережной, — и немного подумав, добавил: — Желательно брать живым! Повторяю — брать живым! Все, отбой!

Буквально сразу же из арки дома, завывая сиреной, лихо выехала карета «Скорой помощи». Ее водитель моментально заложил крутой вираж и помчал по середине проезжей части. Но не проехав и двух десятков метров, резко вывернул рулевое колесо влево. Бело-красно-белая «Газель» с броской надписью на борту «Ambulance» перевалила через бордюр, проехалась по газону и выскочила на пешеходную набережную и устремилась вдогонку за бежавшим Соболевым. Прогуливающиеся по променаду люди только успевали в стороны разбегаться, дабы не угодить под колеса «взбесившейся» «Скорой помощи».

— Не уйдет, — наблюдая за погоней с высоты двенадцатого этажа, злорадно оскалился лысый.

И тут сзади низкорослого «санитара» ударили чем-то тяжелым по голове. Перед глазами поплыло. Лысый на непослушных ногах повернулся и, словно в тумане, увидел Клавдию Петровну. Одной рукой пожилая женщина держалась за сердце. Другой — крепко держала за ручку чугунную сковороду.

— С-с-с-у-у-у… — только и процедил сквозь зубы лысый — потерял сознание и рухнул на пол рядом с убитым товарищем.

Обессиленная пенсионерка опустилась на диван, трясущейся рукой дотянулась до трубки телефона. Ее сердце бешено колотилось, вырывалось из груди.

— Боже мой… спаси и сохрани… за что мне все это?.. Витя, во что ты ввязался?.. Кстати, а где Витя?.. Боже, он убил его штопором… мой племянник убийца… стоп, я тоже убийца… убила лысого сковородкой… — говорила вслух пенсионерка, набирая при этом телефонный номер.

Когда на том конце провода послышался девичий голос, Клавдия Петровна вдруг смолкла и опустила трубку на рычаги. Тихим, прямо-таки заговорщицким шепотом произнесла:

— Нет, «Скорую» вызывать не буду, а то приедут такие же, как эти… лучше еще таблетку выпью… а вот в полицию позвонить надо…

…Виктор бежал изо всех сил. Сзади завывала сирена, раздавались крики прохожих… Но водитель неотложки не обращал ни на кого внимания. Топил педаль газа в полик, настигая беглеца.

Запыхавшийся Виктор Соболев бежал со всех ног. То и дело оборачивался на преследующую его «Газель». Расстояние между ним и автомобилем стремительно сокращалось. А силы уже покидали Полундру. Он выдыхался. Тем не менее не останавливался. Конечно, бывший боевой пловец мог свернуть с променада и попытаться уйти от преследования узкими улочками… Но понимал, что это заведомо проигрышный вариант. Наверняка противник уже мобилизовал все свои силы и перекрыл близлежащие кварталы. И только ждет, когда он попадется в ловушку. Единственным верным решением было попытаться уйти от погони по реке. Вряд ли его преследователи готовы к подобному развитию событий.

Что ж, идея была неплохой. Но не прыгать же в реку… Впереди уже виднелся речной вокзал, возле которого наблюдалось столпотворение празднично одетых людей. Мужчины в белоснежных сорочках: кто с бабочкой, кто в галстуке. Дамы в шикарных нарядах. Между ними сновали официанты с подносами. У одного из причалов покачивались на волнах два небольших катера, украшенных искусственными цветами и разноцветными ленточками. На палубе одного из них, держась за руки, стояли и буквально светились от счастья молодые жених с невестой — позировали находящемуся на берегу фотографу.

«Креативная свадьба. Вместо того чтобы по загазованному городу ехать, решили по реке проплыть. Надо будет взять на заметку, когда надоест в холостяках ходить… меня, конечно, на веселье никто не приглашал, но что поделаешь? Думаю, молодые не обидятся, когда я у них один катерок одолжу», — у Соболева неожиданно открылось второе дыхание, и он ускорил бег.

Ему в спину несколько раз просигналил водитель «Скорой помощи», что-то прокричал в приспущенное боковое стекло. Но Виктор даже не обернулся — свернул к причалу, юркнул в толпу празднично разодетых людей, растворился в ней. Водила неотложки зло выматерился, резво вывернул руль и выкатил на причал. Ударил кулаком по клаксону.

На дощатый настил причала полетели бокалы с шампанским, букеты цветов, дамские сумочки. Приглашенные на свадьбу гости, один за другим, в панике прыгали в реку, спасаясь от несущейся на них «Газели». В воду сигали даже те, кто не умел плавать. Но нашлась одна упертая и взбалмошная мамзель, у которой страх испортить взятое напрокат безумно дороге платье перевесил чувство самосохранения.

— … На мне же «Prada» из последней коллекции… штуку баксов отдала… — визжала она, наотрез отказываясь прыгать в грязную реку.

— Дура, задавит же! — заорал во все горло ее муженек, дернул супругу за руку, и они вместе полетели в воду, подняв фонтан брызг.

И в этот же момент у них над головами буквально пулей пронеслась «Газель». Тем временем Соболев уже сидел в одном из катеров, пытаясь завести его. Но пока безрезультатно. Двигатель захлебывался, не желая оживать. Жених же с невестой полными испуга глазами смотрели то на Виктора, который угонял прямо у них из-под носа одно из арендованных ими плавсредств, то на стремительно приближающуюся «Газель». Фотограф же суетился по причалу, не зная куда податься. Прыгнуть в воду — значило намочить дорогостоящую аппаратуру. Перебраться в катер — а кто его знает, может, это убийца или псих-маньяк какой-то, недаром же за ним неотложка гонится? Остаться стоять на причале — обречь себя на верную гибель под колесами машины «Скорой помощи». Наконец до него дошло, что он конкретно тормозит. И с криком «потеснитесь», фотограф прыгнул на палубу катера.

Мотор наконец завелся, отозвался звериным ревом.

— Ребята, вы уж извиняйте, что свадьбу вам испортил… короче, совет вам да любовь!.. не поминайте лихом… — бросил жениху с невестой Полундра и дал газу.

Катерок задрал нос и, набирая скорость, понесся прочь. Казалось, что вот-вот взлетит, воспарит над водой и взмоет высоко в небо, поплыв по облакам, которые своими причудливыми формами напоминали пенящиеся морские волны.

Скрипнули тормоза. И «Газель» застыла передними колесами на краю причала. Из машины тотчас высыпали коротко стриженный водитель и еще один в белом халате с автоматом в руках, они быстро оценили обстановку.

Коротко стриженный и «санитар» спрыгнули во второй катер, бесцеремонно столкнули за борт невесту, жениха и фотографа. Первая при падении за что-то зацепилась подолом платья, то буквально соскользнуло со своей обладательницы, и девушка упала в воду уже без него. Оставшись в фате, бюстгальтере, стрингах, чулках и туфельках, одну она все же потеряла.

— Держи свою обувку, Золушка хренова, — рыкнул «санитар», выбросив за борт туфлю.

В отличие от Соболева, коротко стриженному удалось завести мотор с первого раза. И украшенный цветами катерок, на носу которого красовались обернутые в золотистую фольгу два обруча, символизирующих обручальные кольца, устремился в погоню за Полундрой. Последний уже успел отплыть на приличное расстояние. И преследователям нужно было сильно постараться, чтобы настигнуть его.