выбила щепки из притолоки прямо над головой. Наташа повернула ключ и толкнула дверь. Второй выстрел срезал кусочек стены рядом с плечом, когда она выбегала на улицу.

– Стой, я тебе сказал!!!

Очутившись во дворе, она быстро посмотрела по сторонам. Где Боксёр? Его действительно нет или он, услышав выстрелы, затаился?

Может быть, поджидает возле калитки?

Наташа свернула с дорожки и понеслась по направлению к забору, решив, что такой путь безопаснее. Каблуки провалились, как только она попала на траву.

К чёрту босоножки!

Она сбросила их и ринулась дальше. Жёстко, но терпимо. Только бы здесь не было колючек!

Добравшись до забора, Наташа остановилась: ржавую сетку оплетают сорняки и что-то ещё. Она тронула пальцем. Обрывки колючей проволоки! С голыми ногами перелезать через это?! Нет, забор не осилить. Значит, придётся всё-таки через калитку.

Она двинулась по траве вдоль засохшего малинника. Вот и дверца в заборе. Открыто. Наташа выбралась на дорогу, и твёрдые комья сухой земли больно кольнули ей ступни. Так нельзя. Если ты порежешь ногу или собьёшь ноготь, то не сможешь бежать. Она перескочила на траву. Впереди лес, надо туда, там есть хоть какой-то шанс спрятаться. Наташа пригнулась, пробежала через поляну и в самом её конце нырнула под нависшие ветви большого дерева.

Сердце колотится, в горле пересохло…

Она развернулась и посмотрела в сторону дачи. Никого.

Скинув с плеча сумку, расстегнула молнию. Сверху, в пакете – одежда для фитнеса. Под ней – кроссовки. Рядом, в кармашке – пара белых носков.

Замечательно!

* * *

Шмель остановился у распахнутой калитки.

– Чёртова сука… – прохрипел он, оглядывая поляну перед лесом.

Перевёл взгляд влево, на высокие сосны. Затем вправо, на пустую дорогу.

Медленно опустил глаза на пистолет в руке.

Снова посмотрел на лес.

– Тварь… Думаешь, я не найду тебя?!

Он пнул землю и пошёл обратно в дом.

24

Притормозив перед поворотом, Берестнев взглянул на экран навигатора. Всё верно: мигающая стрелка показывает именно в эту сторону. Он бросил взгляд к горизонту – мелкие домики среди зелени. Повернул на дорогу, ведущую к этим домикам, и спокойно поехал дальше.

Хорошо. Здесь пусто и можно расслабиться. Не то чтобы закрыть глаза, но хотя бы не так пристально следить за дорогой и не беспокоиться за бампер впереди идущей машины.

Берестнев прижал кнопку громкости на магнитоле и, удовлетворённый подрагиванием динамиков, вернул пальцы на руль.

Вот так.

Так – самое оно. Никаких тебе директоров и никаких начальников. К чёрту.

Будем отдыхать и наслаждаться жизнью.

Сам себе хозяин и сам себе директор. Да?

25

В кроссовках идти гораздо удобнее. Наташа перешагнула через лежащее дерево и зашелестела ногами по траве. Салатовую блузку она сменила на чёрный спортивный топик, решив, что так будет меньше привлекать внимание. Если бы шорты для занятий не были красными, сменила бы и юбку.

Лес, в который она зашла, оказался не таким уж большим: через пару минут впереди появился просвет и пришлось лезть через какие-то кусты. Вскоре стало видно, что по краю леса идёт полоса асфальта, а дальше начинается пустырь.

Шум двигателя?

Она остановилась и прислушалась.

Да, очень похоже на машину. Шуршание колёс и ровное жужжание понемногу нарастают, значит, объект приближается.

Она пробралась вперёд ещё немного.

Надо быть осторожной и не торопиться. Может оказаться, что это не случайная машина, а тот же Боксёр отправился на поиски.

Наташа раздвинула ветки и выглянула.

Красный автомобиль. Обычный, средних размеров и среднего, как говорят, ценового диапазона. Уже близко. Покачиваясь на неровностях дороги, машина блеснула лобовым стеклом.

Не бандитский внедорожник, и это уже хорошо.

* * *

Берестнев собрался переключить в магнитоле трек, как вдруг на дорогу из леса выскочила какая-то девушка и отчаянно замахала руками:

– Стойте!

* * *

Наташа кинулась к автомобилю.

– Помогите мне!

Дверца распахнулась. Парень за рулём встревоженно нахмурился:

– Что случилось?

Наташа запрыгнула в салон.

– Скорее поехали! – Она умоляюще посмотрела на водителя. – Я потом всё объясню!

– Может, я чем-то могу помочь?

– Пожалуйста!!!

– Без вопросов. – Парень пожал плечами. – Поехали так поехали.

Машина резво тронулась. Водитель, не жалея колёс, проскочил разбитый участок асфальта и помчался дальше. Лес справа от дороги через сотню метров кончился, и Наташа с замиранием сердца снова увидела дачный посёлок – домики различной формы, заборы, деревья, крыши. Бандитская дача где-то на окраине и отсюда не просматривается, но с той стороны сюда идёт дорога. К счастью, на ней никого нет.

На всякий случай Наташа обернулась и окинула взглядом пространство позади автомобиля. Тоже не видно ничего подозрительного.

26

Шмель остановился в коридоре. Здесь полумрак, и глаза режет не так сильно.

– Су-у-ка… – прошипел он сквозь зубы. Повернулся, вскинул пистолет и несколько раз бахнул в сторону комнаты, где раньше были пленники.

Три дыры в двери, щепки из дверной коробки, внутри самой комнаты, звякнув, разбилось оконное стекло.

– Ааааа! – Шмель ударил рукой в стену. – Ааааа!!!

Со злостью отбросил пистолет.

– Тва-арь!!!

Развернулся, тяжело дыша. Заметив в зеркале своё отражение, шагнул ближе: обваренная кожа местами вздулась, щёки обвисли, верхняя губа уродливо поднялась, обнажив передние зубы. Через всё лицо – глубокие красные борозды от ногтей.

– Су-у-у-ка-а… – снова прошипел он. Впечатал кулак в отражение,