руке у него мелькнул блестящий медальон, и он приложил его к ладони Риты. Её моментально обожгло, от боли навернулись на глаза слёзы, запахло палёным. Рита вскрикнула, и Фёдор Викторович отпустил её руку. Рита поднесла руку к глазам и увидела круглую печать, которую выжег на ладони горячий металл. На печати был изображёна решётка, вокруг которой вязью были расположены незнакомые буквы. Ладонь Риты жгло, и она со слезами начала дуть на неё. Отпечаток на ладони понемногу исчезал. Фёдор Викторович достал из сумки бутылочку, и снова схватил руку Риты, вылив половину содержимого ей на ладонь.

— Сейчас перестанет жечь, а через час ещё раз польём на это место. Это договор. И он подписан.

Вот так Рита стала частью какой-то организации, непонятно чем занимающейся, и неизвестно из кого состоящей. Фёдор Викторович за поездку заплатил ей столько, что Рита сразу забыла про все свои страхи и опасения.

Сначала Фёдор Викторович дал ей небольшой деревянный кубик, и сказал, чтобы она отнесла его на работу к сестре и там незаметно его спрятала. Рита так и сделала. А через неделю Людмила заявила, что хочет переехать в деревню, купить там дом. Квартиру, соответственно, она выставила на продажу. Рита была в панике. А она куда пойдёт? В деревню она не поедет. А здесь ей негде жить. Снова приехал Фёдор Викторович и дал ей газету с объявлениями, велев положить её в доме сестры. А потом познакомил её с серьёзным пожилым мужчиной, работающим главным механиком на большом предприятии. И к тому времени, когда Людмила продала квартиру и купила дом в деревне, найдя его по объявлению в той самой газете, которую ей подсунула Рита, Рита уже переехала к своему жениху, впоследствии ставшим её мужем. А сестра уехала в далёкую деревню Лепихино. Она редко звонила Рите. Но когда звонила, она с восторгом рассказывала, как ей тут нравится, какой у неё большой огород, какой воздух, какие люди, и так далее. Рита успокоилась. Она больше не чувствовала вины перед сестрой, понимая, что невольно стала помощницей в выдворении её в деревню. Нравится, и хорошо, пусть себе живёт в своё удовольствие.

Но на этом дело с её сестрой не закончилось. Прошло почти четыре года, и Рита думала, что служба на странную организацию у неё закончилась. Она не работала, муж не имел ничего против этого, поэтому она целыми днями раскатывала на своём новеньком автомобиле по фитнесс-центрам, парикмахерским, магазинам, просто гуляла. И жизнь у неё была прекрасна. Однажды, выйдя из торгового центра, она столкнулась с Фёдором Викторовичем, стоявшим возле её красной Тойоты.

— Здравствуйте Рита! — С учтивым поклоном сказал он — Вы просто расцвели! Приятно на Вас смотреть, в глазах огонь! Даже не спрашиваю, как дела, и так знаю ответ, что хорошо.

Рита не была рада его видеть, потому что знала, снова попросят её что-то сделать, но улыбнулась и ответила:

— Я тоже рада Вас видеть. Я думала, что забыли про меня, давно не обращались.

— Что Вы, мы о Вас всегда помним! — Глаза у него недобро блеснули — У меня для вас маленькое задание. Давайте присядем в машину.

Рита открыла машину, поставила пакеты на заднее сиденье и села рядом с Фёдором Викторовичем.

— Рита, я Вам говорил, что работаю с посадочным материалом. Мы выводим новые сорта декоративных, плодовых культур. Наш экологический проект очень хорошо оплачивается, и мы стараемся не подводить своих спонсоров. Но, видите ли, денег много не бывает, Вы это тоже знаете. И у меня появилась небольшая халтурка. Но я не могу воспользоваться своей лабораторией. И ещё одна причина, почему я не могу это сделать, так это климат. Этому растению нужен средний Урал. А Ваша сестра живёт как раз в том месте, которое особо благоприятно для моего растения. Это работа на один сезон. Надо посадить его в землю, и всё. Он прекрасно развивается, он не является каким-то антагонистом для других культур. В-общем, риск нулевой. Но есть одно «но».

— И какое это «но»? — Спросила Рита. Она ни капли не сомневалась, что это «но» всё равно будет.

— Лучше будет, если Ваша сестра не будет знать, откуда появилось это растение.

— И как это сделать? Мне самой посадить? Я не умею.

— А что там уметь, приготовить ямку в земле, примерно сантиметров десять вглубь, положить туда семечко и зарыть. — Он сложил руки перед собой, показывая, как это просто.

— Нет, я не возьмусь за высаживание растения, я просто отдам его Людмиле, она сама посадит.

— Рита, если я говорю, что Людмила не должна знать, что это Вы ей передали семя, значит так и должно быть. — Голос у Фёдора Викторовича стал жёстким.

— Хорошо, — согласилась Рита — Давайте ваше зёрнышко.

— Его у меня пока нет, как только оно у меня появится, я сразу Вам его привезу. И ещё. Если оно не взойдёт, то Вас убьют. И меня тоже. И это не угроза.

Рита смотрела перед собой, и страх заполнил её, словно пустую бутылку. Она снова вспомнила тот женский голос.

— Хорошо, я поняла. Это всё?

— Нет, будет ещё одно задание, но это тоже позже. Всего хорошего, Рита, я скоро снова буду у Вас.

Он вышел, а она ещё долго сидела в машине, проклиная ту первую встречу, когда она позарилась на лёгкие деньги.

Фёдор Викторович появился с этим таинственным зёрнышком перед Новым годом. Рита бегала по магазинам, покупая подарочки, наряды, в предвкушении праздника, так любимого ею. И опять Фёдор Викторович ждал её возле машины, прихлопывая и притоптывая от мороза. Он передал ей небольшой пакетик, и несколько раз повторил, насколько он ценен.

— Он всего один. И его цена больше, чем наши с вами жизни, вместе взятые.

Все праздники Рита думала, об этом зёрнышке. И чем больше она об этом думала, тем больше боялась, что она, ни разу за свою жизнь не посадившая ни одной травинки, обязательно провалит своё задание. И у неё созрел план. У её мужа есть племянник Сёма, горе своих родителей. Несусветный тунеядец и пьяница. Нигде не работал, не учился, ещё и постоянно попадал в разные неприятные истории. Вот с ним она и провернёт то, что задумала. А задумала она вот что. Людмила не раз в разговоре упоминала про то, что выписывает каждый год семена, каждый раз стараясь приобрести что-то новенькое, и как они потом радуют её глаз. Вот и пусть её радует и это растение, пророщенное из зёрнышка, которое она поместит в