обычные цветки. Она его закрывает от посторонних глаз, чтоб не сглазили. Рита выслушала её и сказала, что знает, что это за растение, и знает, как за ним надо ухаживать. Людмила удивилась, чего-чего, а Рита никогда не была фанатом садоводства. Но Рита ей сказала, что приедет к ней, и сама всё расскажет.

И тут, как назло, у Риты в машине что-то застучало, и её пришлось сдать в ремонт. Рита купила билет по Ощепково, туда и обратно, и позвонила Людмиле, чтобы она подъехала к станции, так как Рита не собиралась ехать к ней в деревню. Она не хотела даже близко подходить к этому дьявольскому цветку.

Сев на поезд, Рита уткнулась в окно, и пролетающие мимо километры немного её успокоили. Сестре она решила не говорить правду. Да и что она скажет? Слишком далеко Рита зашла, чтобы так просто взять и рассказать всё Людмиле. Поэтому, к тому времени, когда она доехала до Ощепково, она уже знала, что скажет Людмиле.

Увидев сестру из окна вагона, Рита даже вздрогнула. Как она постарела! Совсем стала старухой здесь, в деревне. Да ещё и платок повязала, и кофта какая-то растянутая на ней. Старость неумолима.

— Я глазам своим не верю, как ты только собралась приехать ко мне! — Людмила повела Риту к скамейке, которая была в тени.

— Давно тебя не видела, а тут такой повод. — Ответила Рита.

— Какой такой повод? Может, всё-таки поедем ко мне, завтра уедешь домой, хоть ночку ночуешь у меня, я баньку натоплю. А?

Рита соврала, что завтра у неё мероприятие, на котором обязательно надо присутствовать. Она терпеливо выслушала, как Людмила рассказывает про свою деревенскую жизнь, про соседок, про огородные работы, которые ей только в радость. И тут она снова сама начала разговор про странное растение, похожее на мартышку. Рита, сделав вид, что только вспомнила, достала из сумки бутылочку с красной жидкостью и протянула Людмиле:

— Слышала я про такое растение, оно экспериментальное. Странно, что у тебя откуда- то появилось такое семя. Но вот этот препарат специально для подкормки такого растения. Это новое слово в ботанике. Скоро будут по всему миру выращивать растения, похожие на животных, а может и на человека. Это мой один знакомый, можно сказать, своровал из такой лаборатории препарат, который позволит правильно развиться твоему чуду. Десять капель на литр воды, через день. Пожалуйста, никому только не говори про препарат.

Людмила взяла бутылочку и благодарно посмотрела на Риту:

— Спасибо, никому не скажу.

— И не говори, что я приезжала к тебе, вдруг в лаборатории узнают о пропаже!

— Конечно.

Они ещё поболтали, Рита рассказала о своей жизни, но чувство тревоги не покидало её, поэтому она несколько раз замолкала, забыв, что рассказывала. Она сказала Людмиле, что у неё жутко разболелась голова, поэтому она сейчас выпьет таблетку, и посидит молча в тенёчке, дожидаясь своего поезда, а Людмила пусть возвращается домой. Людмила хотела остаться, но Рита категорически отказалась и они попрощались.

Она вернулась домой, и с этого дня она жила в постоянной тревоге. И сны стали ей сниться нехорошие. Она просыпалась среди ночи, вся мокрая от пота, и сердце стучало, словно барабан на параде. Она даже стала после таких вот срывов запивать их коньяком.

Через неделю они с мужем поехали в санаторий, и Рита радовалась смене обстановки и тому, что подлечит свои нервы. Там они целыми днями гуляли по окрестным лесам, ходили на процедуры, и к Рите вернулось опять чувство радости от своей жизни.

Однажды, забежав в номер, чтобы переодеться в спортивную форму, она увидела на своей кровати сложенный вчетверо листок бумаги. Она машинально развернула его, и из него выпал тонкий медный медальон, похожий на тот, которым Фёдор Викторович поставил ей на руку свой знак. Она села на кровать и начала читать записку. Там было написано, что она должна завтра же поехать к сестре. А ночью положить медальон на голову известного ей растения. Медальон должен вспыхнуть и остаться на зверьке. Через некоторое время он сам отпадёт от него, и Рите нужно его забрать и спрятать. Большим буквами было приписано: «Нельзя медлить!». С тремя восклицательными знаками.

Рита сжала медальон в руке. Как она сорвётся из санатория, не вызвав подозрения у своего мужа? Что она ему скажет? Им осталось пробыть здесь всего девять дней. Она может положить медальон на растение и потом, когда они будут возвращаться домой. Она просто скажет мужу, что хочет заехать к сестре. Он не будет против. И она спрятала медальон в сумочке. Все последующие дни она была, как на иголках. Предчувствие беды навалилось на неё, и она снова стала просыпаться среди ночи, вглядываясь в темноту, словно ожидая появление этой жуткой Назы.

В последний день в санатории она сказала мужу, что съездит к сестре на пару дней. Как и ожидалось, муж не возражал. Она вышла в Ощепково, а он поехал дальше. Рита посидела немного на лавочке, где она последний раз сидела с Людмилой, и тут же сама вздрогнула от слов «последний раз».

Она вышла на привокзальную площадь, подошла к парню, который сидел в стареньком Москвиче, открыв все двери, и он согласился отвезти её до Лепихино. Когда впереди показалась деревня, Рита неожиданно попросила парня остановиться, взяла вещи и пошла пешком. Пройдя немного, она завернула в лес, и села прямо на траву. Ноги отказывались идти дальше. Да что с ней такое? Она достала медальон. Что будет, когда она положит его на голову этого растения-зверя? Может выбросить его и будь, что будет? Нет, она боится. Она боится положить медальон, она боится выбросить его. Всё, что она сделала для Фёдора Викторовича, было одной большой ошибкой для неё. И теперь это привело в тупик. Что бы она ни сделала, будет плохо. Для всех. Она решила, что расскажет всё Людмиле, и они вместе подумают, что делать дальше. Рита убрала медальон и пошла через лес к деревне. По пути она ещё несколько раз останавливалась, и снова прокручивала в голове всё, что скажет сестре. Она должна её понять. А потом она узнала, что Людмилу загрыз этот зверь, который вырос у неё на грядке.

Глава 6. Медальон

Успокоившись, Рита достала медальон из сумки и положила его на стол. Сакатов взял его и, надев очки, начал изучать.

— И что я, этот протокол своему начальству покажу? — Сергей посмотрел на Ивана — Волшебное зёрнышко? Прозрачное существо? Так