— Не трогай его! — остановила Катьку Мариша, которая по врожденной доброте пыталась реанимировать капитана и перетащить его в более подходящее для сна место. — Пусть тут спит. Сейчас тепло. Дождя не предвидится. Проспится и дальше пойдет. А так возись с ним! Да еще шуметь начнет!

Обход остальных домов больше ничего интересного не дал. И мы вернулись к нашему дому, куда вскоре подошел и Коля. Ему повезло несколько больше. Двое селян видели, как в начале третьего ночи Любка возвращалась с реки. Но при этом она была одна и расстроенной, по их словам, не выглядела. Сами мужики, несмотря на дождь, в начале третьего ощутили внезапную нехватку выпивки и одновременно с этим страшное томление по женскому обществу. И двинулись к дому, где проживала гражданка Краснова — местная Мессалина и по совместительству владелица одного из самогонных аппаратов. Так что тоску мужиков по обществу гражданки Красновой Николай вполне понял.

— А они были хоть трезвыми? — подозрительно спросила у него Мариша. — Не могли они спутать Любку с другой женщиной? Или им с пьяных глаз вообще привиделось, что они ее встретили?

— Привиделось им другое, — загадочно ответил нам Николай. — По их словам, когда они уже возвращались назад от гражданки Красновой и даже миновали участок Плаховых, то один из них оглянулся назад и увидел исходящее из старого дома родителей Виктора слабое свечение.

— Ну вот, докатились! — фыркнула Мариша. — Свечение у них какое-то началось! А перед глазами звездочки не летали?

— Конечно! — воскликнула Катя. — Они ведь уже возвращались от этой Красновой. Небось выпили, а что не допили, с собой взяли и по дороге еще прикладывались. В таком состоянии чего не померещится!

— Да вы подождите! — махнул рукой Коля. — Главное впереди. Свечение это, по их словам, усиливалось и в конце концов приобрело человеческие очертания. И это привидение медленно двинулось в том направлении, куда часом раньше прошла Любка.

— Так что, выходит, ее привидение по голове ударило? — воскликнули мы.

— А чье было привидение, эти типы тебе случайно не сказали? — спросила Катька у стажера с необычным для нее ехидством.

— По их словам, это была женщина, — серьезно ответил нам Коля. — Один утверждает, что одета она была по той моде, что была у женщин в ходу до революции. Длинные юбки, пуговицы в ряд, воротнички по горлу. При этом лица этой женщины оба, разумеется, не разглядели. Так как, по их словам, находились слишком далеко.

— И что, ты им веришь? — удивилась Мариша.

С ответом Коля как-то подозрительно замялся.

— Нет, конечно, — промямлил он наконец, но по его лицу было видно, что верит подлец, верит!

— Коля, ты с ума-то не сходи! Не могло привидение ударить бедную Любку да еще потом пытаться повесить ее тело!

— Я понимаю! — покаянно отозвался Коля. — Но поймите и вы, я пока по домам ходил, мне две бабки рассказали, что в этом доме нечисто. О том, что прадед нашего «вдовца» убил всю семью местного помещика, вы уже слышали? Рассказали вам добрые соседи?

— Рассказали, — подтвердили мы.

— Вот якобы с тех пор род Плаховых и преследует мстительный призрак то ли жены этого помещика, то ли его дочери. Но одно могу сказать точно: в каждом поколении у Плаховых обязательно какая-нибудь трагическая история происходит. Кто-то гибнет от несчастного случая, кто-то просто исчезает без вести, кто-то ужасно болеет и рано умирает.

— Коля, это просто бред, — вздохнула я. — При чем тут убийство Любки? Она уже и не Плахова вовсе была к этому времени. И вообще, это все глупое суеверие. Я тебе таких страшилок с десяток рассказать могу.

— Не скажи, дыма без огня не бывает, — возразил Коля. — И потом, его видели и другие люди.

— Кого? — хором воскликнули мы. — Призрака?

— Призрака, — понизив голос и даже опасливо оглянувшись, подтвердил Коля. — Призрак молодой и прекрасной женщины — хозяйки усадьбы! Это она мстит за свою погибшую семью потомкам того душегуба!

— Коля! Коля! — запричитала Мариша. — Опомнись! Ну как можно верить этим россказням? Всем известно, что призраков не существует! А если даже и существуют, то убивают людей только в американских ужастиках!

— Вы просили, чтобы я вам рассказал, что мне удалось узнать, я вам и рассказал! — внезапно обиделся на нас Коля. — Эти мужики видели призрак бывшей хозяйки усадьбы. Пусть они были пьяны, но не настолько, чтобы не понять, видели они его или нет. И другие люди видели.

— А чего этот призрак привязался к дому своего врага? — язвительно поинтересовалась Мариша. — Насколько я знаю, призракам полагается стенать и плакать на развалинах собственного дома или, в крайнем случае, над могилами своих близких.

— И на развалинах усадьбы ее тоже видели!

— О боже! — закатила глаза Мариша. — А там-то кто это бедное привидение потревожил?

— Местные ребята прослышали об этой чертовщине и на спор потащились ночью на развалины. Вот они и видели. И, между прочим, один из них до сих пор заикается.

— И давно произошло это знаменательное событие?

— Я не спрашивал, — ответил Коля. — Да и какая разница? Призрак существует. Просто возле дома Плаховых его, то есть ее, ну, призрак этой женщины, видели чаще. Тут же деревня, полно людей. А на развалины усадьбы люди не часто забредают. Что там делать-то? Да еще ночью!

— Хорошо, ты нас убедил, — кивнула Мариша. — Призрак существует. И он так тянется к обществу, что по ночам покидает свои пустынные развалины и шлепает почти километр до деревни, навещает семью Плаховых и с чувством выполненного долга идет назад. Но нам-то что с этого? Огреть чем-то тяжелым Любку по голове привидение не могло. Оно нематериально. Кстати, а ты нашел орудие убийства?

— Ну вы даете! Когда бы я, интересно знать, это успел сделать? — возмутился Коля. — Я по домам ходил.

— Ладно, а эти тоскующие пьяницы, которые столкнулись с Любкой незадолго до ее смерти, никого подозрительного поблизости не видели? Кроме призрака, разумеется!

— В том-то и дело, что нет, — покачал головой Коля. — И понимаете, что самое странное, что призрак двинулся в ту же сторону, куда пошла Любка. Зачем эта женщина за ней увязалась?

— Общительный какой призрак, — хихикнула Мариша. — А чего призрак именно к жене Виктора привязался, да еще к бывшей, когда сам Виктор в это время был в доме? Привидение могло бы и с ним побеседовать, раз уж этому призраку грехи давно забытых дней никак не дают успокоиться.

— А как ее звали? — тихо спросила Катька.

— Кого? Хозяйку усадьбы? — сразу же понял, о ком идет речь, Коля. — Не знаю, — пожал он плечами. — А что, вас все-таки заинтересовала эта история? В таком случае, можно в краеведческом музее о ней поподробней узнать.

— Заедем туда, когда завтра в Питер возвращаться будем? — спросила у нас Катька, когда мы занялись ужином, так как никто другой просто не додумался взять на себя эту обязанность.