Темнота и безделье усыпляли. Ирида плюнула на приличия, стащила с себя платье и нижние юбки, соорудила из них постель. Когда-нибудь ее найдут, можно не переживать. Дир умный пес. Воздух приемлемый, несмотря на то, что окон не имеется. Она не задохнется. А бодрствовать не обязательно. Как там, солдат спит, служба стремительно идет на убыль. Рей не вернется быстрее, если она будет таращить глаза в темноту и ругать себя за глупые мысли и поступки. Раньше сильнее ругала… Теперь же Ирида берет пример с Дира. Вот он точно бы лег и уснул без всяких угрызений совести. Ириде надо только не забыть и выпросить у Рея побольше светящихся шариков про запас. Это была последняя внятная мысль. Потом Ирида уснула.

Рей возвращался от отца недовольный. Чувство опасности усилилось. Пока они с отцом обсуждали сложности при передаче власти, заявился Акрелий. Не постеснялся при короле высказать свои мелочные претензии Рею. Дважды он, почти король Акрелий девятый, заходил посмотреть на купленную женщину Рея и дважды ему не удалось это сделать. Во второй раз он не поверил Снежане и сам пробежался по всем комнатам. Не смог обнаружить Ириду и разозлился. Рею пришлось грубо одернуть брата. Подсказать, что корона пока не на его голове. И даже когда корона увенчает его голову, прав врываться к чужой женщине у него точно не появится.

Из-за брата Рей не смог уйти скрытным путем через спальню короля. Ни к чему Акрелию знать об этом. Секретный путь Рею подсказал дед. Когда красавица Ида была жива, король часто приходил к ней тайно, оберегал от интриг и злобы Россины как мог. Через камин можно было подать быструю весть. Только если отец оставит трон, ход никому не будет нужен. Приходить тайно к брату Рею ни к чему. А сейчас дворцовые приемные и коридоры были полны гостей, собравшихся на свадьбу. Быстро их не пройдешь. Рея узнавали, здоровались, договаривались о встречах. Не все. Некоторые гости спешили предпочитали избежать разговора.

Рей уже не сомневался, что плохое обязательно случится. Ида скулила как пес и норовила свернуться в клубок. Можно даже не просить Ириду предсказывать по книге. Неприятностей не отменить. Тайная стража не предназначена для защиты и обороны, лишь для сбора информации и секретных поручений, но Рей отдал приказ всем своим бойцам носить оружие. Открытого нападения не будет, а вот ожидать можно всякого. Это означало, что придумать безупречную защиту невозможно. Рей сомневался, что в его покоях Ирида будет в полной безопасности. До свадьбы брата он не сможет укрыть ее в укромном месте.

- Она пропала, Рей, - Снежана со слезами кинулась к нему. - Я все обыскала, в каждый угол заглянула, под кроватями проверяла. Ее нигде нет. И Акрелий снова приходил. Бегал тут.

- Из моего кабинета Ирида выходила?

- Нет. Кажется, нет. Но там ее тоже нет. Я смотрела. И Акрелий в кабинет первым делом сунулся. А Дир меня не слушается. Не ищет.

- Принеси в ее спальню чай, сладости. Жди нас там.

- Эликсир можно?

- Можно.

Рей запечатал вход в покои защитными рунами. Брат точно не сможет войти. По крайней мере, без опытного мага ему не удастся прорваться. Какая ледяная блоха его укусила? Никогда раньше Акрелия не волновало, с кем Рей проводит дни и ночи. Занимался бы своими женщинами. Зачем ему Ирида? Неужели он настолько стал мелок, что собрался соперничать не в мужских качествах, а в женской красоте? Рей не претендовал на трон, и вдруг этого оказалось мало. Похоже, судьба Великой Снежной Акрелии печальна. Очень жаль, что отец поддался на уговоры Россины и передает корону старшему сыну. Или отцу не оставили выбора?

В кабинете Рей сразу заметил лежащее на полу полено и понял, куда могла пропасть Ирида. Любопытная предсказательница бросилась за ним, не подумав, как ей вернуться. Может, это и к лучшему. Спасла себя от назойливого внимания. Рей открыл ход и увидел сладко спящую девушку. Свернулась калачиком, волосы рассыпались по плечам, Рей не сразу сообразил, что она спит в платье как в гнезде. Присел рядом, убрал прядь с лица.

- Ты вернулся? - Ирида потянулась и вздохнула. - А я попалась. Не будешь сердиться?

- Не буду.

- Уже ночь? Ужина не дадут?

- Дадут, - Рей протянул руки. - Иди ко мне, отнесу тебя в спальню.

- Ой, я не одета. В платье неудобно было спать. Отвернись.

- Я закрою глаза, - препираться с Иридой было забавно. Любая другая женщина из тех, с кем Рею приходилось иметь дело, не стала бы смущаться. Сама бы прыгнула в руки.

- Я сама могу дойти.

- Нет, - Рей все-таки отнес Ириду на руках в спальню.

- Нашлась девочка наша, - Снежана обо всем позаботилась. Низкий столик уже был уставлен чашками с чаем и тарелками с холодным мясом, хлебом и сыром. Кинулась за халатом, закутала Ириду. - Так ему и надо, любопытному.

- Кому так и надо? - Ирида схватила кусок мяса, поискала глазами Дира. - Можно дам? Дир мой любимчик и пример для подражания.

- Сама сначала поешь, - заворчала Снежана. - А слова непонятные не говори. От Акрелия подальше держись.

- Дир, возьми, - скомандовал Рей. Это хорошо, что Ирида подумала о звере. Она нравилась ему все больше. Он жалел, что не скрыл настоящий возраст девушки. Тогда они бы сразу поженились. Но и предположить нельзя было коварный интерес брата. - После свадьбы вы обе покинете дворец.

Глава пятнадцатая

Свадебная церемония старшего сына правителя Акрелии проходила в главном зале дворца. Брак подтверждал сам король. Ирида скромно стояла за плечом Рея, радуясь, что вуаль скрывает лицо. На нее оглядывались, мужчины и женщины. Ирида не могла понять столь явного интереса к ее персоне. Рей безусловно красивый и сильный воин, вызывает восхищение, но сейчас происходит важное событие - свадьба будущего короля. Как можно проявлять дурацкое любопытство к ней.

Снежана стояла рядом и в отличие от Ириды отвечала на каждый взгляд ехидной усмешкой. Сколько лет она плакала украдкой, обижаясь на пренебрежение всех во дворце, начиная с жены короля и заканчивая мелким прислужником. Порой приходилось воровать еду с кухни. Россина даже каши жалела для них с Реем. Зато теперь Рей всем им отомстил одним поступком. Всем хочется узнать,