— Товарищ старший лейтенант, как я понял, вы начальник штаба отдельного батальона связи?

— Так точно.

— Тогда про какой катер вы мне рассказываете? Вы пьяны?

— Никак нет. Один из немцев утверждает, что он разведчик из вашего полка.

— С этого и надо было начинать. Накормить, дать отдохнуть. Их двое?

— Разведчик один, второй — моторист с катера.

— Ладно, выезжаю. За разведчика головой отвечаете. Отбой!

Старлей трубку положил. Выходит — не врал этот, что в немецкой форме. И не шутил, когда сказал, что старлея на следующий день после него шлёпнут. Вечно у разведчиков секреты, да ведут себя независимо.

Майор приехал через час, когда светать начало.

— Где он?

— Сейчас доставим. Фролов, немцев из сарая сюда!

Майор поморщился. Содержать в одном помещении обоих не стоило. Привели обоих. Майор как увидел, воскликнул.

— Катков! А где Федюнин?

— Ранен, на хуторе отлёживается. Фельдшер местный его осмотрел.

— Старлей, уберите отсюда немца в сарай и сами выйдете.

Когда остались одни, майор подошёл.

— Федюнин тебе передал что-нибудь?

— Так точно. В ручье пришлось искупаться, пакет бумажный подмок, но товарищ лейтенант сказал — не промокнет, в прорезиненной ткани. Игорь достал из кармана пакет, протянул майору.

— Молодец! Сведения важные!

Майор шагнул к Игорю, обнял.

— Погоди, а что старлей про катер говорил?

— Обратно выбираться надо? Наследили мы маленько, по следу собаку пустили, пришлось и собаку и проводника в ножи. После лейтенанта на хутор определил, сам к реке. А тут катер какого-то майора ждёт. Я рулевого снял и ходу. А в машинном отделении моторист оказался. Реки не знаю, обстреляли меня, понял — передовую прошёл. Ночь, темно. Нашёл местечко, приткнулся.

— Хм, удачно выкрутился.

Майор неожиданно на немецкий перешёл.

— Покажи на карте, где хутор.

Игорь пальцем ткнул.

— Дед там с бабкой живёт. Я — то не знаю никого из местных.

— Не сдаст?

— На заброшенной пасеке рядом с хутором избушка пасечника. Туда определили. Дед за фельдшером пошёл, а я залёг неподалёку. Если бы с немцами вернулся, я бы задержал. Федюнин успел бы уйти. Хотя, судя по состоянию, недалеко. Фельдшер сказал — кости руки сломаны и гангрена начинается.

— Плохо. Через три дня наступление начинается, будем надеяться — обойдётся. Едем в полк.

— А немец?

— С собой заберём. Хоть и невелика птица, моторист всего лишь, а допросить надо. Ты по немецки чисто говоришь, как берлинец. Не приходилось бывать?

— За границу не выезжал никогда.

Забрали пленного. Майор посоветовал старлею.

— Дозвонись до штаба флотилии, катер пусть заберут. Нашим пригодится. И запиши трофей на свой счёт. Глядишь — ещё звёздочка на погон упадёт.

— Так точно!

Когда «Виллис» уехал, старлей вытер потный лоб рукавом. Пронесло! Надо связываться с флотилией, а катер досмотреть. Наверняка у немцев харчи есть и выпивка, лучше забрать, коли трофей теперь за батальоном числится.

По приезду в свой полк Игорь рапорт уселся писать по распоряжению майора. Потом на полевую кухню. Не ел давно, в желудке сосало. А уж затем в землянку. Разведчики сразу поинтересовались.

— Вдвоём вернулись?

— Федюнин ранен, остался на той стороне, на хуторе у деда.

— Главное — что жив и в укромном месте, — подвёл итог ефрейтор Жихарев.

Игорь спать завалился, только сапоги снял. Чужая форма разведчиков не удивляла. Спал до самого ужина. Да и то товарищи растолкали.

— Вставай, пайку принесли.

Не поленились, принесли котелок каши, чаю, хлеба, про фронтовые сто грамм не забыли. Сами в такой ситуации не раз бывали. Не знаешь, что раньше — бежать кушать или спать?

Игорь съел всё подчистую. Потом переоделся в свою форму, разведчиков чужой не удивить, но бойцов других подразделений раздражает.

Командир полка вместо отсутствующего лейтенанта Федюнина назначил временно исполняющим обязанности старшину Яшникова. Хороший мужик старшина, не придирается без повода, но офицерского училища не кончал, наукам не обучен. Его потолок — разведгруппу в поиск сводить. А тактическая операция не для его ума. Немецкого языка не знает, аналитически мыслить не может. Этими недостатками и другие офицеры страдали. Во время войны новобранцев в командных училищах по сокращённой программе учили, три-шесть месяцев. Доходило до того, что выпускники не умели читать топографические карты, основа основ для любого офицера, всех родов войск. Для разведчика в особенности.

Старшина и сам понимал — не на месте. Но — временно. Разведчики тоже настроились ждать своего командира. Игорь, немного отдохнув за пару дней, снова стал натаскивать новичков, хотя команды от начальства не поступало. Знал — надо, его опыт пригодится молодым, сбережёт их жизни, поможет выполнить задание. Кроме того, чувствуешь свою нужность для взвода, время быстрее проходит. Но боец — человек подневольный. В один из дней старшина приказал явиться в штаб.

— Майор ожидает, поторопись.

Игорь вошёл в комнату, доложился по форме.

— Садись. Разговор у нас долгий будет.

Игорь уселся на табуретку. Он уже догадывался, зачем вызвал его майор. Было такое в его жизни. Майор начал издалека.

— Как служба идёт? Не вставай.

— Нормально. Ждём, когда наступление будет, нашего лейтенанта вызволить получится.

— Наверное под его началом служить не придётся. Сначала в госпиталь, а уж куда его потом направят, в какой полк, ещё вопрос. Не скрою, подбираем кандидатуру. Так что скоро будете при новом ПНШ по разведке.

— Жаль.

— А командованию разве нет? Толковых и способных офицеров, да с опытом не так много. Сам знаешь, в разведке одной смелостью и лихостью не возьмёшь, не кавалерия. Терпение нужно, хитрость, изворотливость, умение оценивать обстановку и принимать неожиданные решения, способные привести к нужному результату.

Слышал уже Игорь подобные слова. Майор неожиданно спросил.

— Вот как ты считаешь, ты на своём месте находишься?

— Так точно. Разве замечания по службе есть?

— Были бы, не разговаривал с тобой.

— Я уж думал из-за Федюнина, что не уберёг командира, в пехоту списать собираетесь.

— Толковые парни и там нужны. Думаю, ты там быстро сержанта бы получил, отделённым стал.

— Пошлёт командование — и там служить готов.