всех завтра к полуночи на третьем полигоне, — сказал глава то, что я не ожидала услышать. Неужели меня отпускают?

— Метка ставится натощак. Никто потом за этими зелеными магами не будет убирать, — добавил раздраженно демон.

— Свободна, — и лис кивнул мне на выход.

За пределами кабинета было пусто, зато дымно. Желтоватое облачко быстро растворялось в воздухе, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки — меня готовились схватить. Чудо, что этого не произошло.

Я ее была наивной, чтобы верить в то, что все позади. Меня подозревали, и им не хватало всего одной детали для того, чтобы пазл сошелся. А когда это произойдет, неизвестно, как со мной поступят.

Темный маг где-то возле меня, да? Нет. Темный маг где-то во мне, и это факт.

* * *

Посвящение проходило под светом полной луны, звезд и костров, что развели в специальных каменных чашах по всему периметру полигона. Магистру Хладному выпала честь произнести речь, а также клятву, которую все кадеты звучно повторили, после чего начался ритуал. Студенты подходили лично к главе или к любому из представителей Кары, не считая меня, и получали метку верности на запястье.

— Клянусь своей жизнью, что ни словом, ни делом, ни мыслью не предам Истину и ее хранителя Алиса Девятихвостого. И сколько бы не прошло времени, клятва будет жить до конца моего существования: физического или духовного.

И так происходило с каждым. Блейк подошел к главе и почти заикался от напряжения, но получил свою метку и почти вприпрыжку вернулся к нашей группе. К слову, я выполняла роль старшей и стояла чуть впереди, как и остальные старосты. И именно нашему факультету достался Алис в качестве свидетеля клятвы и хранителя метки. Виг держался стойко, но когда магия выжигала узор на его запястье, заметно скривился от боли. Странно, ведь тигр не выказывал боли от ритуала, почему же орел ее испытывал?

Мила легко прошла посвящение. Она на протяжении всего процесса улыбалась и, клянусь, Алис улыбался ей в ответ! Ладони сами собой сжались в кулаки. Жаль, что не вокруг шеи лиса.

Грановски стойко и молча принял свою метку. Я ни слова не расслышала из его уст, хоть и стояла ближе всех к каменному алтарю. Не знала бы, что он может говорить, уверовала бы сейчас, что он немой. Удивительно, но Алис ничего не сказал по поводу его не озвученной клятвы и довольно быстро поставил метку. Кашевая легко произнесла клятву, но вот от магического ритуала заорала так, будто ей плавили кожу. Остальные группы тут же уставились в нашу сторону в недоумении.

— Тяжело получать метку, если ты внутренне с ней не согласен, — произнес Алис, отпуская из захвата руку полуобморочной эльфийки. Пришлось Блейку и Грановски подхватить ее и вернуть в строй.

Харитион вышел вперед и уже собирался произнести клятву, как глава остановил его.

— Ты наследник своего королевства, и драконы настроены против горы и ее обитателей только из-за того, что ты здесь. Я не страну подвергать академию риску, обязывая будущего короля быть верным клятве. Просто помни, что хорошие отношения с Истиной выгоднее войны из-за амбиций сумасшедшего попугая, — Алис произнес этот тихо, вкрадчиво.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Глава давал Огненному возможность вернуться и быть принятым своим народом, при этом позволил обучаться здесь. Это выглядело как поблажка или фаворитизм, но я понимала причины данного шага — убрать одного противника, обратив в союзника. Кто-то хотел обыграть противника на шахматной доске, не потеряв при этом ни одной пешки. Хитрый лис.

Следующей вперед вышла Лана, и вот она шла к алтарю очень неохотно. Я помнила, что девушка была княгиней и собиралась управлять одним из княжеств в королевстве демонов, поэтому ее замешательство было понятным. Она не хотела быть здесь, она хотела править там, но обстоятельства сложились иным образом. Я понимала, что эта метка дастся демонице тяжелее, чем остальным. Однако с каждым произнесенным словом клятвы Лана расслаблялась, а когда глава наклонился к ней и что-то прошептал на ухо, и вовсе улыбнулась. Метку она приняла без единого намека на неприятные ощущения.

Что за способность у этого лиса переманивать всех на свою сторону. Прям какая-то дьявольская убедительность.

После того, как все группы получили свою метку и стали полноправными последователями Истины, пришла очередь старших. Я не знала, нужно ли мне получать метку, ведь на моей шее был ошейник с магическими свойствами посильнее какой-то клятвы. Все решил глава. Он просто поманил меня пальчиком в самой панибратской манере, какая только возможна была. Слухи и так ходили о наших запутанных взаимоотношениях, но сейчас я буквально ощущала любопытные взгляды на себе, жаждущие добраться до истины.

— Вам мало одной клятвы, сэр? — я встала перед Алисом, предусмотрительно сцепив руки за спиной. Я не собиралась протягивать свое запястье и получать еще одну метку. Хватит знаков принадлежности этому месту на моем теле.

Кажется, другие старосты просто бормотали заученную клятву и тянули свои руки Каре, при этом обратив все свое внимание на нас. Было неловко.

— Если бы она действовала на тебя, — он лукаво улыбнулся, а я все еще злилась. И с каждой минутой все сильнее. — Может, две смогут усмирить твои амбиции?

Как же хотелось развернуться и уйти. А еще накричать и ударить, с оттяжкой, чтобы щека горела огнем и налилась багрянцем. Но… Ничего из этого нельзя было сделать. Во-первых, субординация, во-вторых, я не была уверена, что не пострадаю от последствий. После трюка с лазоревым мором я старалась не действовать импульсивно. Хорошо, что о моей выходке знала только Кара. Остальные пребывали в полной убежденности, что я спасла всю академию от смертельной болезни. Наверняка Алис не хотел, чтобы меня придушили в собственной постели, поэтому и не стал открыто расследовать это дело.

— Только попробуй! — прошипела так, чтобы услышал только лис.

Улыбка на его лице стала только шире. Маг взял мою руку и потянул на себя, пытаясь вытащить ее из-за моей спины. Я сопротивлялась этому, сколько могла, но он победил. Физически между нами была слишком большая разница. Мое запястье оголили и подставили под морозный воздух, от чего по телу пробежали неприятные мурашки. Однако в следующий момент кожу согрело теплое дыхание и желтые глаза оказались на одном уровне с моими. Глава мягко прикоснулся губами к нежной коже, не сводя с меня пронзительного взгляда и завораживая вертикальным зрачком, после чего горячий и влажный язык прошелся по запястью в месте, где размыкались его губы. Даже я почти не увидела этого интимного момента, а смогла лишь почувствовать кожей.

Стоило лису отстраниться, как влажное запястье тут же покрылось тонюсенькой морозной пленкой, что захотелось побыстрее спрятать уязвимое место в глубине меховых рукавов.

— Что вы творите⁈ — я вырвала свою руку, стараясь говорить тихо, но в образовавшемся безголосье слышимость увеличилась в разы.

— Клятва, — он хитро облизнулся, довольно оголяя клыки.

— Какая, к черту, клятва! Это домогательство, — продолжила шипеть я.

— Это домогательство только тогда, когда ты не отвечаешь мне всем естеством. Тебе напомнить, чем мы занимались на твоем малиоле. О, или он сам тебе напомнит, — Алис указал кивком на Филю, что стоял возле девочек и ждал окончания церемонии. — Боюсь, он слишком многое видел, чтобы ты могла так нагло врать о своей незаинтересованности. Убьешь его за это?

От подобной речи ярость во мне достигла критической отметки, и не миновать бы нам беды, но ситуацию спас случай.

— А-ах!

Я обернулась на громкий вскрик, распознавания в нем голос Снежной.

— Лети! Она рожает! — заголосил малиоль придерживая пантеру за руку. Снег под Милой растаял от отошедших вод.

Глава 9

Снежные

— Так, дыши! Дыши, не смей задерживать дыхание! — инструктировала Ноли, пытаясь не дать паникующему малиолю грохнуться в обморок вместе с тазиком теплой воды. — Кто-нибудь, замените этого неженку! Мне нужен сильный духом помощник!

Элементаль и так старалась поддерживать Милу и утешать ее, а тут еще и Филя внезапно ослабел морально и расплескал трясущимися руками практически всю воду, что нес. Недолго думая, Лана отодвинула простыни, что отгораживали половину сарая от нас, и ловко выхватила тазик из рук малиоля.

— Спа-спа-спасибо! — еле выговорил менеджер,