и в то же время от него холодок шевелил волосы на затылке. — Ты же сама сказала, что все пустяки. Обычный спарринг. Нет необходимости в лазарете.

— О чем вы, мастер? — от волнения я начала попискивать. — Я не могу стоять из-за ноги.

— Ничего страшного, я помогу тебе добраться до кабинета главы. Травмы легкие, Алис не поймет, если ты из-за подобной мелочи не придешь. Наверняка у вас намечается серьезный разговор.

Я вздрогнула от ужаса, а оборотень расплылся в еще более кровожадном оскале. Он только что нашел мое слабое место и хотел наказать меня за пренебрежение техникой безопасности на его занятиях. Я уже хотела его умолять о лазарете, но волк ловко подхватил меня на руки и стремительно помчался к зданию академии.

— Зря я перестал называть тебя мясом. Сегодня ты в точности соответствуешь своей кличке, — сказал оборотень, ловко удерживая меня в своих руках.

— Вот и продолжали бы глумиться. Зачем тащите меня к главе?

— Потому что ты этого не хочешь, — он подмигнул мне и поудобнее перехватил мои ноги.

— Не туда доставляете мясо для наказания, мастер, — сообщила я, когда мы поднялись на второй этаж. Да, я тоже хотела быть отмщенной за подставу, поэтому не сразу сказала волку, что Алис ждал меня в своем доме.

— А куда еще? — мужчина остановился и посмотрел на меня озадаченно. Я его не винила. Вряд ли список посетителей логова лиса был длинным и включал кадетов.

— В самые лапы чудовища, ему на растерзание. Туда, где никто не услышит моих криков и не спасет от участи похуже истязания в спарринге, — я почти почувствовала себя героиней трагедии на сцене, так театрально излагала.

— Да ну? К нему домой, что ли? — по удивлению мастера поняла, что относительно посетителей домика в саду за академией оказалась права. Их количество вряд ли превышало десяток, учитывая нелюбовь лиса к общению в общем. Такой себе ворчливый и вечно недовольный дед, который брюзжит и ненавидит свои обязанности, которые принял на себя в связи с отсутствием ректора.

— Теперь отнесете меня в лазарет? — я не смогла удержаться от улыбки, когда увидела растерянное лицо мастера. Обычно он суровый альфа-самец, сильный воин и сама твердость, круче отвесной скалы. Не думала, что его лицо может выглядеть мило.

— Нет, Пестрая. Я не дам тебе так легко отделаться, — волк быстро пришел в себя.

Серый донес меня до входа в сад, при этом полностью игнорируя мои расспросы. Он посадил меня на ствол кривого дерева, что росло почти горизонтально земле, и только его верхушка стремилась вверх, после чего завыл. Натурально, не халтуря, прямо как его звериные сородичи волки.

— Вы хотите оставить меня на растерзание зверью? — пошутила я, нервно ерзая по коре.

— Только одному, — он сверкнул золотом глаз в наступившем закате и усмехнулся. — И ты была права, нога сломана. Убежать не выйдет. Хорошего вечера, мяско.

И этот нехороший волк исчез за удлиняющимися тенями от деревьев, теряясь где-то вне моего видения.

— Я сплету чертову куклу Вуду и переломаю тебе ноги! Сверну шею и завяжу руки в узел, вшивый оборотень! — на субординацию мне было уже наплевать. Из всех опасностей та, что подкрадывалась ко мне со спины, была самой страшной.

— Какая ты сегодня страстная.

Оборачиваться не хотелось. Может, ну ее, эту ногу. И с одной проживу, лишь бы подальше от этого монстра.

* * *

— Чувствуй себя как дома.

Легко сказать. Это, как если бы тебя проглотила акула и сказала эту фразу. Я совершенно не чувствовала себя как дома. И пусть это был мой второй визит, привыкнуть к этому было невозможно. Мельтешащий перед глазами лис не давал и шанса расслабиться. Мужчина усадил меня за стол и магией сервировал ужин. При свечах. С благовониями и пением сверчков. Зимой! С камином и огнем, с пледом и вином. Это что за романтика⁈

— Что будешь есть? Мясо, птицу или рыбу? — мягко спросил лис, смотря прямо на меня.

Я задула свечи возле себя, немного развевая розовую атмосферу. Мне не нравилось то, как это действовало на меня.

— Птица.

— Хм, смотрю, своих не щадишь, — сострил маг, тут же выкладывая мне на тарелку ножку и грудку какой-то птички. Себе он забрал вторую половину тушки.

— Да, я феникс-каннибал. Совсем бессовестная личность, — огрызнулась я. Было совершенно не ясно, чего ожидать от этого благодушного лиса.

— Ты и без этого недостатка была бессовестной. Вряд ли факт твоей любви к своим дальним предкам сильнее испортит твою репутацию, — лис скривился, опуская ладонь на колено и сжимая его. Раздалось болезненное шипение. На мой вопросительный взгляд он пояснил, — Нога с самого утра не дает мне покоя. Крутит кости. Не переживай, это скоро пойдет.

— Ох, какая же досада. Сильно болит? — неискренне спросила я, принимаясь за еду.

— Достаточно. Только никак не могу найти источник недомогания, — он отпустил колено, но вот морщинки на лбу выдавали напряжение. Он все еще испытывал мучения.

Конечно он не мог найти источник, ведь он лежал в моем кармане в виде куклы Вуду со свернутой ногой.

— Крутит, говоришь, — я сделала вид, будто задумалась, а сама свободной рукой забралась в карман и надавила большим пальцем на грудь человечку. Глава тут же громко выпустил весь воздух из легких и согнулся над столом от приступа боли.

Похоже об этой маленькой практике Алис не знал. Да и откуда, если культура и религия Вуду родилась в моем мире.

— Что за магия? — прохрипел лис, выпрямляясь и глубоко дыша.

Он держался за грудь, будто пытался обхватить себя и поддержать. Неужели перестаралась? Однако через минуту мужчина продышался и сел ровнее.

— Еда отравлена? — предложила объяснение я, при этом вгрызаясь в поджаренную ножку.

— Тогда почему тебя не скрутило? — логично предположил лис.

— У меня иммунитет к птичьим ядам, — на ходу придумала я и выдала это как прописную истину. В конце концов, лгать людям в глаза — это моя профессия, и в ней я одна из лучших.

Ясновидящая Слава имела миллионы подписчиков и полностью выкупленные курсы по снятию родового проклятья и улучшению своей жизни. Правда, там не было и капли магии, лишь одна психология, но людям курсы помогали. Тысячи восторженных отзывов и улучшенных судеб. Если разобраться, то пользы своими ненастоящими ритуалами я приносила больше, чем вреда. Всегда было странно это осознавать, но безусловно приятно.

— Возможно, — неопределенно сказал мужчина, после чего отодвинул от себя тарелку и принялся наблюдать за мной.

Я же упорно делала вид, что не вижу его голодных взглядов, и продолжала есть. Когда с ужином было покончено, глава сервировал стол к чаю.

— Как ты понял, что я темная? — сходу и в лоб. Не было смысла тянуть.

— Ты прошла через купол. Тогда я убедился окончательно, — он улыбнулся своим мыслям. — Стало очевидно, что принцесса Летиция мертва, а ты переселенная душа.

Я подавилась воздухом и чуть не свалилась со стула, когда пыталась откашляться.

Откуда он вообще узнал, что я не принцесса? Это реально понять? Есть какие-то признаки, метки, маячки? Что, чет возьми, меня выдало?

Алис помог мне прийти в себя и сесть ровно. Нога после наложенного заживляющего заклинания срасталась, но все еще болела. Не стоило ее тревожить еще несколько дней. Пусть перелом был легким, но он был. Поэтому я не стала опираться на нее, из-за чего чуть и не полетела на пол, если бы не ловкий лис.

— Вижу по глазам, что тебе интересно, откуда я это все знаю, — он не стал отстраняться, просто подтянул стул и сел вплотную ко мне. — Все просто. Темным магом с проклятой магией может быть только тот, кто прошел через перенос души. Другими словами, захватил другое тело. Раньше это была одна из практик по избеганию гибели. Вместо смерти маг переселялся в другое тело с запасом жизней и продолжал существовать в нем. Однако, когда родная душа изгоняется из тела, его резерв и магические способности также исчезают, а вторженец получает темную, пугающую силу управлять чужими душами и разумом. Эту технику давно запретили, поскольку она слишком опасна и рождает неукротимых монстров. Поэтому я был удивлен, когда понял, что Главий пошел против закона и поселил в собственную дочь другую душу. Каким же подлецом нужно быть?

— Представь себе худшего человека в этом мире, а потом помножь на два. Вот это и будет король попугай, — я разделяла мнение относительно прогнившей душонки короля птиц. — Только как ты узнал, что это он меня насильно