буркнул малиоль, хмуро наблюдая за дочерью, что срывала и жевала кору с дров.

— А ей это можно? — я махнула рукой, которую только перестало покалывать после ночи с козленком, в сторону девочки.

— Понятия не имею, — спокойно отозвался Филя, забрал у меня кофе и допил одним большим глотком.

— Так, может, остановить ее? — предложила я. Честно говоря, я мало разбиралась в воспитании детей, тем более маленьких редких оборотней, но жрать кору априори не хорошо. Ведь так?

— Я всю ночь не спал, пытаясь уложить ее спать. Сейчас я не шевельну ногами, даже если крыша рухнет, — замогильным голосом пояснил менеджер.

Ноли отсутствовала, что беспокоило меня. Элементаль не вернулась вчера домой, а именно она спасала нас двоих от бытовых ошибок и просвещала относительно всего. Забота о Виоле тоже была большей частью на компаньонке, и я не интересовалась, как она справлялась с обязанностями ранее, что было ошибкой. Вот мы с Филей остались одни всего на сутки, а сарай пропах гарью, чуть не загорелась кухня, а двухмесячный младенец в облике козочки питается чем попадя.

— Сомневаюсь, что кора входит в ее рацион, — пыталась призвать мужчину к ответственности я.

— Если несъедобно — срыгнет, — вот и все, чего я добилась от малиоля. Парень явно был измотан.

— Хорошо. Это твоя дочь, — хмыкнула я и встала из-за стола. Все равно мой кофе выпили, а завтракать в этом доме я бы не стала сегодня. — Надеюсь, когда Мила вернется, ты не превратишься из редкого вида в вымерший.

Я подошла к Виоле и погладила ее между рожек, приговаривая:

— Приятного аппетита, крошка.

На занятиях я сидела между Блейком и Вигом, так как девочки отсутствовали. Было непривычно, но выбора не было. В отместку за ужасное настроение я крутила в разные стороны ногу куклы Вуду, которую прятала под столом от любопытных глаз однокурсников. Злость росла во мне с каждым днем, и стоило уже выплеснуть ее на нужный субъект, но это никак не получалось.

— Ты узнала, почему твою троицу выслали за пределы академии? — полез с вопросами Блейк. Этот тигр вообще не чувствует атмосферу, только раздражает своей болтовней.

— Нет, — коротко и зло.

— Ты до сих пор не спросила главу? — удивился парень и начал посмеиваться. — Ну, ты даешь, Пестрая! Если бы я был на их месте, то решил, что тебе наплевать на меня.

— Ты прав, — я сверкнула в его сторону глазами. — Мне плевать на тебя.

Тигр насупился и зашипел, используя какие-то ругательства, но я его уже не слушала. Как только закончилась теория магии, я резко поднялась с места и поспешила на выход.

— Старшая, вы не забыли свои обязанности? — Нирай смотрел на меня, стоящую у самой двери, и легко улыбался — явное свидетельство его недовольства.

— Точно, — безразлично бросила я и скомандовала, — Встать! Благодарность и прощание.

Вся группа выполнила приказ, сложив руки в замок перед собой, а я тем временем уже бежала по коридорам, не дождавшись разрешения. Магнолии не было уже второй день, и чаша моего терпения лопнула. За исчезновением элементали точно стоял Алис, тут к бабке не ходи, все и так очевидно.

Я ворвалась в кабинет ректора без стука и предупреждения, подпитывая свою смелость яростью. Я понимала, что стоит мне остановиться и подумать, как всплывут прежние переживания, и я уже не смогу решиться на разговор. И вот момент, когда я, наконец, решила расставить все точки над «и», набралась злости и храбрости для откровенного разговора, но вот второй половины конфликта не оказалось на месте.

— Серьезно? — я аж топнула ногой. — Середина дня, где шляется этот лентяй?

— Этот лентяй обедал.

Я мгновенно обернулась и наткнулась взглядом на главу, что стоял в дверях своего кабинета. Точнее, он был не его, а только во временном владении, но все же.

— И что же приключилось, что сама Пестрая решила почтить меня своим визитом, — сарказм, который даже не пытались скрыть. Алис в открытую скалился, когда обходил меня и садился за своей стол. — Не ты ли меня избегала последние месяцы?

Так-то оно так, но вот лис не должен был быть об этом осведомлен. Разные на него не действовала моя темная магия?

— Предвосхищая твой вопрос, я давно вырвался из-под твоих чар, — спокойно пояснил глава, наблюдая за моим замешательством. — Из тебя получился поразительный темный маг. Я бы и не догадался, что ты воздействуешь на меня, если бы не разгадал твою сущность.

Меня немного затрясло. Разве не я должна была кидаться обвинениями и требовать ответа? Так почему загнали в угол именно меня?

— И снова поясню, раз уж ты так громко думаешь, но отказываешься говорить, — издевался лис. — Только тот, кто знает, что на него воздействует темная магия, и кто имеет высокий уровень силы способен ей сопротивляться. И вряд ли в мире много подобных сильных магов. Скорее я исключение. Ты и сама заметила, что даже члены Кары не могут сопротивляться твоим приказам.

И что теперь? Сигануть в окно? Может, попытаться сбежать?

— Кажется, я не вовремя, — прошептала я и начала пятиться к двери.

— То есть, судьба друзей тебя уже не интересует? — ехидно выдал лис.

И вправду, как-то перехотелось допрашивать Алиса, когда на его руках такие сильные карты. Я решила не отвечать, а поскорее покинуть кабинет и слишком проницательного мага.

— Хочешь узнать больше, приходи сегодня вечером ко мне домой. Это долгий разговор, — уже серьезно добавил глава. — Тебе же интересно, почему у тебя эта сила?

Меня загнали в тупик. Алис не спрашивал, он утверждал, что я тот самый проклятый и подлежащий уничтожению носитель древней магии. И если он решит разгласить эту информацию, мне конец. Его предложение продолжить разговор в более укромном месте говорит лишь о том, что он хочет о чем-то со мной договориться.

* * *

— Пестрая, что это мне за представление! — ярился мастер Серый, встряхивая меня за плечо.

— Это не представление, я просто не выспалась, — тихо ответила я, улыбаясь.

— Не представление, — повторил оборотень, после чего сильнее вцепился в мою плоть когтями. — Скорее приставление! Какого Прооборотня, ты собираешь своей бренной фигуркой все удары? Так не терпится лечь в ямку и присыпаться землей?

И чего вдруг волк так разволновался? Подумаешь, встала в пару с Блейком и не отразила ни одного выпада. Меня и раньше избивали на занятиях по боевой подготовке. Да, оборотень в противниках, это стопроцентные синяки и ушибы, но что-то раньше это мало волновало преподавателя.

— Да что не так-то? — возмутилась я с земли. Стоять я уже не могла, правая нога после подсечки отдавала острой болью при нагрузке.

— Да ты подставляешь свою смазливую мордашку под любой летящий кулак! Тебя даже Грановски умудрился случайно по корпусу задеть, а он в паре с Кашевой в пяти метрах от тебя! — оборотень скалился, брызгал слюной и ярился.

— Я не виновата, что этот детинушка решил совершить бросок через голову и закинул меня прямо к Грановски, — я бросила сердитый взгляд на Блейка, однако даже это меня не спасло. Не зря мастер Серый был нашим наставником. Он очень быстро раскусил меня.

— Да ты кувыркнулась три раза и поднялась именно в тот момент, как бедный Люк занес кулак. Ты своей выходкой сломала парню пальцы! Он не рассчитывал, что одна любительница боли додумается подставиться под его удар. Что за саморазрушающие замашки?

— Я же говорю — не выспалась, — стояла на своем я.

— Лети! — к нашей группе шел эльф с третьего курса. Он был старшим у огневиков, и мы часто виделись в кабинете ректора. — Глава академии просил не задерживаться.

— Что? — я растерялась.

— Ну, меня просили передать, я передал, — он пожал плечами. — Хреново выглядишь.

Чувствовала я себя не менее плохо, но региона этого не говорить. Все же пришлось словить кучу сокрушающих ударов от Блейка, чтобы иметь уважительную причину, чтобы не идти сегодня вечером к Алису в гости. Я не была готова морально, да и план действий стоило продумать. Хитрый глава специально огорошил меня, а потом не дал возможности все хорошенько обдумать. При таком раскладе ситуацию целиком и полностью контролирует маг, что было не в моих интересах.

— Спасибо, Лах. А можешь сказать главе, что я серьезно травмирована, и мне нужен покой, поэтому я не приду, — я схватилась за ногу и начала правдоподобно постанывать и кривиться. Болело по-настоящему, но вот мастер Серый не дал тигру случайно нанести мне реально серьезные травмы. Чертов волк прекратил поединок сразу, как Грановски устроил мне сотрясение и заплывший правый глаз.

— Конечно, — эльф кивнул и уже собирался уходить, но Серый, заметив мое посветлевшее лицо, оскалился и остановил старшего:

— А ну стоять! Не нужно ничего передавать, — взгляд, которым меня одарил мастер, обжигал