Ее родители — лучший пример счастливого брака длиною в жизнь. Более сорока лет они были рядом, двадцать четыре часа в сутки. Для каких-то пар такая близость означала бы неминуемый крах. Но Рудольфсов такая жизнь сплотила. Они вместе и после смерти, Лина не сомневалась.

У нее никогда не хватало времени задуматься об этом. Но сейчас, когда парикмахер приводил в порядок ее волосы, она вдруг осознала, что тоже мечтает о таком же счастье. Только иначе. Современнее.

В глубине души Лина верила, что нашла в Марке мужчину, как говорится, на всю жизнь. Однако он сам же убедил ее в обратном. Утверждал, что любит ее, но на самом деле искал вовсе не ее близости, а лишь собственного удовольствия. И недвусмысленно дал ей это понять.

А Дирк? В отличие от Марка, он никогда не боялся рисковать. Он даже торопил ее выйти за него замуж.

Парикмахер протянул зеркало, чтобы Лина могла рассмотреть прическу со всех сторон.

— Нравится? Вы довольны?

Лина вежливо закивала. Но, если быть честной, она не особенно разглядывала себя в зеркале. Зато сейчас она знала, что ей делать. Она попросит помощи у единственного мужчины, который всегда оставался ей верен, — у Дирка.

Лина держала ножку бокала обеими руками, чтобы не было заметно, как дрожат ее пальцы. Дирк улыбнулся и забрал у нее из рук рюмку.

— Дирк, я долго думала над твоим предложением.

— Значит, твоя поездка в Лондон оказалась удачной!

Лина сглотнула. У нее вдруг появилось неприятное ощущение, что он все знает о ней и о Марке. Но откуда?

— Дирк, ты все еще хочешь на мне жениться?

— Естественно. Если я спрашиваю женщину, пойдет ли она за меня замуж, то с моей стороны это серьезно, и я не отступлю.

Лина вздрогнула. Марк тоже спрашивал, выйдет ли она за него замуж. Только для него это не было даже наполовину так же серьезно, как для Дирка.

— Я не хочу врать тебе, — проговорила Лина. — Я к тебе отношусь очень хорошо. Но как к другу. Я не люблю тебя и никогда этого не скрывала.

Дирк слушал внимательно.

— Ты просил меня вернуть тебе деньги, которые ты вложил в мою фирму. Как я поняла, ты не хочешь, чтобы они влияли на наши с тобой отношения.

Лина жадно допила вино из бокала и не возражала, когда Дирк тут же его вновь наполнил.

— Дирк, моя фирма на грани банкротства. Я не знаю, как это произошло. Похоже, хакеры. Одним словом, у меня ни гроша. Банки заблокировали наши счета. Мы накануне гибели.

Выговорившись, она испытала облегчение. И прекрасно понимала, что Дирк вправе затопать ногами, закричать, что кругом виновата она одна. Но вышло иначе.

Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза. Уголки его рта подрагивали. Впрочем, Дирк быстро овладел собой и долгим проникновенным взглядом посмотрел на Лину.

— Ты уведомила полицию?

— Знаю, я давно должна была это сделать, — виновато призналась она, — но я не хотела дополнительных проблем. С тех пор, как меня сделали руководителем года, я постоянно на виду. Какой лакомый кусок для прессы — пронюхать, что мы банкроты…

Дирк кивнул.

— Что ж… Лина, мы должны действовать без промедления. Уже сегодня я приму все меры. Я позабочусь, чтобы у тебя было достаточно средств удержать фирму на плаву. Тем более наверняка за это время поступили новые заказы.

— Куча, Дирк! Настоящий бум! Но ты же ведь знаешь, что это означает. Без денег я не могу выкупить товары и, соответственно, не могу удовлетворить клиентов. Замкнутый круг.

Дирк успокаивающе погладил ее по плечу. Как всегда, Лине пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отстраниться.

— Не переживай. Вместе мы справимся с ситуацией. Мы двое — отличная команда. Я рад, что ты тоже так считаешь и наконец-то выйдешь за меня замуж.

Сердце Лины упало. Она еще надеялась, что Дирк не будет настаивать на свадьбе. Но он привык получать то, что хотел. Выдержкой и упорством он победил и на этот раз.

— Да, вдвоем мы сильная команда. — Лина потянулась к своему бокалу, но Дирк прикрыл его рукой.

Его цель достигнута. До конца дня Лина нужна ему трезвой.

«Лине», — было написано на яркой обертке, которую Марк перевязывал красной ленточкой. В маленькой коробочке лежал один из черничных тортиков, что принесли ему славу. Марк даже насвистывал какую-то веселую мелодию. До сих пор, когда он звонил в Гамбург, Лина не подходила к телефону. Каждый раз Дженни угощала его новой отговоркой, но с час назад объявила достаточно нервным тоном:

— Может, она просто не хочет больше с вами общаться?

Марк лишь посмеивался. Он любит Лину. И Лина любит его. Все так просто. Даже если она сейчас немножко кочевряжится, это вовсе ничего не меняет в тех чувствах, которые они испытывают друг к другу. Нужно лишь немного выдержки, чтобы убедить Лину: он с ней честен.

Идея пожениться была просто бабьим капризом. Лина должна, наконец, понять, что такое поведение с ее стороны рискованно для их отношений.

— Ты уж смотри, чтобы посылка попала в Гамбург в целости и сохранности, — напутствовал он младшего повара.

— Что это?

Лина с отвращением взяла пальцами сверточек и понесла его Дженни в приемную. Та тяжело вздохнула, когда начальница бросила посылку на стол.

— Всего лишь бандероль. Отправитель — вот, тут написано, — всем известный мистер Марк Блум. По моему разумению, лондонский повар в тебя влюблен. Ты не хочешь ее открыть?

Ха, Лина ее открыла бы, и с каким удовольствием! Хотя бы для того, чтобы узнать, что за подарки дарит Марк девушке, которую предварительно жестоко оскорбил. Естественно, она не станет этого делать. Если посылку открыть, ее уже нельзя будет отослать обратно в Лондон. А в сложившихся обстоятельствах у Лины нет иного выхода.

— Позаботься, чтобы посылка вернулась в Лондон.

— Думаешь, это разумно? Тут написано: «Скоропортящийся продукт».

Лина передернула плечами.

— Я никого не просила посылать мне что-либо.

— Этого Никого зовут Марк, и он звонит сюда каждый час.

— Его трудности.

— Лина, ты не можешь с ним так поступать. И меня ты тоже не обманешь. Ты что, думаешь, я не знаю, что ты влюблена в Марка? Его имя украшает каждую бумажонку в твоей мусорной корзине.

— Джен, ты, случайно, не шпионишь за мной?

— Нет, конечно. Просто я выкидывала мусор из всех кабинетов офиса, потому что сейчас мы не можем платить уборщице. Ты пишешь «Марк» на любой папке, на любом конверте, стоит им попасть тебе под руку… Мне пришлось уже трижды заклеивать твои вензеля.

— Ничего себе…

Лина почувствовала, что краснеет. Все правда. Марк не выходит у нее из головы, что бы она ни делала. Она надеялась, что сможет от него избавиться. Особенно после того, как решила стать женой Дирка.