это время Марина должна была провести со своими текущими родителями, чтобы не скучать и… попрощаться.

Она не могла сказать им, что больше не будет человеком, не хотела врать им, являясь в стареющем облике, но и пропадать без вести не желала. Вместо этого Марина решила поведать им невероятную правду о прошлом дочери богини и будущем царевны анамаорэ.

Перемены намечались скоро, сравнительно скоро, и не было уже никакого смысла заводить роман в Городе, но Марине хотелось кокетничать прямо сейчас…

Она шла достаточно медленно, наслаждаясь вкусом кофе и позволяя прохожим любоваться своим вязаным беретом, шарфиком, коротким клетчатым пальто, юбкой, колготками, обтягивающими длинные стройные, пусть и чуть более худые, чем мечталось, ножки. Все вещи напоминали о славных днях, которые она с «семьей» провела в «шопинг-туре», двигаясь на юг страны и обратно.

Взгляд этого мужчины, странный, деланно равнодушный, но обжигающе жадный приятно согрел ее душу.

Марина скорее почувствовала, чем увидела его интерес. Мужчина казался холодным и отстраненным, обычно Марину такие не интересовали, она вовсе не обратила бы внимание на этого че…

Человека ли?

Остановилась, будто разглядывая витрину магазина. Одного из магазинов, принадлежащих Лукасу, шопинг-тур также имел целью поглядеть, что предлагают конкуренты.

Смотревший, золотоволосый блондин, был настолько прекрасен внешне, что казалось невероятным, как другие люди до сих пор не обступили его плотной толпой, дивясь чуду. Марина ошалело поняла: красавца с янтарными миндалевидными глазами возможно видит только она одна.

И, конечно, он никакой не человек… Он анамаорэ?!

Глава 295. Коварство

В тот же миг чья-то рука легла Марине на плечо.

Прикосновение пришло раньше запаха, знакомого и любимого, но почему Лукас вдруг решил повидаться с ней?!

Впрочем, если завороживший Марину красавец в самом деле был анамаорэ, Лукас бесспорно знал о нем лучше.

Марина, сияя, развернулась к «отцу».

— Лу, привет! Не ожидала я…

Лукас улыбнулся.

— А я догадывался, вот я и тут. Пойдем погуляем?

Марина метнула взгляд на таинственного незнакомца, он все так же стоял на тротуаре, обтекаемый толпой, и Марина снова не увидела — лицо красавца оставалось расслабленным — а каким-то чутьем ощутила его разочарование. Спросила Лукаса прямо:

— Ревнуешь меня к этому блондину?

Лукас уже уводил ее вдаль по улице. Ямочки украсили его лицо.

— Нееет, ты что. Просто оберегаю. Формально Флавиан твой будущий родственник. Он из клана Эстеллы.

Марина изумилась, держа Лукаса под руку:

— И что же ты не дал мне с родственником познакомиться?! Но интерес у него какой-то не родственный был…

Лукас ответил строго:

— Вот-вот, парниша метит в царевичи. Варианта у него пока два: моя сестра Люция и ты. Сестра его всерьез не воспринимает да и любит другого мужчину, а вот у тебя опыта в обращении с такими маловато.

— Какими такими?

Лукас оставался серьезен:

— Махровыми эгоистами и при том талантливыми актерами. В той жизни ты кучу безразличных повстречала, но, к счастью, они практически не притворялись. А тут твое сердечко может не выдержать.

Хм, даже так. А Лукас-то не шутит. Возможно, Марине стоит повстречаться с этим таинственным парнем ради секса и бросить его. Он попытается ей угождать… Наверняка попытается, раз хочет статус… Это будет красиво и горячо…

— Нет, Ежик. Баловать тебя Флавиан не станет, — Лукас подслушал громкие для него мысли. — Он спец сделать так, чтобы девушка впала в зависимость и к нему ластилась сама. А для секса я могу создать тебе идеальный фантом. С любой внешностью и привычками…

Марина расстроилась:

— Ах тыыы! — но уже привыкнув к могуществу «отца», она прекратила дуться через несколько секунд. — Фантом, Лу… Мне как-то неудобно… Хотя ты же меня знаешь, — она смутилась. — И это чересчур расчетливо. Неромантично.

Лукас подмигнул:

— Зато практично. Лучше, чем надеяться на что-то с проходимцем. Ты его не интересуешь, только будущий титул.

Марина прикинула:

— При таком раскладе я все равно не пройду с ним Церемонию.

— Не знаю-не знаю, Флавик спец в обольщении, да, не удивляйся, что я это говорю…

Марина пожала плечами. Она давно допила кофе и выкинула стаканчик. Ступая легко, изящно и быстро, Лукас и Марина добрались до заснеженного парка

Лукас продолжил:

— Я привык трезво оценивать всех, прикидывая, как можно использовать их способности. Флавиан может задурить тебя — именно тебя — настолько. А сам окажется счастлив все жизни быть царевичем. Это ему важнее чувств, по крайней мере, все прошлые годы было так.

Снег под ногами приятно хрупал, Марина выдохнула:

— Прямо монстр какой-то.

Царевич согласился:

— Да, анамаорэ бывают всякие. Может, когда-то он переменится, но явно не под твоим влиянием. Тебе нужно тепло, а он царствие льда.

Как раз в этот момент на аллее показалась замерзшая лужа, и Марина зябко поежилась.

Глава 296. Вызов

Странная усталость Лукаса ушла, уступив место его обычному энергичному состоянию, но иногда она возвращалась в виде непредсказуемых поступков.

Стоя на краю обрыва, под которым бились морские волны, раскинув руки, Лукас воскликнул:

— Эс, хочешь, я прыгну вниз, чтобы доказать, как я люблю тебя?

Эстелла испуганно прижала ладошки к щекам, ветер развевал ее длинное, до пят, нежно-розовое платье Она даже не подозревала, что прогулка обернется подобным эксцессом!

— Нет, Лу, не надо, ты что!

Лукас заупрямился:

— Я хочу сделать это. Чтобы знать.

В конце концов, Эстелла просто обхватила его за торс и попыталась оттащить прочь, и это ей почти удалось, но Лукас вдруг нахмурился:

— Флавиан сейчас в Городе пристает к Марине. Мне нужно это пресечь. Иди домой, любимая, я скоро вернусь.

Он растворился, оставив Эстеллу в недоумении.

Подойдя ближе к краю обрыва и глянув вниз, Эс поежилась — высота, камни…

Но предсказывать поведение Лукаса она не умела, да и не хотела, потому послушно направилась к дому.

* * *

Марина брела по заснеженному парку, задумчиво облизывая мороженое и заключив с самой собой пари — заболеет она или нет.

В случае простуды она несомненно получит нагоняй от Лукаса, но не было смысла скрывать: Марину радовала его забота, и грело душу его внимание.

Странное впечатление: за ней, казалось, наблюдают — кто? — общаясь с анамаорэ, дочь богини ненапряжно училась распознавать оттенки чувств и мыслей, она почти не удивилась, поняв, что Флавиан опять рядом.

С пронзительным взглядом янтарных миндалевидных глаз, он будто окутывал Марину чем-то мягким. Таким, что в ее животе тотчас расцвел огненный шар, и кровь заструилась по жилам, ноги стали ватными, а сердце ухнуло куда-то вниз и тотчас взмыло вверх, одарив