Становится зябко. По коже пробегает мороз… Бр-р-р.

— Куда?! — Спрашиваю, не спеша садиться.

Мужчина игнорирует вопрос. Разворачивается и прямиком направляется на открытую поляну посреди двора. Кучер молчаливо ждёт, а я смотрю в удаляющуюся спину, и меня накрывает осознание… герцог Романовский… Лавиния Романовская…

В голове с удвоенной скоростью начинают работать шестерёнки.

Слухи. Невеста принца Дракнесского. Дочь советника. Свадьба.

— Неужели Лавиния — дочь этого дракона?!

Посему выходит, что да… Хотя нельзя исключать, что она может приходиться ему племянницей или внучкой, или даже сестрой… но факт остаётся фактом. Они родственники. И если Аластар по «счастливой» случайности является советником, то Лавиния — точно его дочь. Тогда, почему он позволил этому браку состояться и не отговорил принца от сомнительного союза?! Я видела, какое влияние он имеет на Эдгара. Сомневаюсь, что ему бы не удалось надавить на нужные точки и подобрать правильные слова.

Но опять же, кто говорит, что он не пробовал?!

Сложно. Запутанно.

Пока совершенно не понимаю, какой смысл и договорённости скрываются за нашим браком с драконом. Было бы хорошо выяснить это, чтобы полностью владеть ситуацией. Я должна суметь защитить себя в случае чего… боюсь, этот случай обязательно настанет. Именно в тот момент, когда я не буду готова.

Раздался рёв дракона, а я вздрогнула от неожиданности. Я смотрела в одну точку, но ничего не видела. Пока летала в мыслях, Романовский успел сменить ипостась и обратиться в крылатого зверя болотного цвета… зелёный дракон. Надо сказать, очень неприятной наружности. Свирепый. От него волнами исходит тёмная энергия: злость, ненависть, ярость, желание убивать.

Непроизвольно обхватываю себя руками, чтобы укрыться от тьмы, пытающейся поглотить меня.

Если во время ритуала тьма от Эдгара была приветливой и согревающей, то сейчас тьма пришла, чтобы меня уничтожить.

Накидываю всевозможные защиты, коим учили в академии. Думаю о любви… о том, что это самое сильное чувство во Вселенной и оно защитит меня от всех напастей. Представляю барьер, сотканный из света, и это помогает отогнать энергию разъярённого дракона.

Становится легче. Зверь набирает высоту, хлопая массивными крыльями, раскрывает пасть и ревёт на всю округу. Хочется раскрыть объятия и закрыть уши руками, чтобы избавиться от режущих звуков, но я не отпускаю… упрямо держу защиту, продолжая рисовать золотистый купол вокруг себя. Сделав ещё несколько неудачных атак, дракон поднимается выше к облакам и устремляется в сторону захода солнца.

Я остаюсь совершенно одна.

Из особняка Тарковских никто не выходит, чтобы попрощаться со мной, а кучер не обращает внимания, безразлично ожидая посадки. Пожимаю плечами. Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как устроиться в карете и отправиться в неизвестность…

Глава 21. Дорога

Сара Дракнесская

Карета, запряжённая золотисто-соловыми лошадьми, несётся в противоположную сторону от Астерии. Пока мы неумолимо движемся к границе с Империей драконов, я с любопытством слежу за сменяющимися пейзажами за окном, жадно впитывая красоту родных земель. Города, небольшие поселения, реки, озёра и поля, засеянные многочисленными культурами, непроходимые леса… Прежде мне не приходилось бывать на этих территориях, а они оказались поистине прекрасными. Как и всё вокруг!

Природа восхитительна в любом своём проявлении, нужно лишь научиться видеть её красоту!

* * *

В дороге мы провели уже несколько часов. Карета с гербом императорской семьи была подготовлена или же изначально предназначалась для длительных поездок: широкие удобные сиденья, обитые мягкой тканью, и небольшой откидной стол для принятия пищи, который легко можно убрать за ненадобностью. Ящик с охлаждающим кристаллом для длительного хранения продуктов, который, к слову, был наполнен фруктами и напитками.

В целом, находиться здесь было комфортно. Уж не знаю, кто из драконов позаботился обо мне, но я ему искренне благодарна за проявленное внимание.

Пару раз мы останавливались на отдых, чтобы размять конечности, и продолжали движение… На каждом привале я пыталась разговорить сопровождающего, чтобы хотя бы приблизительно иметь представление, куда мы направляемся, но он упрямо отмалчивался, не желая отвечать на мои вопросы.

Лишь на последней остановке мужчина сжалился, боязливо оглядываясь по сторонам, и как бы невзначай обронил фразу: — последний привал, Ваше Высочество. Через три часа граница с Империей Дракнес.

Его официальное обращение резануло слух. Да так, что я дар речи потеряла и лишь кивнула, принимая полученную информацию. Следовало бы продолжить допрос, раз кучер был готов к диалогу, но я упустила нужный момент, впав в ступор…

Когда мы вернулись к движению, я попыталась переварить произошедшее. К счастью, в сказанных словах не чувствовалось издёвки или скрытого подтекста. Они прозвучали как… как данность… и это навело меня на мысль, что теперь окружающие люди и драконы разделятся на два лагеря. Будут те, для кого я останусь просто Сарой, где герцог Аластар Романовский наверняка станет главой движения. И те, кто примут новое положение дел и мой изменившийся статус — принцессы Дракнесской.

В любом случае, в новых жизненных реалиях мне придётся ко многому привыкать… Не расстраиваться по поводу обидчиков, коих, я уверена, будет несметное количество, и спокойно реагировать на проявление уважения со стороны верных подданных, таких, как мой сопровождающий кучер. Сколько бы он ни отмалчивался, следуя чьему-то приказу, истинного отношения скрыть не смог.

С сегодняшнего дня начинается новая глава моей истории… но какой она будет, пока остаётся только гадать.

* * *

Спустя ещё несколько часов изнурительной дороги мы приближаемся к границе. В окне я вижу огромный пропускной пункт, охраняемый драконами императорской гвардии. Кто-то был частично обращён, кто-то в человеческом облике, а кто-то в образе зверя облетал окрестности. Каждый из мужчин как на подбор — высокий, широкоплечий, мощный, с непроницаемой маской на лице. Мимо таких не пройдёшь, не проедешь и не пролетишь… чёрные драконы — верные служители короны.

Вдоль границы стеной возвышается силовое поле, которому нет ни конца, ни края. Крылатые тщательно охраняют свои территории и всегда нехотя пропускают нежданных гостей.

Но нас ждали… Карету с символикой семьи Дракнесских пропустили, даже не осматривая…

* * *

Стоит нам пересечь черту между двумя государствами, включается скрытый магический источник, находящийся где-то на дне повозки. Я кожей ощущаю исходящие разряды, пронизывающие окружающее пространство… магия вокруг плещется, будто вода из подземного источника. Карета начинает издавать странное, непохожее ни на что гудение и вибрировать, словно разъярённый зверь, готовящийся к нападению. Ход ускоряется… золотистые лошади, тянущие некогда повозку, остаются позади… А мы продолжаем уверенное движение без них!

Невероятно!

Подобного чуда я раньше