— Ты кто? — спросила я голосом, которым только услуги похоронных агентств рекламировать. И закашлялась, потому что, как ни старалась, а морской воды напилась основательно. Горло першило так, словно по нему прошлись наждачной бумагой. И очень хотелось пить.

— Меня ззззовут Галарррион, — с достоинством ответил дракон и поклонился. Ну, как поклонился? Скорее мотнул шипастой мордой, едва не задев сводчатый потолок пещеры.

— Галарион, так Галарион, — прохрипела я, перекатываясь на спину. — Вообще пофиг. Чего надо Галарион?

— Я должжжен прррривессссти тебя к моему прррравителю, — пророкотал дракон.

— Еще одному? — обреченно простонала я. — Что-то слишком много монарших особо на один квадратный метр!

— Ты должжжжна пррррроявлять уважжжжение! — дракон раздраженно выдохнул из ноздрей густой дым.

Я снова закашлялась, на этот раз, от запаха, который был похож на что-то среднее между паленой куриной кожей после ощипывания перьев и горелым хлебом.

— Фу, — начала отмахиваться я, приподнимаясь. — Ты мог бы не дышать на меня? А то вся та вода, которой я нахлебалась благодаря тебе, наружу просится.

— Неблагодарррррная девчонка, — рыкнул дракон и его верхняя губа дернулась вверх, обнажив острые зубы, которые были белее моего будущего. — Я вообщщще мог не ззззаботиться о твоем благополучии и дать тебе утонуть.

— Так почему не дал? — хмыкнула я и, собрав окончательно распустившиеся волосы в жменю, выжала из них воду.

— Был прррриказззз доставить тебя жжживой, — пророкотал дракон и озлобленно выдохнул, на этот раз хотя бы без дыма. — И в то время, как мои братья ведут войну, я ссссижжжжу зззздесь и нянчусь сссс человечесссской малявкой.

Я опешила от такого заявления.

— Мне двадцать три года вообще-то.

— Ззззеленая, — фыркнул Галарион и от его устрашающе огромной морды во все стороны полетели искры. — Ззззнаешь, ссссколько мне? Тррриссста пятьдессят!

— Ты что, долгожитель? — прыснула я в кулачок.

— Да я в ссссамом ррррасссцвете ссссвоих сссил! — ни с того, ни с сего взбеленился дракон и приподнявшись, распахнул свои крылья, размах которых был равен размаху пассажирского самолета.

— Ладно, ладно, успокойся, — залепетала я, в успокаивающем жесте выставив вперед ладони. — Я все поняла, не надо устраивать показательных выступлений.

— И что он в тебе нашшшел? — мигнул зрачками дракон, укладывая своё крылатое достоинство и приседая обратно на место.

— Кто? — не поняла я.

— Мой повелитель, — дракон оценивающе склонил голову, отчего стал похожим на огромную утку. Только без клюва. И с дымом из ноздрей. — Мелкая, косссстлявая, не кррррылатая.

— Да еще и без чешуи, — поддакнула я. — И хвост отвалился в процессе эволюции.

— Надо было тебя утопить, — сделал вывод дракон.

— Надо было меня просто не ловить, — пошатываясь, я поднялась на ноги, потому что сидеть в мокром тонком платье на холодной камне было тем еще удовольствием.

— Слушай, может я обратно поплыву, а? — я с надежной посмотрела на дракона. — А ты своему повелителю скажешь, что не нашел меня.

— Это будет трррррудно ссссделать, — хохотнул дракон. — Ведь он тебя ужжже видел.

— Ммм? — невнятно промычала я, не зная, что сказать.

— Ты дейсссствительно думаешшшь, что есссли бы Нимуэ присссутссствовала пррри твоём официальном возврррращщщщении ко двору, то поззззволила бы Аэрррну уединиться сссс тобой и бесссседовать беззз её учассстия? Корррролева Неблагого Дворррра не пррросссто так дарррровала тебе титул Великой инфанты! Тебе — птенцу благих, выррросссшему в их окррружжжении, впитавшему в сссебя их нрррравы. Нет! На коррролевссский коррртежжж напали сссегодня ночью. Нашим бойцам пришшшлосссь сссильно поссстаррратьссся, но по итогу вмесссто коррролевы и её сссопррровожжждающих на бал в твою чесссть прррибыли нашшши ррребята. Под личинами, рррразумеется. Ох, как жжже я ссссмеялссся, когда увидел Багоррра в платье!

Слов было много и каждое из них по одиночке было понятным, но все вместе сводилось к какому-то малопонятному набору не предложений, а протяжно шипяще-рычащих звуков.

— Слушай, — начала я. — У вас тут какие-то свои разборки. Мне — неинтересные. Все, что я хочу — это свалить отсюда и вернуться в свой мир, потому что у меня там конец света на носу!

— Ты про пробуждение древнего? — проявил неожиданную осведомленность дракон.

— Что? Откуда ты знаешь? — подскочила я.

— Ссслухами ззземля полнитссся, — загадочно прищурился дракон.

— Как ты говоришь, зовут твоего правителя? — забеспокоилась я.

— Я не говорррил, — фыркнул дракон.

— Ну, так самое время сказать, — очень толсто намекнула я, начав осторожно осматриваться в поиске чего-то, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Так зззначит, это пррравда, — с какой-то мрачной радостью произнес дракон. — Ты дейсссствительно ничего не помнишшшь.

— Как будто есть какое-то особо удовольствие в том, что каждый местный столб объясняет мне, что я его не знаю, — процедила я, начиная злиться. Мне не понравился странный подтекст в словах чешуйчатого.

— Давай-ка я тебя на вссссякий ссслучай пррредупрррежжжу, — дракон поднялся со своего насеста и расправил передние лапы. — Мою шшшкуррру ссспосссобен пррробить только меч, пррричем не вообщщще любой, а один конкрррретный. Которррого у тебя нет. К тому жжже, дррревнее охранное зззаклятье делает меня невоссспррриимчивым прррактичессски к любой магии. Так что, не деррргайссся и веди сссебя сссмирррно.

— С чего ты решил, что я дергаюсь? — я показательно спокойно сложила руки на груди.

— У тебя глаззза бегают, прррринцессссса, — со смешком рыкнул Галарион.

— Это мозги у тебя бегают, — вырвалось у меня. — Вон, за углом скрылись. Догоняй, а то как же ты без них?

— Зззззаррррразззззааа! — прогремело под сводом пещеры и в меня полетела струя пламени.

12.

В последний момент успев увернуться, я прыгнула вниз, нырнув в воду. Проплыла пару метров и попыталась выбраться на другой, противоположный берег грота. Однако едва моя голова показалась над поверхностью, как вновь полыхнуло ярко-оранжевое пламя. Я скорее почувствовала его, чем увидела. Затылок запекло, и я вновь ушла под воду, чтобы сберечь то немногое, что осталось от моей шевелюры. В несколько широких гребков достигнув дна, я прикоснулась к обожжённому месту и с удивлением обнаружила все свои волосы на законном месте. В этот момент сверху послышался какой-то гул, нарастающий с каждой секундой. Подняв голову в направлении поверхности, я увидела морду вредного дракона, пытающегося разглядеть что-то под массивом воды.

— Эй, принцесса, — прозвучал в голове голос, который я тут же узнала. — Тебе мало притворятся сидхе, ты решила поиграть в русалку?

Я мысленно выругалась, пожелав чешуйчатому отправиться по определенному маршруту с ярко выраженным эротическим уклоном, изо всех сил стараясь удержаться у дна, препятствуя выталкивающему действию воды.

— Не, межвидовые связи меня не интересуют, — сообщил дракон за секунду до того, как опустил хвост и выдернул меня из воды, ухватив за щиколотки.

Болтаясь вниз головой, откашливаясь и отплевываясь, я мысленно посылала