— Ты рано вышла, — бубнил Эдик, провожая ее домой. — Как бы осложнения не случилось.

— Не каркай!

На улице потемнело. Моросил дождик. Эдик раскрыл над Ларисой зонтик.

— Смотри, какой ты джентльмен, — посмеивалась она. — Сама галантность!

Они не то чтобы помирились — скорее, примирились друг с другом. Эта идиллия не могла продолжаться долго.

— Завтра суббота, — напомнил ей доктор по пути к метро. — Сходим куда-нибудь?

— Куда? В дешевую забегаловку?

— Зачем ты так?

У него накипела обида за ее тайный отпуск. Ларису раздражал каждый его жест, каждое слово. Облом с методом Вернера, болезнь, возвращение к прежней рутине — все это будило в ней протест, который должен был каким-то образом вылиться. Под руку попался Эдик.

— Я рад, что ты решила бросить свой дурацкий клуб, — некстати брякнул он. — Там только вытягивают деньги и промывают мозги. А ты…

— Прекрати!

— Я не могу допустить, чтобы тебя обманывали и грабили!

— Ты кого имеешь в виду?

— Вернера. Он плут! Наверняка у него есть надежная «крыша», иначе его секту давно бы прикрыли! Он… неудавшийся гипнотизер, который морочит доверчивых простаков.

— Откуда ты знаешь Вернера? — изумилась Лариса.

— Я говорил с ним.

— Что-о?..

Эдик прикусил язык, но было поздно. Он пожалел о своих словах, однако отступать не стал. Пошел в атаку.

— Я намерен положить этому конец! Я отвечаю за тебя…

— Ты мне кто? Муж? — вскинулась она. — Знаешь, почему я в разводе? Чтобы никто не смел мне указывать, как жить и что делать! Куда хочу, туда хожу! Как хочу, так и поступаю!

— Самостоятельность тебя до добра не довела…

— Ну, ты и жук! — разозлилась Лариса, отталкивая его руку с зонтиком. — Тоже мне, умник выискался!.. Убирайся!..

Она ускорила шаг, Эдик побежал за ней. Он готов был убить эту своенравную бабенку.

— Я с тобой возился, пока ты болела… — кричал он ей в спину. — Таскал продукты!.. Ставил горчичники!..

— Пошел ты…

Лариса спустилась в подземку, вскочила в вагон поезда, и двери закрылись. Доктор остался на платформе с перекошенным от негодования лицом.

Она села на свободное место и закрыла глаза. Голова кружилась, ноги дрожали от слабости. Неужели сказывается перенесенная простуда? Раньше ее организм был выносливее и быстрее восстанавливался. Может, эксперимент по методу Вернера отнял у нее слишком много сил? Энергия куда-то ушла…

«Перетекла в тульпу! — осенило Ларису. — Но этого оказалось недостаточно. Тульпа получилась хилой и никудышной. Интересно, как там Ренат? Он так же истощен и разочарован? Надо бы с ним созвониться…»

Она проваливалась в черноту, откуда ее выдергивал голос дикторши, которая объявляла остановки:

— Отрадное…

Лариса вздрогнула и устремилась к выходу. На улице моросило. Она замерзла и промокла. Забыла зонтик, растяпа! На тротуаре стояли лужи. Свет фонарей плавал в воде желтыми пятнами. Лариса решила сократить путь и побежала наискосок через дорогу. Ей показалось, что машин мало и она успеет благополучно пересечь шоссе. Внезапно под ногами что-то мелькнуло. Кот!

Она поскользнулась, потеряла равновесие и… Удар!.. Скрип резины!.. Водяные брызги!.. Холодная лента асфальта бросилась ей в лицо…

— Она жива?..

Кто-то склонился над ее телом, проверил пульс.

— Дышит… и сердце бьется…

— Крови не видно…

— «Скорую» вызвали?

— Я сам отвезу ее в больницу…

— Вот сумочка. Отлетела в сторону. Возьмите!..

Кто-то поднял бесчувственную и тяжелую Ларису на руки, куда-то понес и уложил на что-то теплое и мягкое. Хлопнула дверца… Машина тронулась с места…

Ларисе было неудобно лежать. Она повернулась и застонала.

— Пришла в себя? — спросил приятный мужской басок.

— Что… со мной?

— Ты зачем мне под колеса кинулась? — весело журчал басок. — Решила деньжат срубить? Ну, я не лыком шит. Сразу сообразил, что ты нарочно.

— Я не хотела…

— Это ты другим рассказывай! А меня не проведешь…

У Ларисы не было сил спорить, и она промолчала. Собственное тело казалось ей чужим. Болел локоть, щека саднила.

— Кости целы? — осведомился басок.

— Не знаю…

— Ладно, проверим. А как голова? Кружится?

— Не очень…

— Тошнит?

— Немного…

— Память-то не отшибло? Адресок свой назовешь?

Лариса пробилась сквозь туман к свету и вспомнила, что перебегала дорогу в неположенном месте. Вот что с ней произошло! Она попала под машину!

— Куда вы… меня везете? В больницу?

— А надо?

— Нет. Я домой хочу…

— Молодец! — одобрил басок. — В больнице нам делать нечего. Я сам тебя вылечу!

Лариса сказала, где она живет. Шофер засмеялся и начал насвистывать знакомую мелодию. Из сериала «Бандитский Петербург».

Боль в локте мешала Ларисе забыться. Только бы перелома не было. Мелодия, которую насвистывал водитель, бередила ей душу.

— Приехали! — радостно сообщил он. — Значит, ты здесь обитаешь? В этих каменных джунглях на окраине великого города? Идти сможешь?

— Попробую…

Он помог Ларисе выбраться из машины и довел ее до квартиры. Она полезла за ключами в сумочку. Руки дрожали, коленки подкашивались.

— Давай открою, — предложил сопровождающий.

Он был потрясающе хорош собой. Короткие темные волосы, красивое лицо, темно-красный джемпер в обтяжку, джинсы, дорогие часы на запястье. Лариса стеснялась рассматривать его, стеснялась своего вида. Ее светлый плащ при падении испачкался, колготы порвались. Шок от случившегося прошел, и она поняла, что легко отделалась. Ей повезло.

— Пригласишь меня на кофе? — усмехнулся мужчина, включая свет в прихожей.

— Вы уже и так вошли…

Лариса ужаснулась, взглянув на себя в зеркало. Растрепанная, вся в грязи, бледная. Кожа на щеке содрана.

— Тебе нужно принять ванну, — посоветовал гость. — И выпить чего-нибудь покрепче. Будем знакомиться? Меня зовут Берт.

— Берт? Странное имя…

— Уменьшительное от Альберт.

— Лариса, — обронила она, не отрываясь от зеркала.

Берт рядом с ней казался щеголем. Он выглядел безукоризненно, а Лариса готова была провалиться сквозь землю.