– Не спишь? – спросил Артур.

– Сторожу вас.

Артур присел рядом. Густой туман поднимался с земли, застилая все вокруг. Челнок словно утонул в белом молоке. Непривычно для городских жителей пахло свежей травой, влажной от росы.

Когда все проснулись, устроили завтрак из запасов, имевшихся на корабле. Затем вышли в поле и провели разведку окрестностей. Но никого вокруг не встретили. Лекс предложил завести челнок и попытаться его поднять в воздух, но Артур сказал, что этим они займутся позже, когда он разберется с его управлением. Он никому не говорил, что на корабле нет топлива, боясь, что после этого известия друзья не захотят здесь оставаться.

Где-то к полудню, когда вся их команда загорала у трапа, со стороны леса раздалось далекое гудение. Звук, похожий на работу какого-то агрегата, приближался. Видимо, что-то ехало по дороге, скрытой деревьями.

– Еще одна работающая техника? – удивился Нельсон.

Артур напряженно вслушивался в этот незнакомый звук, и ему совсем не нравилось его приближение. Вдруг звук внезапно прекратился.

– Давайте-ка вернемся на корабль, – предложил Артур.

Все как по команде поднялись по трапу и зашли внутрь челнока. Артур и Лекс остались на верхней ступеньке.

– Странно все это, – проговорил Лекс.

Артур в ответ коротко кивнул. Он всматривался в полоску леса и, наконец, увидел, как оттуда вышли три человеческих фигуры. Они шагали прямиком к челноку.

– Прячемся, – скомандовал Артур.

Они с Лексом скрылись за дверью люка, оставив ее слегка приоткрытой. В оставшуюся небольшую щель Артур просунул арбалет.

Фигуры приближались. Они уже стали четко различимы. Двое в комбинезонах – рослые и крепкие в плечах, и один в расстёгнутой кожаной куртке, длинноволосый, похожий на старика.

– Они явно идут к нам, – скала Лекс. – Что делать будем?

– Их нельзя сюда впускать, – ответил Артур. – Надо убрать тех двоих. Старик сам испугается и убежит. Мой – правый, твой – левый.

Артур вскинул арбалет. Прицелился. Отпустил крючок. Стрела чуть не долетела, упав у ног незнакомцев. Те остановились. Артур перезарядил арбалет, снова прицелился. Чмокнула тетива. Спустя секунду он увидел, как старик прыгнул в сторону того, в кого целился Артур. Мужчина в комбинезоне повалился на землю, а стрела вошла в старика.

Лекс тоже вскинул арбалет и выстрелил. Но тот, кому предназначалась его стрела, внезапно упал в траву. Лекс видел, как стрела пролетела над неудавшейся жертвой.

Какое-то время над полем было тихо. Незнакомцев скрывала высокая трава. Но вот стебли зашевелились. Двое в комбинезонах вновь показались. Они, пригнувшись, схватили старика и понесли его прочь в сторону лесополосы. Вскоре они добрались до края поля и скрылись за деревьями.

Артур и Лекс вышли на трап. Спустя какое-то время до них донесся отдаленный рев мотора, заставивший их вздрогнуть. Артур вслушивался в этот звук, пытаясь понять, чему он принадлежит? Тем временем рычание стало удаляться, пока не смолкло совсем. Над полем вновь повисла тишина.

– Ты слышал? – спросил Лекс.

– Да. Интересно, что могло издавать эти звуки?

– Может, еще один самолет?

– Тогда он должен был взлететь. А небо чистое.

– На электрокар тоже не похоже, – Лекс почесал затылок прикладом арбалета. – Они так не рычат и работают гораздо тише.

– Что бы это ни было, звук издавал какой-то транспорт, – заключил Артур. – И судя по тому, что он удалился, те трое на нем и уехали.

– Ты заметил, Артур, что двое из них были одеты в комбинезоны? Я думаю, они – хозяева нашего челнока.

– Я тоже так подумал.

– Может зря мы устроили по ним стрельбу? Взяли бы их в плен, чтобы они помогли нам управиться с челноком.

– Не знаю, – Артур продолжал всматриваться в лес, где скрылась загадочная троица. – А если они вооружены? Перебили бы нас и захватили бы судно.

– Судя по тому, как они ретировались с поля боя, вряд ли у них есть оружие. Если было бы, они попытались бы нас атаковать.

– Тоже верно. И все же на чем они уехали? И не вернутся ли снова, но уже с подкреплением?

– Может, покинем челнок пока не поздно? – предложил Лекс.

– Ты что? – у Артура даже в висках застучало от возмущения. – Отдать рабочий летательный аппарат, струсив перед непонятно кем?

Лекс промолчал.

Они еще раз прислушались: не появятся ли вновь те странные звуки? Но, кроме далекого пения птиц и стрекотания кузнечиков, ничего не было слышно.

Артем и Лекс вернулись внутрь корабля. Их «команда» собралась в рубке и, судя по всему, ждала объяснений.

– Мы не дали им подойти к нашему челноку, – сказал Артур. – Но боюсь, что они могут вновь здесь появиться. И возможно с подкреплением. Поэтому наша задача усложняется: нам нельзя отдать им наш корабль.

– Так давайте заведем его и улетим, – предложил Дрон. – Тогда и защищать ни от кого не придется.

– Для этого нужно сначала разобраться с управлением, – ответил Артур. – Пока все могут разойтись по каютам. В случае чего я вызову вас.

Все кроме Лекса и Лизы покинули рубку.

– Лекс, ты тоже можешь пока отдыхать. А мы тут с Лизой покопаемся с панелью управления.

Лекс многозначительно посмотрел на Артура и Лизу, ухмыльнулся и, не говоря ни слова, вышел.

14. Карлавиус

– Сейчас, Карлавиус, дорогой, потерпи немножко, – Николай и Борис несли фермера на руках к лесу. Пересекли насаждения и с трудом подняли по крутому откосу. Выбравшись на шоссе, они взяли старика поудобнее и перешли на бег. Фермер постанывал при каждом встряхивании. Хвост стрелы торчал сбоку, одежда вокруг раны напиталась кровью. Алые капли капали прямо на асфальт, оставляя цепочку темных пятен.

Наконец, друзья добрались до машины. Карлавиуса аккуратно уложили на заднее сиденье. Николай сел за руль. Долго возился, не зная, как заводится это старинное средство передвижения.

– Поверни ключ, – слабым голосом произнес фермер.

Николай нашел ключ, повернул его до упора. Под капотом что-то дернулось, затарахтело, и машина завелась. Что же делать дальше? Николай про автомобили ничего толком не знал. С электрокарами все очень