музыку мы еще не скоро услышим. Если вообще услышим когда-нибудь.

Глаза Лизы погрустнели. Она ушла в себя и на время замолчала. Она продолжала сидеть на коленях, прикусывая губу, и вдруг посмотрела прямо в лицо Артуру.

– Ты же обещаешь, что мы найдем мою маму?

– Конечно, дорогая. Надо только с этим проклятым челноком разобраться, – он провел ладонью по ее волосам, спускающимся на плечи.

– Так, если ты говоришь, что у него закончилось топливо, зачем с ним разбираться?

– У меня есть предположение, что астронавты, прилетевшие на челноке, ушли как раз за топливом. И сегодня они, скорее всего, несли топливо с собой.

– Тогда зачем вы их прогнали?

– Да, поступили глупо. Надо было впустить их сюда. Но я думаю, что они еще вернутся.

В дверь рубки негромко постучали.

– Оденься, – бросил Артур Лизе чуть слышно. Она ловко спрыгнула с его коленей и схватила висевшую на спинке второго кресла клетчатую рубаху.

– Можно, – уже громче произнес Артур, когда Лиза накинула рубаху и застегнула пару пуговиц.

Вошел Лекс. Глаза его возбужденно горели.

– Я заметил движение у края леса. Похоже, это наши давешние знакомые.

– Что они делают?

– Ничего. Чуть выглянули из-за деревьев. Постояли и вновь скрылись.

– Ты слышал тот странный шум их машины?

– Нет. Все было тихо. Может, они специально пешком сюда прокрались?

– Интересно узнать, что они замышляют, – Артур в задумчивости начал всматриваться сквозь обзорное стекло в кромку леса. Но там все было спокойно.

– Слушай, Лекс, – Артур повернулся к товарищу. – Я тебе еще пока не говорил, у нашего челнока нет топлива.

Лицо Лекса вытянулось.

– Именно поэтому он стоит здесь в поле, а не на Космодроме.

– И что мы тогда здесь делаем? – Лекс недоуменно захлопал глазами.

– Я думаю, что астронавты покинули челнок, чтобы доставить сюда топливо. Иначе зачем им сюда возвращаться? А раз так, то топливо сейчас у них наверняка с собой.

– Тогда нужно сделать вылазку и захватить их в плен, – предложил Лекс. – Получим топливо, а заодно и тех, кто сможет управлять челноком.

– Не торопись, Лекс. У меня есть другой план.

***

Несмотря на усталость, Николай не смог заснуть. Он завидовал Борису, храпевшему рядом, которого не будил даже муравей, ползающий по щеке. Тревожные мысли терзали Николая. Ему все чудилось, что кто-то подкрадывается к месту их привала. Он встал с земли, прошелся вокруг, всматриваясь в гущу деревьев. Однако ничего подозрительного не замечал.

Ближе часам к восьми Борис проснулся. Его заспанные глаза с минуту взирали на окружающий лес и Николая. Взгляд остановился на автомате, лежавшем у ног. Борис какое-то время молча смотрел на это творение рук Карлавиуса.

– Коль, нам нужно изучить наше оружие, – произнес Борис. – Мы с тобой собрались воевать, а что из себя представляют экспонаты фермера, даже не знаем.

– Согласен, – ответил Николай. – Я вообще понятия не имею, как его в руках держать.

Борис удивленно посмотрел на него.

– Это образно, конечно, – сказал Николай. – Я видел подобное оружие в кино. Но сам никогда им не пользовался.

Борис разложил перед собой весь их арсенал и принялся внимательно его разглядывать. Уже имевший дело с современными пистолетами, он быстро нашел сходства и догадался, как работают эти старые штуковины. Пощелкал затворами, попереключал туда-сюда предохранители. На изучение «Калашникова» и его «черного брата» у Бориса времени ушло больше. После некоторых манипуляций с оружием, он рассказал Николаю, как нужно целиться и как привести все это в состояние готовности.

Незаметно подступили сумерки. Стволы ближайших деревьев начали растворяться в серой мгле.

– Ну что, Коль, пора? – спросил Борис, защелкивая рожок с патронами в винтовку.

– Пора, – подтвердил Николай.

Они вновь накинули на спины рюкзаки. На плечи легли кожаные ремни автоматов. Ступая по теряющейся в сумраке земле, друзья поспешили к краю леса, где меж деревьев пробивался неясный вечерний свет.

Последние отблески заката алыми красками полыхали далеко за полем. Челнок на фоне чуть светлого неба чернел темным силуэтом. Вечер незаметно перерастал в ночь. Сзади из-за леса поднималась полная луна. Она предательски светила в спину, норовя выдать новоиспеченных коммандосов.

Николай и Борис, пригнувшись к земле, двинулись в сторону челнока. Благодаря луне корпус судна поблескивал в темноте и поэтому был хорошо виден. Однако ни одно окошко в нем не светилось.

– Странно, – произнес Николай. – Может, там и нет никого?

– Может, – ответил Борис. – Но я бы не расслаблялся.

Они подошли к челноку. Трап все также спускался от люка на землю. Кругом царила тишина.

– Коль, приготовь пистолет, – прошептал Борис. – Как я учил.

Николай вынул из кармана доставшийся ему «сечкин». Тяжелая сталь холодила ладонь. Он передернул затвор, снял оружие с предохранителя. Рядом послышались похожие щелчки. Это Борис повторил те же действия.

– Я пойду вперед, – прошептал Борис.

Он почти неслышно поднялся по трапу. Достиг двери. Та чуть скрипнула, отворяясь. Выставив перед собой пистолет, Борис шагнул внутрь. Через пару мгновений он снова показался из люка, махнул рукой Николаю, давая знать, что можно идти следом.

Николай поднялся по ступенькам, нырнул в темноту.

– Иди к рубке, – послышался голос Бориса.

Николай сделал несколько шагов. Вдруг впереди послышался глухой удар, а следом вопль Бориса. Палец Николая, все это время находившийся на спусковом крючке, дрогнул. Раздался оглушительный выстрел, на мгновенье осветивший узкий коридор. Нечеловеческий крик, стон. Николай еще не успел ничего сообразить, как на него словно что-то обрушилось. В глазах заискрилось. И он потерял сознание.

16. В плену

Очнулся Николай от острой боли в темени, словно его голову сжимали огромными клешнями. Любое шевеление тут же отдавалось во всех участках черепной коробки. Разлепив глаза, он с трудом повел зрачками, пытаясь понять, где находится. Судя по белому потолку из пластика – в одной из кают челнока, а под ним – жесткая корабельная койка. Было светло. Значит, ночь уже прошла. Николай повернул голову и на второй койке увидел Бориса. Друг сидел с угрюмым видом, уставившись в пол. Заметив, что Николай шевельнулся, он тут же поднял глаза.

– Ты как, Коль?

– Хреново, – Николай