Однако где хранятся продукты у фермера, друзья тоже не знали. Вспомнили, что он говорил про какой-то погреб. Но как они ни старались, найти его не сумели. К счастью в их рюкзаках еще оставалась провизия из «аварийного набора». Собственно, продукты в доме Карлавиуса их больше интересовали из-за того, что таких, как у него, они нигде уже, наверное, не встретят. Зато воды можно было набрать вдоволь, была бы тара. Друзья нашли несколько пустых бутылок, наполнили их питьевой водой. Все это сложили в рюкзаки, погрузили в машину. Николай выгнал кабриолет на дорогу. Борис тщательно закрыл ворота, захлопнул калитку. Окинул еще раз прощальным взглядом этот удивительный дом удивительного человека, отдавшего жизнь за совершенно чужих ему людей. Николай обернулся на друга, не понимая, почему тот не садится в машину.

– Борь, ну ты чего?

– Все, поехали, – сказал Борис, запрыгивая на переднее пассажирское место.

Не задерживаясь более, друзья покатили прочь от фермы. Вновь понеслись по сторонам поля и деревья, да одиноко стоящие на обочинах электрокары.

Николай уверенно вел автомобиль, уже привыкнув к управлению им. Он вальяжно развалился в водительском кресле, держа руль одной рукой, а вторую положив на рычаг переключения передач.

– Борис, а ты стрелять умеешь? – спросил Николай.

– Я же сначала на боевого летчика пошел учиться, – ответил Борис. – Там нас в колледже и стрелять тоже учили. Правда, не из такого оружия, а из современного. Но с этим, я думаю, разберемся. Основной принцип, как целиться, надеюсь, с годами не поменялся. А на что нажимать, так тут ежу все понятно.

– А я еще ни разу в жизни в руки оружия не брал, – признался Николай. – Вот думаю: смогу ли я выстрелить в человека?

– Если этот человек будет угрожать твоей жизни, сможешь. Инстинкт заставит. Потому как, если не ты, то он тебя.

– И все же мне страшно, Борис.

– Тогда, Коль, положись на меня.

Они уже достаточно отъехали от фермы. По прикидкам Николая оставалось меньше половины пути. Вдруг двигатель начал издавать странные звуки, словно захлебываясь. А через несколько секунд мотор совсем замолчал. Автомобиль еще какое-то время прокатился по инерции и остановился. Николай глянул на приборы. Стрелка на пиктограмме с изображением какого-то терминала с одной изогнутой рукой лежала на нулевом значении. Николай сразу догадался: топливо. Он выскочил из машины. Открыл багажник. В нем лежала всего одна канистра, в которой Карлавиус хранил бензин. По ее легкому весу Николай понял, что она пустая.

– Эх, олухи мы с тобой, Боря. Топливо-то забыли с собой взять.

– И что? Ты хочешь сказать, что мы приехали?

Борис вышел из салона и приблизился к Николаю, молча стоявшему с пустой канистрой в руке. Приходилось признать, что их поездка на авто закончилась. Но все же Николай продолжал стоять перед замолчавшим кабриолетом, тараща на него глаза, будто надеясь, что он сейчас возьмет и волшебным образом заведется. Но чуда не происходило.

– Да-а, – протянул Борис. – Придется продолжить путь пешком. И для чего, спрашивается, мы набрали с собой этого железа?

Николай и Борис накинули на плечи рюкзаки. Взяли по автомату. Из пистолетов выбрали по одному. Николай облюбовал «Сечкина». А Борис долго колебался и, в конце концов, остановил свой выбор на увесистом кольте. Пистолеты убрали в рюкзаки. Еще два оставили в машине, чтобы тащить меньше тяжести. Спрятали в багажнике. Только обоймы опорожнили. Борис сверил патроны, решил, что они подойдут для его кольта. Долго думали, брать с собой запасные рожки для автоматов или нет? Ноша и так уже прилично весила. Предположили, что для их задачи по захвату челнока должно хватить того, что уже заряжено. К чему нести лишний груз?

Николай и Борис, попрощавшись с творением чудесных рук Карлавиуса, побрели по дороге.

Идти было нелегко. Плечи уже горели от лямок рюкзаков и оттягивающих вниз ремней автоматов. Но друзья шли.

Вскоре показался уже знакомый красный электрокар, первый из встреченных ими вчера безжизненных машин. Своего рода примета, что скоро они будут на месте. Миновав электрокар, они прошли плавный изгиб дороги. Оставалось примерно с полкилометра. Друзья сделали остановку. Перекусили из имеющейся у них провизии.

После перекуса и короткого отдыха они снова двинулись в путь. Последний рывок. А там уже предстоит придумывать план, как освободить челнок от непрошеных гостей.

15. Челнок

Николай и Борис спустились по насыпи, ступили в тень росших здесь сосен. Лесная прохлада после палящего солнца обрадовала друзей. Они на мгновение остановились, чтобы перевести дух, и снова зашагали по усыпанной хвойными иглами земле. Узкая полоска деревьев быстро закончилась. На краю леса астронавты остановились, стараясь оставаться за деревьями. Челнок горделиво возвышался посреди травяного моря.

– Незамеченным не подойдешь, – сказал Борис.

– А если ползком? Трава высокая.

– Можно. Но с высоты рубки нас все равно могут увидеть.

– Может, когда стемнеет? – предложил Николай.

– А что? Вариант. И, наверно, самый подходящий. Подождем наступления ночи.

Солнце уже давно миновало зенит и мал-помалу уходило к горизонту. Николай глянул на свой планшет. Часы на экране показывали около шести вечера. До заката оставалось еще часа четыре. Друзья вернулись в лес, зашли глубже, чтобы их случаем не заметили с челнока. У подножия одной из сосен они сбросили с плеч рюкзаки и тяжелые автоматы. Николай повалился на землю вслед за рюкзаком, прислонился гудящей спиной к широкому шершавому стволу. Борис последовал его примеру. Николай видел, как друг осоловело смотрел на него. Какое-то время он отвечал на вопросы Николая, но вскоре глаза его сомкнулись, и послышался размеренный храп.

***

– Слушай, я еще ни разу не занималась этим в рубке космического корабля! – воскликнула Лиза, нежно глядя в глаза Артуру.

– Представляешь, дорогая, я тоже, – ответил он, поглаживая ее обнаженную талию.

Он сидел, развалившись в кресле пилота, а Лиза устроилась у него на коленях.

– Когда же мы с тобой поженимся?

– Я думаю, что в свете произошедших событий, мы уже можем считать себя мужем и женой.

– Нет. Я хочу по-настоящему. С гостями, свидетелями, цветами, с музыкой.

– Боюсь, что