— Да, — произнесли мои губы. Потому что ответить что — то ещё было невозможно.

— Тогда пей.

Он взял чистый бокал и протянул мне. Закатал рукав и надрезал руку чуть выше запястья. Алая кровь тонкой струйкой потекла вниз.

— А как же твоё проклятие? — нерешительно сказала я. — Ведь если Церон проклял тебя, то твоя кровь в таком количестве может быть опасна, верно?

— Раньше это тебя не волновало.

— Раньше я не знала о проклятии наверняка, — резко возразила я.

Тень устало прикрыл глаза.

— Тебя это не коснётся.

— А кровь Церона во мне? Что станет с ней?

— Она просто перестанет иметь значение. Моя кровь защитит тебя полностью.

Последние капли крови упали в бокал, и я вдруг поняла…

.. Что ни матовый янтарный блеск моего платья, ни клинки на кровати, ни лёгкий ужин и вино даже близко не имели для Тени такого значения, как этот бокал и эта минута.

— Я за этим здесь? — произнесла я. — Чтобы выпить твою кровь? Только за этим?

— По большому счёту — да.

Я усмехнулась, переводя взгляд с бокала на стену.

— А если я разобью его и уйду?

Тень не изменился в лице.

— Сначала тебе придётся выслушать остальные мои аргументы.

— Это ещё какие?

Он пожал плечами, убирая портрет в карман.

— Понятия не имею. Я ещё не придумал.

Я невольно засмеялась — и получила в ответ редкую неохотную улыбку.

— Пей, — негромко сказал Тень. — Я не… жажду твоих снов, если ты так думаешь. Но ты попала в руки к Церону из-за меня, и на мне лежит долг это остановить. Долг чести, если ты хочешь это так назвать.

Я остановилась, едва коснувшись каймы бокала губами.

— Долг чести? И всё? Не желание меня защитить?

Вместо ответа Тень, не глядя на меня, вернулся за стол. Сел, закинув ногу на ногу, и налил ещё вина в бокалы.

— Когда ты говорил с Цероном, напоследок ты сказал ему правду, — прошептала я. — Тебе на меня наплевать.

Тень наклонил голову:

— Ну, в общем, так и есть.

Я застыла. Он не мог сказать то, что только что сказал.

Или мог?

— Я использовал тебя, привёл Церону на поводке, купил, как рабыню, фактически поднёс стакан с его кровью к твоим губам и прекрасно осознавал, что с тобой могут сделать, если меня вдруг не окажется рядом, — спокойно перечислил Тень. — Дара Незарис, тебе никогда не приходило в голову, что это не очень-то похоже на проявление истинных чувств?

— Ты.

Его взгляд был совершенно серьёзен.

— Ты враг, которого я победил. Девушка, которой я хочу обладать. Возможно, противница, которую я считаю достойной. временами. Но если вспомнить, что несколько часов назад вы с Конте Мореро, по всей видимости, обсуждали, как бы ловчее свернуть мне шею, думаю, разговоры о вечной любви можно закончить, не начиная.

Тень небрежно отпил из бокала, глядя на меня. Его лицо было таким спокойным, словно мы обсуждали последнюю моду в Чед Нате.

— Я никогда не смогу тебя убить, — тихо сказала я. — Уже не смогу.

— Думаешь, ты на это не способна? — уточнил Тень. — Поверь, мне достаточно сказать пару слов, чтобы это изменилось.

— И каких же?

— Я солгал.

Кровь в моём бокале чуть не расплескалась.

— В чём солгал? — произнёс мой голос. — В клятве, которую ты дал только что?

— Нет. Я не клялся много лет, если тебе интересно.

— Тогда в чём? В чувствах ко мне?

— И снова нет. Я солгал тебе в чём-то гораздо более важном. Правда в том, что ты не знаешь настоящего меня. И только если узнаешь, сможешь решить, чего ты хочешь. Убежать от меня, убить, — Тень едва заметно усмехнулся, — или остаться рядом.

Я молча смотрела на него.

— Вот только тогда, — добавил он гораздо тише, — уже будет поздно.

Он поднял бокал.

— За твои сны.

— За твои сны, — глухо ответила я.

И выпила содержимое бокала до дна.

В следующий миг тонкое стекло выпало у меня из рук, разбиваясь. Осколки брызнули во все стороны.

Потому что в голове закружились образы, которых там не было раньше.

Образы из моих снов.

«Ты хочешь побыть другим Тенью. Не тем, из реального мира, который всерьёз хочет меня найти и убить. Ты, стоящий здесь… мне кажется, ты хочешь совсем иного».

«Возможно».

«Так какой из вас настоящий?»

Короткая усмешка.

«А вот это нам и предстоит узнать».

«Отпусти себя на волю со мной, Дара. Тебе понравится».

«Это всё равно ничего не изменит. Ты меня убьёшь, когда мы встретимся. Или я тебя». «Тогда что тебе терять?»

«Но я всё-таки обрадую тебя, Дара Незарис. Знаешь, чем именно?»

«Тем, что у меня есть план».

«С каждым сном ты дарил мне целый мир. И этот, наверное, самый прекрасный. Который он по счёту?»

«Где-то внутри тебя всегда будет маленький Тень».

«Тогда меня ещё звали настоящим именем».

«Хотела бы я его знать, это имя. Хотя бы во сне».

«Хотел бы я его забыть».

«Я наполовину демон. Я хочу быть демоном. И хочу, чтобы часть тебя меня боялась. Подчинялась мне. Дралась со мной, но проигрывала бы раз за разом, пока не отдалась бы мне целиком и полностью и приняла мою безжалостность без единого упрёка. Встала на мою сторону за демонов и против людей. Я не верю, что буду счастлив, если будет иначе».

«А если… я соглашусь на то, что ты предлагаешь? Будет так, как ты хочешь, но только в постели и нигде ещё?» «Вы всегда одни в своих снах. Вот почему ты был рад мне. Правда? Ведь я всё изменила. Я разделила твою ночь — и твоё одиночество».

«Просыпайся, Дара Незарис из моих снов. И прощай».

— Я помню тебя, — прошептала я. — Теперь я помню всё.

И провалилась в темноту. Уже падая, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки, не давая коснуться острых осколков, — и наконец потеряла сознание.

Я очнулась лежащей на кровати. Платья и роскошные коробки были беспорядочно сметены на пол, клинки, случайно скрещённые, отлетели к зеркалу. По спальне будто прошёл ураган.

Окно было распахнуто, впуская свежий ночной воздух. Луна светила прямо на мои обнажённые плечи.