— Не знала, что во дворце есть спуск в катакомбы, — выдохнула я, пока мы бежали по лестнице.

— Они повсюду, — бросил Тень в ответ. — Но дикие демоны обычно не настолько глупы, чтобы лезть на поверхность.

— Может быть, кто-то прислал им билеты на твою коронацию? — съязвила я.

— Ты не представляешь, как права. — Тень рванул приоткрытую дверь. — Кто-то вмешался. Кто-то потревожил мой город, и он за это ответит.

За что я восхищалась Тенью, так это за то, что он мгновенно обрёл свою прежнюю невозмутимость. Сдержанный и собранный, он был безупречен. Глядя на него, никто не мог бы сказать, что он жадно целовал меня, раздвигая мои бёдра, ещё пару минут назад.

…Но так и не успел овладеть мной. Дьявол, нас что, преследует злой рок? Или, напротив, судьба говорит мне, что это не моё время? Не мой мужчина?

Наконец мы вылетели на широкую галерею, освещённую бледными огнями.

И я тут же выхватила клинки.

Диких демонов было не менее десятка. Стражи, уже без золотых полумасок, дрались отчаянно, но демоны явно одерживали верх. Пробыв много месяцев или даже лет в демонической форме, утратив разум, они всё же были куда сильнее.

«Ненадолго», — яростно подумала я, прыгая в гущу схватки.

Кровь мгновенно полилась с клинков тягучими каплями. Может быть, Тень и научился у Церона целиться в уязвимые точки, но я умела кое-что получше: бить в спину быстрее, чем твой противник обернётся.

Краем глаза я увидела, как за спиной Тени распустились огромные призрачные крылья и демоны, окружившие было его, попятились. Но сейчас мне было не до этого.

Не жалея сил, я ударила ещё. Демон взревел и затих, и я повернулась к следующему.

К следующим.

На меня прыгнули сразу три демона. Но не это меня испугало: из дальнего конца галереи неслись ещё семеро. А за ними — ещё и ещё.

Дьявол. Если ничего не изменится, мы тут погибнем.

— Арис, за подмогой, — резко произнёс Тень. — Дара, спиной к спине. Пропустишь удар — положу на алтарь.

Я не стала уточнять, с какими целями. Просто шагнула, прижавшись спиной к нему, — и тут же почувствовала себя увереннее. Чёрт, если бы с нами был Конте, нам никакие дикие демоны не были бы страшны.

Ну, если бы Конте и Тень не убили бы друг друга в первую же минуту.

Резкий выпад, блок, удар, скольжение влево, разворот и снова удар. Тень, мазнувший костяшками пальцев демона по скуле и отрубающий ему кисть. Я, протыкающая второго дикого демона двумя клинками одновременно.

Я и Тень снова танцевали вместе, быстро, синхронно, дыша в унисон, — вот только в прошлый раз призом для нас обоих была долгожданная ночь вместе, а на этот раз ставкой в танце были наши жизни.

Я задыхалась, поддерживая его темп. Тень явно тоже принял что — то сильнодействующее из боевых зелий, потому что он не останавливался ни на миг, разя, словно демон возмездия. Я тоже ни на секунду не могла отвлечься, но на одно-единственное мгновение всё же представила, что мы побеждаем в схватке — и что Тень после этого делает со мной. Как я позволяю ему абсолютно всё.

Но демоны всё прибывали. Мои руки начинали уставать, и на миг я ощутила отчаяние. Нет, мы будем драться, но… чёрт подери, я не хотела умирать. Ни сегодня, ни вообще.

— Мы убьём их всех, Тень — холодно произнесла я. — Или на алтаре тебя разложу я. Связанного.

Тень сделал невозможный финт, хлестнув по глазам самого крупного из демонов. Второй удар разрубил ему грудную клетку.

— Слева внизу. Не пропусти.

Я не стала кивать. Просто молча атаковала крадущуюся тварь хорошим пинком — и приложила лезвием плашмя. Ещё пинок — и я отшвырнула её в сторону. На меня неслись двое противников посерьёзнее.

И тут раздался грохот, которому я никогда не была так рада.

Вся дворцовая стража летела к нам во всеоружии.

— Если это отвлекающая атака и кто-то нападёт на дворец в другом месте. — выдохнула я.

— То вы, охотники, будете только рады, — небрежно бросил через плечо Тень. — Не беспокойся. У меня всё под контролем.

— Вот это вот ты называешь «под контролем»?

Отрубленная лапа демона покатилась мне под ноги.

— Именно.

Я облегчённо расхохоталась, прижавшись к нему. Возле нас не осталось ни одного демона, способного атаковать, и я хрипло дышала, воспользовавшись передышкой.

— Я всё-таки люблю тебя, — прошептала я. — Кажется.

Тень едва заметно вздрогнул. Чёрт. Кажется, зелье всё-таки ударило мне в голову.

— Горячка боя, — фыркнул Тень. — Я ничего не слышал.

— Я ничего и не говорила.

— Само собой.

Вокруг нас стражники деловито добивали демонов. Я опёрлась рукой о стену.

— Кажется, мне нужен хороший душ, — пробормотала я.

— Сначала нам нужно повидать кое-кого, — холодно произнёс Тень. — Атака накануне коронации меня совсем не радует.

К Тени подбежал Арис, что-то отрывисто сказал, и Тень кивнул:

— Простой каменной кладкой тут не обойдёшься: проход должен быть завален на совесть. Зовите рабочих и несите сюда вербену: это их отпугнёт на какое-то время. Отвечаешь передо мной.

Арис коротко поклонился и исчез.

— Вербена? — поинтересовалась я.

— Пока не запечатаем проход. После коронации придётся подумать о том, чтобы снарядить туда экспедицию.

— Ты пойдёшь сам? — переспросила я. — В катакомбы?

Тень усмехнулся. Крылья за его спиной медленно сворачивались, исчезая.

— Хочешь со мной?

Я открыла рот. Я хотела, но впереди была коронация Тени, а я даже не знала планов Конте. Он рассчитывал на меня. Чёрт, я должна уже была быть на чердаке, где он ждал меня с Вепрем и остальными, а вместо этого я…

— Кажется, я. — слабо начала я.

— Собираешься меня убить через неделю-другую, — кивнул Тень. — Понимаю, достойная цель. Нет, Дара Незарис, пока я ещё окончательно не решил, что буду делать: в конце концов, это лишь единичная атака. А вот если нападения продолжатся.

— Тогда что?

Он покачал головой:

— Не сейчас. Идём.

Мы снова шли по лестнице. Тень дышал с едва заметным присвистом, и я внимательно оглядела его фигуру. Нет, ранен он не был. Но откуда эта бледность? И струйка крови, сбегающая с закушенной губы? Таким я видела Тень лишь раз: после того, как он преступил приказ Церона не спускаться по лестнице, ведущей в тюрьму к Конте.

— Что с тобой? — тихо спросила я.