Остались лишь ощущения. Шаг вправо, плавный поворот, потом скольжение влево — и снова вправо. Ночной воздух на обнажённой шее — и жар сильного мужского тела под моими пальцами. Его лёгкое дыхание у виска, вдруг замершее от крика ночной птицы.

— Ты когда-нибудь пробовала фехтовать в полной темноте? — негромко спросил Тень. — Слух обостряется так, словно слышит вся твоя кожа. Запахи становятся мелодией. А потом отдаёшься воздуху, ощущая каждое колебание, — и больше не ощущаешь страха.

— Не позавидую я твоему противнику, — прошептала я.

— Ну, на танец я их точно не приглашал.

Я моргнула, готовясь открыть глаза, но почти почувствовала, как Тень качает головой.

— Там, в Гильдии Клинков. каждый твой день мог стать последним, да?

— Очевидно.

— И ты. до сих пор боишься расслабиться, — тихо сказала я. — Отпустить себя. Довериться ощущению, что теперь будет иначе. Что рядом с тобой может быть кто — то. кому ты дорог.

Его голос прозвучал странно:

А ты бы этого хотела?

Он знал, что я отвечу «да». И я это знала.

Но ещё я знала, что солгу.

— Не знаю. А ты?

Короткое молчание.

— Не знаю.

Мы тихо засмеялись. Кажется, мы понимали друг друга даже слишком хорошо.

Тень плавным скользящим движением повернул меня, и я вновь отдалась танцу, переходящему в полёт, чувствуя, что с каждым движением готова превратиться в ночной ветер. Голова закружилась, и я чуть не споткнулась, но успела продлить движение, скользнув ногой по бедру Тени, — и услышала резкий вздох.

В следующий миг Тень наклонился надо мной, заставляя прогнуться так, что я едва не коснулась пола, — и резким движением вновь поставил на ноги. Мир перелетел с головы на ноги и встал обратно — и я открыла глаза в объятьях Тени, прижавшись к нему всем телом.

— Всё, — выдохнул он. — Я снимаю с тебя это платье.

Я отступила. И завела руку за спину, коснувшись пальцами верхней застёжки.

— Нет.

Губы Тени были приоткрыты, пальцы непроизвольно раскрылись и сжались, и выглядел он как хищник, готовый наброситься.

Вот только я тоже была хищницей.

— Нет? — с хрипотцой спросил он.

— Нет, — мягко повторила я, пока мои пальцы спускались по застёжкам. — Потому что я сниму его сама.

Я шагнула вперёд, и янтарная ткань зашуршала, падая до талии. Короткие ленты рукавов скользнули от голых плеч к запястьям, и я выпустила их тоже, позволяя платью окончательно упасть вниз.

— Сегодня, — с такой же хрипотцой произнесла я, — ты ничего не сможешь с меня снять. Глаза Тени расширились.

— Да, — медленно сказал он. — Это я вижу очень хорошо. Тебе настолько не понравилось бельё?

Я ухмыльнулась:

— Если бы я его надела, было бы слишком очевидно. Кроме того, ты всё равно срежешь его с меня одним взмахом катаны, правда?

Тень тихо засмеялся, шагая ко мне. И отбросил пояс с катаной в сторону.

— Никаких мечей сегодня, — негромко сказал он. — Этой ночью я совершенно безоружен.

Вот сейчас я могла бы лишить Рин Дреден своего единственного правителя ещё до его коронации. Так просто, так легко…

И Тень знал, что я никогда этого не сделаю. Или думал, что если сделаю, то ему и жить незачем?

— Ты так мне доверяешь? — прошептала я, делая шаг ему навстречу. — Или просто любишь жить опасно?

Тень вдруг резко подхватил пояс с катаной — и я успела лишь охнуть, как он вдруг надел его на меня. Поправил его парой движений, и тот сел как влитой.

— Второе, — невозмутимо произнёс Тень. — Хочешь срезать с меня что-нибудь?

— Хочу сорвать с тебя всё, — прошептала я.

Теперь мы стояли друг к другу вплотную. Я медленно потянула катану из ножен. Один взмах, один удар — и Тени не поможет никакое мастерство.

Я потянулась к его губам. Нежно, призывно, страстно.

И выхватила катану до конца.

Тень тихо засмеялся мне в губы, но ответил на поцелуй, обнимая мои плечи, раскрываясь целиком.

Его грудь была полностью открыта. Я сжала пальцы на рукояти катаны.

И отшвырнула катану в сторону.

Мы рухнули на кровать одновременно, по пути избавляясь от одежды. Точнее, избавляя от одежды его, моего мужчину: пояс с ножнами был единственным, что на мне осталось, и я едва заметила, как он упал с кровати. Я расстёгивала Тени рубашку, лёжа среди смятых простыней, покрывая его грудь жалящими поцелуями, пока его пальцы жадно исследовали меня всю.

— Я хочу заснуть с тобой вместе, — пробормотал он мне в губы. — Заснуть — и взять тебя ещё десять раз.

— Десять?

— Во сне я всемогущ. как ты догадываешься.

— Мне не нужно всемогущество, — прошептала я в ответ. — Только ты.

В коридоре вдруг раздался грохот. Словно кто-то страшно спешил, громыхая оружием. и я могла догадаться, куда именно они спешили.

Я не удержала разочарованный стон. Из уст Тени вырвалось сдавленное ругательство.

— Бери свои клинки, — коротко приказал он. — И надень что-нибудь.

— Зачем?

Короткий смешок.

— Второе, пожалуй, действительно незачем.

— Но… клинки?

— А ты думаешь, без мечей тут хоть что-нибудь когда-нибудь обходится? — Тень вскочил, натягивая штаны. Я уже застёгивала свои, подаренные им. — Быстро.

В дверь заколотили.

Я быстро подобрала клинки и пояс с ножнами, по пути поправив туфлю. Наспех накинула рубашку. Тень, уже набросивший плащ, кинул мне боевое зелье. Я залпом выпила его и пошатнулась: оно было куда сильнее того, что я пила раньше. У Конте были лучшие поставщики, но демоны Подземья обошли их всех.

— Спасибо, — выдохнула я.

Тень резко открыл дверь.

— Что? — холодно поинтересовался он. — У меня были планы на эту ночь.

— Дикие демоны во дворце, — выдохнул совсем молодой светловолосый парень, поправляя золотую полумаску. За ним высились ещё двое. — Проникли через катакомбы и прут напролом.

— Показывайте, — резко сказал Тень.

Я появилась в дверях спальни, и трое тут же перевели взгляды на меня.

— Это Дара Незарис, и она будет выполнять мои поручения, — сухо произнёс Т ень. — Никаких других прав ей это, впрочем, не даёт. Арис, я отдал тебе приказ.

Молодой человек неловко поклонился и тут же побежал вниз по коридору. Мы с Тенью, едва переглянувшись, последовали за ним. Двое громил замыкали шествие.