и без того плоский живот, выдохнул из грудной клетки воздух и проскользнул на территорию базы. Придав себе беспечный вид, он пересек небольшую полоску заросшей травой земли и выбрался на широкую дорогу.

База занимала большущую территорию. На ней стояли огромные, похожие на ангары склады, к которым были подведены железнодорожные пути. Как оказалось позже, на базе хранился всевозможный товар, начиная от автомобилей и заканчивая канцелярскими кнопками. Людей видно не было. Жорик направился к ближайшему складу.

Здание было капитальным, мощным, построенным еще в те годы, когда больше думали не о дизайне, а об удобстве и практичности и не гонялись за дешевизной. У склада имелась капитальная, внушительных размеров пристройка, в которую с двух сторон свободно могли въезжать грузовые автомобили, дабы в ненастную погоду не производить погрузку и выгрузку товара под открытым небом. В настоящее время при строительстве склада вряд ли кто потратится на подобное сооружение.

Жорик вошел в пристройку и направился к воротам. Едва он дотронулся до двери, как она сама распахнулась и из нее вышел солидный дядька в светлой рубашке и желтых брюках. Мужчине было лет сорок пять, рост он имел невысокий, фигуру раздутую, похожую на большую кеглю. На лице выражение очень озабоченного человека.

— Вы к кому? — поинтересовался он.

По хозяйскому тону и представительному виду Жорик понял, что нарвался на начальника.

— Так, по делу, — попробовал было отмахнуться он.

Однако мужчина прицепился:

— По какому делу? Накладная у вас есть?

— Да нет, я Славика ищу, — вынужден был признать Жорик и глянул через плечо начальника. Сквозь открытую дверь в помещении склада были видны стоявшие на стеллажах коробки с бытовой техникой.

Любопытство мужчины все еще не было удовлетворено.

— По какому вопросу? — спросил он.

Недолго думая, Привольнов ляпнул:

— На работу он меня приглашал.

— На работу?! — сразу оживился начальник и окинул Жорика изучающим взглядом, словно прикидывая, на что он может сгодиться. — А что вы умеете делать?

— Вязать, вышивать крестиком и… — брякнул было Привольнов, но тут же прикусил язык. Не до юмора, у него иная задача. — Простите, могу кладовщиком работать, крановщиком, электриком.

Мужчина как-то странно посмотрел на собеседника и, чему-то усмехнувшись, заявил:

— Эти должности пока заняты. Грузчиком пойдете?

Выражением лица Жорик показал, что не в восторге от предложения.

— Я подумаю.

— Подумайте, — тут же согласился начальник. — Если решитесь, приходите. Поработаете некоторое время на погрузке и разгрузке, а там посмотрим.

Мужчина хотел было продолжить путь, однако Жорик остановил его вопросом:

— А где Славика-то найти?

— Славика? — начальник посмотрел непонимающе, потом с сожалением пожал плечами. — Ничем не могу помочь. На моем складе Славик не работает, это я вам могу с уверенностью сказать. Извините! — Плотно закрыв за собой двери, хозяин склада продефилировал мимо Привольнова.

Жорик постоял с минуту, раздумывая, потом отправился к следующему складскому помещению.

Там стоял грузовик, до половины груженный коробками с кафельной плиткой. По одну сторону от автомобиля на вытащенном из кабины длиннющем сиденье, откинув голову и открыв рот, храпел водитель, по другую — у колонны на земле сидели двое мужчин, судя по рабочей одежде, грузчики. К ним Привольнов и направился.

— Привет, мужики! — Жорик присел рядом с грузчиками на корточки.

— Здорово, — вяло отозвался рыхлый дядька, лет за пятьдесят, со щербатым губастым ртом.

Второй грузчик — крепкий мужик с мощной шеей — немногим моложе первого, в ответ на приветствие лишь кивнул.

В пристройке было душно. Привольнов дунул на прилипшую к потному лбу челку.

— Славик у вас здесь работает? — спросил Жорик.

— Славик? — переспросил тот мужчина, что был постарше. — Как же, работает. Кладовщик он.

У Привольнова екнуло сердце.

— Где его найти?

— Славку-то? — мужчина почесал волосатую грудь. — Да вон на складе. — Он кивнул на железные ворота, такие громадные, что обычных размеров дверь в них казалась крохотной. — Ты подойди туда да покличь Славку, но внутрь не входи, посторонним не разрешается.

— Ладно, спасибо, — Привольнов встал и направился к воротам. Открыл дверь и заглянул внутрь.

Это был склад строительных материалов. Уходящее в бесконечность помещение было забито пиленым лесом, ДСП, ДВП, коробками с кафелем, рулонами обоев, стеклами, банками с красками, лаком и прочим материалом, необходимым при ремонте и строительстве дома. В помещении поддерживалась определенная температура, работал калорифер.

— Вячеслав! — на всякий случай слегка изменив голос, позвал Привольнов, а когда никто не откликнулся, громко крикнул: — Слава!

— Да! — неожиданно отозвался из глубины склада хриплый мужской голос. — Сейчас иду!

Жорик сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух, чтобы успокоиться. Он отошел от двери и встал так, чтобы Славик не увидел его издали. Привольнов рассчитывал предстать перед своим врагом неожиданно, застать, что называется, врасплох, потребовать отчета за свои подлые действия, а ежели он заартачится, силой вырвать признание и заставить сдаться в полицию.

Дверь приоткрылась, и крепко стиснутые в кулаки пальцы Жорика разжались. Из склада вышел невысокий кучерявый мужчина с щегольской ниточкой усов над кончиком крючковатого носа. Это был совсем не тот человек, которого разыскивал Привольнов.

— Вы Слава? — тоном обманутого в своих надеждах человека спросил Привольнов.

Кладовщик большим и указательным пальцами провел в разные стороны по верхней губе, разглаживая усы.

— Да, а что вас так удивляет?

— Да нет, ничего, — пробормотал Жорик.

— Вы за товаром? — догадался кладовщик и выдал дежурную улыбку. — Что именно вас интересует? У нас на базе богатый выбор строительных материалов.

Привольнов сделал виноватое лицо.

— Простите, я ошибся. Я Славика ищу. А на вашем складе больше Вячеславов нет?

Мужчина с понимающим видом кивнул:

— Можете не извиняться, бывает. А насчет Вячеслава я вам так скажу: у нас на складе нет не только больше Вячеславов, у нас их вообще нет, потому как меня зовут не Вячеславом, а Мирославом. Просто Славик короче, вот и кличут. Ну, а теперь, извините, у меня дела. — Кладовщик снова, на сей раз ногтем большого пальца провел по усикам и скрылся на складе.

Привольнов,