Славке, видать, компания нужна была. Он ко мне и прилип. Все просил с мужиками, завсегдатаями «гадючника», свести. Только Вячек этот подозрительным мне показался. Он все выспрашивал да выглядывал чагой-то. А глаза у него какие-то странные, злые. От взгляда мороз по коже продирает. Не понравился он мне. А потом мы за столик к Шире подсели. Я кружку пивка опрокинул да слинял… И на фига тебе этот фраер понадобился?

— Так, обещал кое-что, да не выполнил, — уклончиво ответил Привольнов. — Теперь вот разыскиваю.

Тимоха в очередной раз выпустил в потолок струю вонючего сигаретного дыма и тоном дружеского совета изрек:

— Держись от него подальше, Жорка. Может, он мент какой или стукач. Вляпаешься ты с ним в какую-либо историю, как пить дать.

«Уже вляпался! — подумал про себя Привольнов. — Где ты раньше был с умными советами». — Вслух же уверенно сказал:

— Не вляпаюсь. Он вроде мужик ничего, нормальный. Да и дельце ерундовое. Думай, Генка, может, Славик в разговоре упоминал какие-либо места, по которым его можно вычислить? Думай, Тимоха, думай! Мне этот Славик позарез нужен!

— Да ладно, — слегка удивленный пылкостью, с какой Привольнов расспрашивает о незнакомом человеке, произнес Генка. — Может, этот факт тебе поможет. В общем, когда мы в «гадючник» спустились, к Славке мужик один подгреб. Здоровый такой, накачанный. Блатной какой-то. Судя по манерам, бывший зэк. Видать, его старый знакомый, с которым они давно не виделись. Ну они обнялись крепко и разговаривать стали, мол, как дела и т. д. Я в это время пиво покупал и краем уха разговор ихний слышал. Славик мужику-то и сказал: я, мол, на базе в Черданцево работаю. Если захочешь со мною встретиться, туда подходи.

У Жорика бешено застучало сердце. Есть! Есть, черт возьми, нащупал-таки ниточку, ведущую к Вячеславу.

— Ну вот, — сдерживая радость, произнес он. — Я так и думал, что ты меня выручишь. Что за база?

— А кто его знает, — Генка выкинул за окно окурок и с беспокойством глянул в зал, где компания вновь начала разливать вино. — Не сказал. Ладно, пойдем, а то без меня выпьют.

В зале народу прибыло. К компании присоединились Валька-шалава и ее партнер. Им оказался Плотников Димка — прыщавый низкорослый парень, дружок Кости. Жорик посидел пару минут для приличия, дождался, когда компания осушит стаканы, а потом попрощался и покинул квартиру.

СЛАВИК

В район Черданцево Жорик прибыл в четыре часа после полудня. Яркое солнце стояло высоко, однако жарко не было — дул легкий ветерок. Первый же прохожий, у которого Привольнов поинтересовался, нет ли поблизости какой-нибудь базы, махнул рукой в сторону от центральной дороги:

— Туда иди!

База, по-видимому, являлась главной достопримечательностью района, ибо уточнять, какая именно база, не требовалось. База — и все.

Привольнов зашагал по пыльной ухабистой дороге в глубь частного сектора, со старенькими домами, кое-где покосившимися заборами и калитками, с разросшимися во дворах деревьями. Через пару перекрестков наткнулся на то, что искал.

База была огорожена железным забором с большими автоматическими воротами, с громадной вывеской на арке. Привольнов несколько раз прочитал вывеску, но так и не понял, что же хранится на этой базе и какому ведомству она принадлежит.

Сидевший в стеклянной будке сторож, казалось, кемарил, однако, когда Жорик попытался проскользнуть сквозь приоткрытые ворота, вскочил и выглянул наружу.

— Тебе чего, мужик? — крикнул благообразный старичок, одетый в застиранную светлую рубашку, застегнутую на все пуговицы, и шаровары, в каких уж сто лет не ходят.

Жорик все-таки протиснулся в щель ворот.

— Мне Славка нужен, дед. Не знаешь, где его найти?

Старичок, очевидно, был туговат на ухо. Он стоял, безмятежно улыбаясь, щерясь беззубым ртом на Привольнова, видимо, рассчитывая догадаться, о чем идет речь, однако так и не понял, а потому попросил:

— Громче говори, милок. Слышу плохо.

— К Славке иду, Вячеславу! — сложив руки рупором, прокричал Жорик. — Работает у вас здесь такой?

На этот раз дедок услышал.

— Славка-то? — спросил он. — А шут его знает. Здесь уйма народу работает. Есть и Славка, наверное. Как фамилия-то?

— Если б я знал, — негромко сказал Жорик, а чтобы понял старик, развел руками. — Ладно, так найду.

Привольнов хотел было отправиться на поиски Вячеслава, однако старичок с завидной для его возраста прытью забежал вперед Жорика и преградил ему дорогу.

— А пропуск у тебя есть? — поинтересовался он.

— Какой еще пропуск? — рявкнул Жорик, надеясь нахрапом взять старика и прорваться на территорию базы. — Я по делу иду!

— Сюда все по делу ходят, но все с пропусками, — возразил старичок, ничуть не тушуясь. Мало того, он уперся рукою в грудь Привольнова и слегка оттолкнул нахального посетителя. — Ну-ка осади, парень!

— Да ладно тебе, дед, — тут же перешел на просительный тон Жорик. — Пропусти. Где же я тебе пропуск возьму?

Но старик был непреклонен. Он затряс головой так, что пушок на его голове заколыхался.

— Не положено! Может, ты бандит какой али террорист. Кто тебя знает. У тебя же на лбу не написано, что ты порядочный. А пропуск пойди в охфисе выпиши. — И он махнул рукой на стоящее неподалеку здание. — Паспорт есть?

— Нет!

— Ну тогда завтра приходи с документом! — заявил старик и вытолкал Жорика за ворота.

— Тьфу ты, черт! — в сердцах сплюнул Привольнов.

Конечно же, о том, чтобы идти в офис с паспортом и просить выписать на свою фамилию пропуск, не могло быть и речи. Как-никак Жорик в розыске. Да и не было у Привольнова при себе никаких документов, все дома остались. Ждать конца рабочего дня? Тоже глупо. Может, Славик посменно работает и сегодня у него выходной, а может, он другим путем с базы уйдет. Кто знает. А ждать Привольнов не мог. Уж очень ему хотелось добраться до этого Вячеслава. Жорик потоптался у ворот, потом пошел вдоль бесконечного забора. Метров через сто обнаружил в заборе брешь, ну, условно говоря, просто прутья были слегка раздвинуты. Привольнов оглянулся. Сторожа отсюда видно не было. Жорик глянул в другую сторону — тоже пусто. Привольнов втянул