— Сэмми! — закричала миссис Бьюкенен, высунув голову из двери своего крыльца. — Что ты делаешь с этой бедной птицей?

— Засунь язык себе в задницу, старуха. Это вообще-то мой парень! — Саманта покончила с притворством. Да и вряд ли миссис Бьюкенен поверит в то, что девушка действительно так грубо ей ответила. Это было за гранью понимания для женщины, даже если это и было истинной правдой.

Город только подумает, что Саманта окончательно сошла с ума.

Ей удалось найти беседку в небольшом парке, холмистая зелень которого была украшена камнями из пенопласта. Имена усопших были выгравированы на поддельных надгробных плитах вместе с забавными способами их «смерти». Кукурузная шелуха была привязана к углам беседки.

Как только Саманта рухнула на скамейку в беседке, то больше всего на свете захотела выпить чая масала. Кириан издал несколько тихих звуков беспокойства и взъерошил свои перья. Не в силах сказать ему ничего, что могло бы ответить на любой его вопрос, Саманта молча принялась за работу, пытаясь отпереть клетку.

Замок загорелся, как только Саманта прикоснулась к нему, как будто его держали в могучем огне. Она отпрянула, зашипев. Все ее мази остались в поместье. Ведьма не могла вернуться и намазать заживляющую мазь на пальцы. Все, что она могла сделать сейчас, это уставиться на замок. Кириан издал жалобный звук, но девушка велела ему замолчать, пока она пыталась что-то придумать.

Кириан пытался клевать прутья, явно стремясь вырваться на свободу. Она вскинула руки в воздух. Ситуация была неприятной. Вся ее жизнь ранее была плавным скольжением по сравнению с этим. Конечно, люди в городе были грубы и унизительны, но они никогда не забирали ее у нее дом. Они не угрожали принести в жертву других горожан.

Оставался только один вариант, и хотя Саманта знала, что не должна им пользоваться, она перестала бояться своей силы. Ее магия была темной и способной на ужасные вещи, но только если сама Саманта совершала плохие дела. Карвер не была ни плохим человеком, ни демоном, стремящимся ко злу. Она была ведьмой, пытающейся освободить проклятую птицу из клетки.

Нить силы, за которую она потянула, была тонкой и острой. Она скользнула внутрь замка и разрушила адскую магию, которая его сковывала. Саманта поморщилась и надавила сильнее. Адская магия обрушилась на нее.

Белый свет змеился по ее рукам. Она стиснула зубы и задрожала, когда он набросился на нее. Магия отступила, как будто уверенная, что Саманта усвоила свой урок. Кириан мягко ей что-то ворковал. Она представила, как он умоляет ее остановиться, но она не была готова сдаться. Клетка ее не остановит.

Ее руки дрожали от адской боли, но ведьма потянулась за большей частью этой темной силы внутри себя. На этот раз она настроила ее точно, как музыкант, ищущий нужную ноту. Она превратила свою силу в подобную тьму и позволила ей проскользнуть сквозь заклинание над замком. Небольшие вспышки боли пронзили ее руки. Заклинание было сбито с толку, но все равно знало, что что-то не так. Мало-помалу ее магия разрушала адскую силу. Все больше и больше магии исчезало, осыпаясь, как пепел, уносимый ветром. Замок щелкнул и упал на бетон внизу, отскочив в сторону.

Дверь клетки распахнулась, и Кириан вылетел, прежде чем Саманта успела пошевелиться. Через несколько секунд рядом с ней на скамейке сидел мужчина. Он обвил руки вокруг нее, и она позволила себе упасть в его объятия. Мало-помалу девушка выровняла дыхание, пока не почувствовала что-то похожее на норму. Ничего не изменилось, но, по крайней мере, она могла контролировать себя.

Кириан прислонил свою голову к ее, продолжая обнимать и поддерживать.

— Я слышал, что ты назвала меня своим парнем, — прошептал он тихо ей на ухо своим шикарным голосом.

Смех Саманты превратился в рыдание, когда она прижалась к Кириану.

— Мне это понравилось больше, чем следовало бы.

Глава 13

Кириан не лгал. То, как Саманта заявила на него права, то, как она его спасла, заставило проклятого почувствовать то, чего он не испытывал уже очень давно.

Надежду.

То, как она расцвела в груди почти заставило забыть о боли в руке, из которой было вырвано перо. Летать теперь было неудобно, как бы Кириан не заставлял себя. Перо было в руках демона. И сейчас, пока они сидели на скамье, тот наверняка пытался создать дыру в междумирье.

И если они не остановят этого демона, то ему подобных появится еще больше. С каждой секундой, приближавшейся к кануну Дня всех святых, завеса становилась все тоньше. Несмотря на то, что перо было вырвано в неподходящее время, демон, вероятно, все еще мог им воспользоваться.

— Ты должна послушать меня, — начал Кириан. — Как только закончим здесь, ты найдешь способ убраться из города. Когда я буду уверен, что ты достаточно далеко, пойду и разберусь с демоном в твоем доме. И когда с ним будет покончено, позвоню тебе, и ты сможешь вернуться в поместье.

Саманта оттолкнула его руки и резко вскочила на ноги. Ведьма сердито сверкала глазами, смотря на ворона. Кириан поднял руки, не совсем понимая, что он сделал не так.

Карвер вытянула руку, указывая в сторону поместья, что было всего в нескольких кварталах от них.

— Это мой дом. И если ты думаешь, что я вот так возьму и откажусь от него, то ты полный тупица. Особенно, учитывая тот факт, что я должна победить в чертовом конкурсе.

— Это соревнование, — возразил он. — И дом. Это все не то, из-за чего стоит терять свою жизнь. Этот демон планирует открыть портал в ад и выпустить черт знает что с помощью силы проклятия Имоджен. Эта сила во мне, в моих перьях. И теперь у него это есть, и он собирается принести в этот мир все виды зла. Я не могу…это неправильно брать тебя с собой.

— Тогда ты не знаешь, каково это — бороться за то, чтобы свет оставался включенным, — мягкая и милая Саманта стояла на своем, широко расставив ноги и склонившись над Кирианом. — Платить налоги на недвижимость, чтобы город не мог забрать у меня дом моей семьи, даже несмотря на то, что налоги растут, растут и растут, не давая мне возможности купить новую машину.

Жизнь Кириана была борьбой, но это была борьба другого рода. Он стиснул челюсти. Хотя ведьма была права, это ничего не меняло. Мужчина хотел, чтобы Карвер была подальше от того, что могло