Пока она пыталась убедить проклятого, что у него есть причина жить, ни один из них не услышал приближения собак. Они поняли свою оплошность лишь тогда, когда один из них врезался в Кириана. Перья взметнулись в воздух, когда эти двое откатились в сторону. Саманта вскрикнула, прежде чем быстро опомнилась. Слезы разочарования наполнили уголки ее глаз, когда она послушно вернулась к кружке.

Пока рычание и птичьи крики сотрясали воздух позади нее, Саманта пыталась сосредоточиться на кончике вороньего пера в своей руке. Она окунула его в котелок и подняла в воздух. Свободной рукой она потянулась к силе проклятия, которое Кириан носил в себе. Подобное взывало к подобному, и проклятие заполнило ее руку.

Мысленным взором она представила открытый портал между Кирианом и междумирьем. Стежок за стежком она использовала кончик пера, чтобы зашить его. Звуки позади нее усилились. Крылья били по воздуху и заставляли стучать ее барабанные перепонки. Ее руки дрожали, но она, наконец, дошла до конца, и портал закрылся с хлопком.

Она выдохнула воздух как раз в тот момент, когда раздался пронзительный крик. Саманта вскочила на ноги, развернувшись.

* * *

Зубы монстра еще не прорвали кожу.

Еще.

Гончая огрызался и рычал на него, но ворон снова и снова уходил из-под его досягаемости. Проклятый мог бы подняться в воздух и улететь от зверя подальше, но если бы он ушел, это обернулось бы против Саманты. И поэтому бессмертный остался у земли и развлекался с вниманием монстра.

Еще один адский пес взбежал по бетонным ступеням павильона. Он несся к нему, как пуля. Все, что Кириан мог сделать — так это подняться выше к потолку. Он хотел опереться на металлические балки, которые поддерживали крышу, и отдышаться, но он перемахнул через них и спустился обратно к монстрам.

Они прыгнули в воздух вслед за ним. Их прыжок был мощным. Зубы приблизились к его хвостовым перьям. Прилив адреналина наполнил его тело. Проклятый отклонился в сторону и, развернувшись в воздухе, вылетел на открытое пространство за павильоном.

Как только он вырвался на свежий воздух, то почувствовал, что мир вокруг него меняется. Сначала он думал, что междумирье придет и завладеет его разумом. Вместо этого междумирье, казалось, уплывало прочь. Это было так, как если бы нависшая угроза начала отступать. Он ощутил, как с его крыльев сняли тяжесть. Кириан чувствовал себя непобедимым.

Он развернулся и направился обратно к павильону. В тени он увидел, как собаки повернули к Саманте. Казалось, они смотрели на него со злобой в глазах. Его сердце дрогнуло, и он упал камнем вниз. Он не знал, что делает, пока не оказался в середине этого процесса.

Как раз перед тем, как собака ударила Саманту, Кириан врезался в голову пса сбоку. Он изменил облик, ударяя человеческим плечом одного зверя, в то время как вонзил кулак в череп другого. Мужчина чувствовал, как от удара раскалываются костяшки пальцев, но ему было все равно. Кириан занес ногу, отбрасывая зверя от Саманты.

Он не обращал внимания на первого адского пса. Существо пошевелилось. Зубы сомкнулись вокруг руки Кириана. Он вскрикнул, когда раскаленная, как лава, боль пронзила его мышцы. Проклятый подавил стон и встряхнул собаку, но существо отказалось отпускать его руку.

Боль становилась только горячее. Он чувствовал, как ад тянется к нему. Это всегда преследовало его по пятам, жар междумирья опалял, пока его разум был в ловушке. Теперь это проникало через раны на его руке и угрожало поглотить его целиком.

Только портал, который когда-то был там, исчез. Жар окатил его лицо, но ничто не схватило его. Кириан остался прикован к реальности и сумел найти в себе силы обрушить свои потрескавшиеся костяшки пальцев на голову собаки. Он слышал хруст костей. Пес, пошатываясь, отступил.

— К черту все это, — пробормотала Саманта.

Кириан не видел, что делает его ведьма. Собаки снова набросились на него. Зубы вонзились в его ногу и плечо. Он упал на колени, боль пробежалась по его позвоночнику. Монстры боролись с ним. Они мотали головами взад и вперед, пытаясь измотать его.

Саманта тихо выругалась. Он услышал внезапную нерешительность в ее голосе.

И проклятый сделал единственное, что пришло ему в голову. Хотя голос в глубине его сознания говорил ему, что форма ворона исчезнет, он изменился. С измененным проклятием Кириан не знал, сможет ли он менять форму снова. Он боялся, что последнее превращение из ворона в человека было завершающим. И все же, он вырвался на свободу от адских псов. Черные крылья рассекли воздух и взмыли к потолку.

С балок наверху Кириан наблюдал, как Саманта запустила в существ тем, что было в керамической кружке. Кровь цвета ржавчины забрызгала их неземные тела. Сначала существа не знали, что делать. Затем они опустили головы и зарычали, оскалив зубы, начали подкрадываться ближе.

Кириан как раз собирался спрыгнуть со стропил, когда услышал мягкий звук голоса Саманты. Адские псы остановились на полушаге, и их тела, казалось, дернулись. Знакомое ощущение разрываемой вуали покалывало в основании черепа Кириана. Адские псы цеплялись и царапались о бетон под ними, но это было бесполезно. Портал засосал их.

Там, где когда-то стояли две адские гончие, теперь не было ничего.

Кириан подпрыгнул в воздух, но жар в его теле сделал его тяжелым. Он споткнулся и упал. Саманта поймала его как раз в тот момент, когда его человеческие ноги коснулись земли. Она застонала под неожиданным весом его груди, прижавшейся к ее, но ей удалось помочь ему опуститься на землю.

Его зрение затуманилось. На этот раз собаки укусили его сильнее. Их адская инфекция теперь распространялась по всему его телу. Он посмотрел на Саманту, на свою ведьму. Время, проведенное с ней, было прекрасным. Мир надвигался на него. Темнота, о которой он мечтал снова и снова, прежде чем встретил ее, теперь появилась на краю его поля зрения.

Он потянулся к ней, желая удержать ее в свои последние мгновения, но Саманта покачала головой и бросилась прочь. Это было больно, но он не винил ее за то, что она не хотела смотреть. Слова заполнили его рот, но он не мог заставить свои губы двигаться. Признания должны были умереть вместе с ним.

Он зажмурился и попытался вызвать в памяти лицо Саманты. Если ему суждено было умереть, то он хотел, чтобы ее лицо было последним, что он видел.

Кириан погрузился в темноту, приветствовав ее, когда жгучая боль