«Если у тебя еще нет планов на субботний вечер, – печатаю я, твердо уверенная в том, что у всех уже есть какие-то планы на субботний вечер, – можешь прийти к нам. – Я намеренно пишу «к нам», чтобы он понимал: это не свидание. И для полной убедительности добавляю: – Но в субботу у нас день стирки, а это значит, что на ужин мы спортивные штаны. – Тут же замечаю, что пропустила слово. – *надеваем спортивные штаны, – исправляюсь я и чувствую, как краснею. – НАДЕВАЕМ».

«Просто для ясности, – пишет Сэм, и меня охватывает облегчение из-за того, что он не стал комментировать чушь, которую я сначала прислала, – ты приглашаешь меня поужинать или постирать? И то, и другое звучит заманчиво».

«Ну тогда приглашаю и на то, и на другое», – отвечаю я с – как мне самой становится ясно – улыбкой на лице, на которую, разумеется, не имею права. Придурок!

– Фу-у-ух, – вырывается у меня. А потом я шепчу: – Он придет.

– Да! – доносится радостный крик из дверного проема. Я поднимаю глаза. Там с видом победителя, выбросив кулаки вверх, стоит Джинни.

Глава 12

Сэм

Второй раз я стою перед домом Эми. Однако лишь сегодня по-настоящему осознаю, где нахожусь, потому что теперь мой мозг не затуманен мыслью о сексе. Тем не менее я по-прежнему будто в тумане – из-за дневной жары и предвкушения встречи с Джинни, а главное – с Эми.

Здание, в котором располагается квартира Эми, не в лучшем состоянии. Кое-где облупилась краска, зато росчерки аэрозольной краски покрывают весь фасад практически до второго этажа. Я уже собираюсь позвонить, как вдруг обнаруживаю, что панель звонка держится на стене только на парочке проводков. Впрочем, стеклянная дверь, внутренняя сторона которой увешена выцветшими флаерами, просто прикрыта. На лестничной клетке царит почти приятная прохлада по сравнению с улицей. Стены украшают плакаты разных интеграционных программ.

На третьем этаже я стучу в дверь Эми. Сердце бешено колотится. Можно было бы списать это на физическую нагрузку из-за бега по лестнице, но я прекрасно все понимаю. Кого я пытаюсь обмануть? Сила Эми и ее нежелание идти на компромисс заставляют меня нервничать, но в приятном смысле. Ее недостижимость позволяет мне почувствовать себя живым. Давно женщины не вызывали у меня подобных ощущений.

Дверь открывается. За ней показывается Эми, и она не преувеличивала: на ней серые спортивные штаны и мешковатая футболка с надписью «Fuck off» крупными буквами. Мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы не засмеяться. Ее волосы собраны в высокий неаккуратный пучок. Вряд ли посыл о том, что этот вечер – никакое не свидание, мог быть более ясным.

– Привет, – здороваюсь я. Не задумываясь, слегка наклоняюсь вперед, чтобы ее обнять. Но в последний момент вспоминаю, что она этого не хочет.

– Привет, – отвечает Эми, – проходи.

Затем делает шаг в сторону, и я переступаю порог.

– Мы на кухне, – говорит она, и я следую за ней по темному коридору.

– Сэм, – кричит Джинни, как только мы появляемся в комнате.

Девочка тоже в спортивных штанах и растянутой футболке. Однако на ней изображен улыбающийся единорог. Сестра Риса поднимается из-за стола и обнимает меня. Кажется, мое появление вызвало у Эми и Джинни абсолютно противоположные реакции.

– Я кое-что принес, – объявляю я и ставлю на обеденный стол бутылку вина, а за ней – бутылку кондиционера для белья. Взгляд на Эми подсказывает, что она едва сдерживает смех. – А еще у меня с собой спортивные штаны. Надеялся, что вы стираете джинсы.

– Конечно, давай их сюда, – соглашается Эми.

Поймав ее на слове, расстегиваю ремень и джинсы. Джинни хихикает, а Эми строго смотрит на меня.

– Очень смешно, – комментирует она, после того как я спускаю штаны и перешагиваю через них. Но мне видно, что уголки ее рта дергаются вверх.

Я протягиваю ей свои джинсы, и девушка молча сует их в стиральную машинку. А когда поворачивается обратно, я уже успеваю надеть спортивные штаны.

Мы наслаждаемся спокойным ужином в хорошем настроении под аккомпанемент бульканья и грохота стиральной машины. Эми выглядит расслабленной, пока я общаюсь с Джинни. Та рассказывает, как миссис Латимер понравился наш новый порядок в школьной библиотеке.

– И, может быть, скоро у нас даже появится диван, – с энтузиазмом продолжает она. – Тогда там станет по-настоящему уютно.

Джинни буквально сияет, глядя на меня, и я с улыбкой ей киваю. А потом смотрю на Эми, которая молчит уже несколько минут. На краткий миг мы встречаемся взглядами, однако она поспешно делает глоток вина и возвращается к горошку, который просто гоняет туда-сюда по тарелке. Она за мной наблюдала? Эми прочищает горло, как будто ей неловко в этой ситуации, но я не могу ничего с собой поделать и улыбаюсь себе под нос. Я определенно ее застукал.

– Наверное, надо еще повесить что-нибудь на стены, – говорит она с наигранной непринужденностью.

– Пусть каждый нарисует свою любимую книгу, – предлагаю я.

– Или сцену из любимой книги, – присоединяется Эми и вновь смотрит на меня. Но на этот раз без стеснения.

Джинни энергично кивает.

– Хотя не думаю, что многие захотят поучаствовать, – добавляет она затем.

После еды мы развешиваем постиранное.

– Можешь не надеяться, – шепчет мне Эми, – нижнего белья тут нет.

Удивленный ее шуткой, я придвигаюсь чуть ближе к ней. Так, чтобы она не ощущала давления, но я чувствовал бы ее запах. Пусть это и не свидание, я наслаждаюсь ее близостью, и мне почти кажется, что она не воспринимает меня как раздражающий фактор или угрозу.

Когда мы заканчиваем, Эми загружает в машинку следующую партию вещей.

– Хочешь эспрессо, Сэм? – спрашивает она.

Я киваю:

– С удовольствием.

– А я, наверное, пойду спать, – заявляет Джинни и подозрительно долго зевает.

– Уверена? – хмурится Эми. – В субботу?

Судя по всему, ей все еще не нравится мысль о том, чтобы остаться со мной наедине. Вероятно, она уже жалеет о том, что предложила мне эспрессо. Я решаю после кофе уйти домой. Маленькими шагами.

– Спокойной ночи, – говорит Джинни и обнимает Эми.

– Спокойной ночи, детка.

– Спокойной ночи, Сэм. – Она подходит ко мне и тоже обнимает.

После того как она скрывается в своей комнате, впервые за вечер воцаряется неловкая тишина. Я судорожно соображаю, что бы такого сказать, чтобы Эми не чувствовала себя так некомфортно. А она… она явно занята тем, что пытается не убежать.

– У тебя еще не было возможности ответить на мои вопросы, – в конце концов произношу я и сажусь на диван.

Эми наливает кофе в две маленькие