обволакивало всё моё тело. Невольно улыбнувшись от этих приятных ощущений, я слегка поёрзала. Совершенно не хотелось открывать глаза. Я прижалась к источнику тепла, и, подняв руку, медленно потянулась к нему. Мои пальцы тут же нащупали что-то гладкое и твёрдое. Я нахмурилась. Что это?

Медленно, боясь пошевелиться, я приоткрыла глаза, и смущение мгновенно окатило меня жаркой волной. Передо мной лежал обнажённый Рагнард, а моя рука покоилась на его груди. Я замерла, почувствовав, как кровь прилила к щекам. В панике я пыталась понять, что делать дальше. Мой рот приоткрылся в изумлении, и я задержала дыхание.

Мужчина спал вплотную со мной, а его руки крепко прижимали меня к себе. Я попыталась слегка отодвинуться от него, но в итоге оказалась прижата ещё сильнее.

Как я могла забыть, что мы уснули вместе? Как я вообще могла согласиться на такое?! Никогда больше пить не буду!

Мой взгляд лихорадочно метался по комнате в поисках способа выскользнуть из этой ситуации, но затем я заметила шрам на его шее, протянувшийся почти от уха до адамова яблока. Он был почти незаметен из-за бороды. В комнате было не слишком светло, солнце ещё не взошло, но я сумела рассмотреть его лицо вблизи и, поддавшись любопытству, решила не спешить. Острые скулы, чёткий подбородок, прямой нос, словно высеченный из мрамора, длинные ресницы и густые брови. Чёрные волосы до плеч были распущены, прикрывая одну часть лица. Он выглядел как человек, прошедший через многое, но не потерявший своей привлекательности.

Мой взгляд зацепился за ещё один шрам в уголке его губ. Интересно, как он их получил? Но мысли резко прервались, когда мой живот вдруг напомнил о том, что я не ела уже несколько дней. Громкий звук заставил меня вздрогнуть. Я подняла взгляд с его губ и столкнулась с глазами уже проснувшегося Рагнарда.

— Доброе утро, — почти испуганно прошептала я, смущение усилилось.

Рагнард продолжил молча смотреть мне в лицо, но затем его взгляд медленно скользнул вниз. Я заметила, как его зрачок начал расширяться, постепенно заполняя серую радужку глаз. Проследив, куда он смотрит, я обнаружила, что рубашка, в которой я уснула, развязалась, и ложбинка между моими грудями была видна.

Залившись краской, я возмущённо вскрикнула и выскочила из его объятий, быстро отползая на другой край кровати, где изначально уснула. Никаких манер и уважения! Дикарь! Чувство неловкости и раздражения накатывало волной, и я ещё сильнее укуталась в одеяло, словно оно могло защитить меня от его взгляда.

Рагнард не сразу отреагировал на мой всплеск эмоций. Он медленно поднялся на локте и, заметив моё смущение, усмехнулся, едва приподняв уголки губ. Эта усмешка только сильнее раздражала меня, словно он находил мою реакцию забавной.

— Ты вчера ела? — его голос был хриплым, всё ещё пропитанным сонливостью.

Я сжала губы и покачала головой.

— Нет.

Он промолчал, но на его лице отразилось явное недовольство, желваки на его челюсти напряглись. Я нахмурилась. На что он разозлился?

— Собирайся, — резко бросил он, встал и начал одеваться.

— Куда? — я недоуменно следила за его действиями.

— На кухню.

Воодушевившись таким предложением, я аккуратно села на кровати, свесив ноги, и надела обувь, попутно поправляя платье. Принюхавшись, я уловила лёгкий запах пота на себе. Надо срочно помыться.

— Я хочу помыться. Где у вас это делают?

— Потом. Я отправлю к тебе Грету, она тебе всё покажет.

Он отомкнул дверь, непонятно когда успел её замкнуть, и вышел первым. Осмотрев коридор и оценив обстановку, он махнул мне рукой, подзывая к себе. Его движения были чёткими и уверенными, как у телохранителя, охраняющего важную персону.

Я невольно задержала дыхание, не зная, как мне относиться к такому вниманию. С одной стороны, это должно было внушать чувство безопасности, но с другой — всё это казалось странным. Если он так переживает за мою безопасность, то, наверное, и мне стоит об этом волноваться… верно?

Спустившись вниз, он завёл меня на кухню, где пахло так вкусно, что мне казалось, я сейчас упаду в обморок от голода. В помещении вовсю кипела работа: три кухарки суетились, выполняя свои задачи. Одна из них, судя по всему, была главной — женщина в годах, но её уверенный командный тон и ловкие движения с ножом говорили о том, что возраст никак не повлиял на её сноровку. Две другие были молодыми и энергичными, их живость и старание бросались в глаза с первого взгляда.

Завидев нас, все трое кухарок на мгновение остановились, косо взглянули на меня и тут же покорно склонили головы, хором поздоровавшись с ярлом.

— Завтрак скоро будет готов, ярл, — спокойно проговорила взрослая кухарка, затем её взгляд задержался на мне. — Это она?

Прежде чем Рагнард успел ответить, на кухню стремительно ворвалась Грета, держа в руках небольшой железный котел. Увидев меня, она тут же задорно улыбнулась, её глаза засветились искренней радостью.

— Элла, доброе утро! — радостно воскликнула она, но заметив Рагнарда рядом, сразу встрепенулась и неловко поклонилась. — Ой, ярл, доброго утра вам.

— Доброе утро, — я улыбнулась ей в ответ.

Рагнард, не обращая внимания на эту небольшую сцену, лишь кивнул Грете в знак приветствия и снова повернулся ко мне.

— Это Рунильда, главная на кухне, — сказал он, кивая в сторону женщины. — Если что понадобится, обращайся к ней.

— Рада знакомству, — ответила я, аккуратно склонив голову в знак приветствия.

Рунильда лишь молча кивнула, её лицо оставалось непроницаемым. Остальные кухарки, видимо, не желая нарушать рабочий процесс, продолжили заниматься своими делами, едва взглянув в мою сторону. Да уж, видимо, здесь мне не очень рады.

— Накормите её, — строгим голосом приказал ярл. — И Грета, — добавил он, повернувшись к ней.

— Да? — девушка тут же выпрямилась.

— Проследи, чтобы она, — он кивнул в мою сторону, — не выходила из дома, пока я не вернусь. И будь всегда рядом.

— Хо… хорошо, — Грета растерянно покосилась на меня.

— Даже во двор? Опять пытаешься меня запереть? — возмутилась я, уперев руки в бока, не в силах сдержать раздражение. — Я не собираюсь быть затворницей!

— Я тебе вчера назвал причину, — грубо ответил он, глядя прямо в мои глаза. — Ты будешь сидеть в доме, пока я не вернусь, — и, не дождавшись моего ответа, он резко развернувшись, вышел, громко хлопнув дверью.

Внутри меня всё кипело от злости. Да в чём его проблема? Понимаю, что он хочет меня защитить, но мог бы выражаться спокойнее, а не грубить при всех. Это унизительно.

Я осмотрела всех присутствующих и заметила, как они мельком поглядывают на меня с любопытством, стараясь скрыть свои