Я снова подняла на неё взгляд и встретила её хитрый прищур.

— Чего ты хочешь?

— Совершенно ничего, но… — она понизила голос и наклонилась ко мне ближе. — Если хочешь, я могу помочь сбежать.

От её предложения у меня внутри всё ожило, и я едва не уронила ложку. В голове начали мелькать разные варианты. С одной стороны, предложение звучало заманчиво, и я бы с удовольствием воспользовалась им. Но с другой стороны, неясно, что ждёт меня за пределами этого места. Можно ли ей доверять? Краем глаза я заметила, как Грета нервно заёрзала на стуле.

— Хочешь помочь, чтобы быстрее избавиться? А ты сможешь? — я скрестила руки на груди, недоверчиво глядя на Иду.

Девушка слегка ухмыльнулась и важно отбросила назад свою длинную косу.

— Конечно. Так ты согласна?

На самом деле, мысль о побеге казалась заманчивой, но я понятия не имела, куда идти. Этот мир мне совершенно незнаком, по крайней мере пока. К тому же, я не доверяла этой напыщенной даме. Но если она действительно сможет помочь…

— Элла, — робко вмешалась Грета, придвигая ко мне тарелку с супом. В её глазах читалась тревога, и её взгляд метался от Иды ко мне.

— Грета, — Ида холодно произнесла её имя, отчего девушка вздрогнула. — Ты что, потеряла страх? Кто позволил тебе вмешиваться в разговор?!

После её слов на кухне воцарилась мёртвая тишина. Даже привычный шум и гомон, характерные для этого места, словно испарились, уступив место напряжённому молчанию. Кухарки, которые до этого оживлённо занимались своей работой, застыли с кастрюлями и ложками в руках, словно каменные статуи.

Нахмурившись, я повернулась к Грете. Она виновато опустила взгляд, сжав руками юбку своего платья. Мне было не по себе видеть, как эта милая девушка получает выговор ни за что.

Судя по всему, Иду боялись, но я не была из их числа.

— Мне кажется, ты переходишь грань, — обратилась я к Иде, стараясь сохранить хладнокровие. — Лучше займись своими делами и не вмешивайся в мои.

Грета взглянула на меня с благоговением, её лицо светилось благодарностью. Но, когда я отвернулась, то заметила, как гнев исказил лицо Иды. Она выглядела, словно угрожающая буря, готовая разразиться в любой момент.

Я услышала, как на кухне вновь забурлила жизнь. Кухарки теперь всячески старались делать вид, что не замечают нас.

Ида приблизилась ко мне ещё ближе и резко наклонилась к столу, громко ударив по нему ладонями. От этого Грета почти подпрыгнула на стуле, а я осталась на месте, притворяясь, что не замечаю её.

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело, Элла, — прошипела она, сверля меня своими голубыми глазами. — Сейчас ты нужна Рагнарду, но как только ты родишь ему наследника, он выбросит тебя туда, откуда подобрал. Если захочешь сама уйти, пока до этого не дошло, ты знаешь, что делать.

Сказав это, Ида развернулась и вышла из кухни, оставив после себя напряжённое молчание. Я вздохнула с облегчением. Ещё только утро, а меня уже утомили.

Этот разговор только подтвердил мои подозрения: Ида вовсе не просто подруга детства, как говорил вчера Рагнард. Теперь мне придётся быть ещё осторожнее, особенно в её присутствии. Я не хочу никаких конфликтов, просто хочу, чтобы меня оставили в покое и дали пожить. Хотя бы немного!

— Элла, — тихо позвала меня Грета, её голос дрожал. — Спасибо тебе.

Я подняла на неё взгляд и заметила, что её глаза блестят от слёз.

— Ты чего ревёшь? — удивлённо спросила я, не ожидая такой реакции.

— Ой, — Грета поспешно вытерла слёзы рукавами и попыталась натянуть на лицо улыбку. — Извини, это просто… Просто за меня ещё никто не заступался.

— К тебе тут плохо относятся? — спросила я, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. Ложка в моей руке чуть не треснула от напряжения. Это несправедливо.

— Нет-нет, что ты! — поспешно запротестовала она, энергично размахивая руками. — Я очень благодарна, что меня взяли работать в доме ярла, это такая честь. Просто Ида… — Грета замялась, явно не зная, как продолжить. — Раньше я была её помощницей, но вскоре меня сослали на кухню. Ида всегда была строгой, но я старалась не подводить её. И всё же, я не знаю, что сделала не так…

Я удивлённо посмотрела на неё, затем на дверь, за которой минуту назад скрылась Ида.

— Ты ей прислуживала? Как так вышло?

— У меня не было выбора, — Грета пожала плечами. — Это лучше, чем работать собирательницей, как моя мама. К тому же, не всё было так ужасно, Ида на самом деле неплохая… иногда.

Наблюдая за Гретой, я почувствовала грусть. Она старается быть вежливой со всеми, даже с теми, кто этого не заслуживает. Девушка — просто жертва обстоятельств, как и я. Хорошо, что она стала моей помощницей.

— По-моему, ты слишком наивная, — пробурчала я, доедая суп.

— Я часто это слышу, — мягко улыбнулась Грета, словно её это не заботило, затем встала со стула и посмотрела на мою уже пустую тарелку. — Ты закончила? Пойдём, я покажу тебе купальню, тебе, наверное, хочется помыться.

Я поблагодарила кухарок за еду и последовала за Гретой. Пока мы шли по коридорам, я ещё раз внимательно осматривала величественные стены и деревянные потолки дома. Всё здесь казалось словно из фильма, но это было реальностью.

Грета охотно рассказывала мне о различных частях дома по мере нашего продвижения:

— Дом большой, но потеряться в нём трудно, ты быстро привыкнешь, — объясняла она, указывая рукой на разные углы дома. — Вот эти коридоры, откуда мы пришли, ведут к кухне, кладовым и купальням. А те, что справа, ведут к жилым помещениям, где живут кухарки и прислуга, включая меня. На втором этаже находятся спальня ярла, гостевые комнаты и библиотека. Главный зал, где проводятся советы, ты уже видела. А за домом есть тренировочная площадка, но туда женщины ходят редко.

— Что за советы?

— Ты не знаешь? — она удивлённо захлопала глазами. — Зал собраний. Каждый сезон все ярлы фьордов собираются в одном из городов и обсуждают дела. Также здесь проводятся советы, касающиеся города. Но это происходит редко, в основном когда решаются серьёзные вопросы.

Мы начали подниматься вверх по лестнице, и я внезапно остановилась.

— Подожди, но купальни же находятся в другой стороне, — заметила я, указывая пальцем назад.

— Так это общая купальня, в основном для прислуги, а я веду тебя в купальню ярла, — ухмыльнулась Грета. — Ты же теперь с ним живёшь, невестушка.

В ответ я лишь невзначай закатила глаза и пошла следом. Хотя Грета и внушает мне доверие, я пока не хотела