эмоции. Одна из кухарок даже едва заметно ухмылялась, явно наслаждаясь сценой.

Захотелось крикнуть ему вслед пару "ласковых", но я сдержалась.

— Так ты теперь наша новая хозяйка? — подошла ко мне одна из кухарок, на лице которой ещё минуту назад красовалась неприятная ухмылка. — Странно, выглядишь как обычная девка. Я думала, ты какая-то особенная, раз проклятие нашего ярла на тебя не действует.

Я с лёгким удивлением посмотрела на неё, а та продолжала осматривать меня с ног до головы, как будто я была экспонатом в музее. Она что, пытается меня оскорбить, или мне показалось?

С непроницаемым выражением лица я спокойно произнесла:

— Уж точно не обычнее тебя.

Мой ответ застал её врасплох, и кухарка часто заморгала, возмущённо выдохнув. Она уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но её перебила Грета, которая неожиданно встала рядом со мной.

— Оставь её в покое, Свана, — вмешалась Грета, бросив на кухарку строгий взгляд, а затем, улыбнувшись, настойчиво вложила ей в руки котелок, с которым пришла. — На, лучше займись делом, набери в него воды, надо куриный суп поставить.

Свана лишь фыркнула, сжала котелок в руках и, не глядя в нашу сторону, вернулась к своей работе.

— Садись, я тебя сейчас накормлю, — Грета потянула меня за руку и усадила за маленький столик в углу. — Надо было ещё вчера предложить, дурная я голова, совсем забыла, что ты несколько дней не ела! — добавила она с заботой и лёгким упрёком к себе, суетясь и накладывая в тарелку горячий мясной суп. От одного его вида мой живот скрутило ещё сильнее, и я сглотнула слюну.

Краем глаза я заметила, как кухарки занимались своими делами, но продолжали с любопытством поглядывать в мою сторону. Особенно Свана. Её взгляд был отнюдь не доброжелательным, и я не понимала, почему. Казалось, что она пристально следит за каждым моим движением, словно изучает меня.

Грета, напротив, была полна заботы. Она аккуратно поставила тарелку с горячим супом передо мной и протянула деревянную ложку. Затем она села напротив, ожидая, когда я начну есть. Её внимание и забота напомнили мне о бабушке, которая всегда следила, чтобы я правильно питалась, даже в самые тяжёлые времена. Вспомнив о ней, я ощутила лёгкую тошноту и тревогу. Мысли о том, что, возможно, я больше никогда её не увижу, пронзили сердце болезненной тоской. Я знала, что, если что-то случится, за ней присмотрит её сестра, которая жила неподалёку. И всё же…

Отгоняя мрачные мысли, я заставила себя улыбнуться Грете, стараясь скрыть свои настоящие эмоции. Я не хотела, чтобы она заметила мои переживания, особенно после того, как проявила ко мне столько заботы и тепла. Она мне нравилась.

— Спасибо, — я взяла ложку и начала есть. — От такого аромата хочется съесть даже тарелку.

Девушка хихикнула в ответ на мою фразу.

— Ешь, ешь, а то ты и так худенькая, непорядок.

— Слушай, — я попыталась говорить тише, отламывая кусочек хлеба, — а ты не знаешь, куда пошёл Рагнард?

— Он пошёл на охоту вместе с Ингваром, — неожиданно послышался женский голос за моей спиной. — Они ведь из-за тебя так и не смогли поймать достаточно дичи.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Греты, что тут же насторожило меня. Обернувшись, я увидела Иду, стоящую у стола, за которым хлопотали кухарки. Её взгляд был холодным, как лёд, и я невольно напряглась, чувствуя, что сейчас что-то будет.

Глава 6

Ида стояла на кухне с таким видом, будто она была полноправной хозяйкой этого места. Её высокомерная осанка и презрительный взгляд, которым она окидывала окружающих, говорили сами за себя. Одна её стойка излучала такую уверенность, словно ни одно решение в этом доме не могло быть принято без её ведома.

Похоже, она из тех, кто всегда стремится подчеркнуть своё превосходство над другими, показывая, что она стоит выше всех. Это напомнило мне одну знакомую.

Единственной, кто, казалось, искренне обрадовался её приходу, была Свана. Она стояла рядом с Идой и улыбалась так, словно перед ней было некое божество, а не просто человек.

Рунильда и другая девушка, напротив, казались полностью погружёнными в свою работу и едва ли замечали Иду, словно её присутствие не имело для них никакого значения. Возможно, они просто привыкли к её манерам и высокомерию или сознательно избегали лишних контактов с ней, чтобы не оказаться втянутыми в ненужные конфликты.

— Наша первая встреча не задалась. Я — Ида, а ты… — её оценивающий взгляд скользнул по мне.

— Элла, — коротко ответила я, прожевав еду.

— Я о тебе слышала. Если честно, все слышали, — она фыркнула, подходя ближе, и в её голосе прозвучала явная язвительность. — Великая Элла, которая спасёт нас всех от проклятия. Ну да.

Её слова прозвучали как издёвка, а само её присутствие наполнило воздух напряжением. Было очевидно, что Ида намеренно пыталась меня дискредитировать перед другими, но её усилия не достигли цели — я уже имела дело с подобным отношением, и это меня не беспокоило. Зря только время тратит, мне было всё равно на чужое мнение.

— Мне не очень-то хочется быть "особенной", — спокойно ответила я, выделяя последнее слово и возвращая взгляд на свою тарелку. — Я здесь не по своей воле.

— Но всё же ты здесь, — резко заметила она, не скрывая своего раздражения.

Я решила не обращать внимания на её провокации и вернулась к еде, делая вид, что её слова меня не задевают. Грета затихла, словно пытаясь слиться со стулом, чтобы её не заметили. Напряжение в комнате ощутимо росло, и я почувствовала, что Иде явно не понравилось, что её игнорируют. Она подошла ещё ближе, стремясь снова привлечь внимание к себе.

— Я видела, что ты пришла вместе с Рагнардом из его спальни, — её голос прозвучал слегка злобно. — Уже пыталась помочь ему с наследником?

Эти слова и то, как она их произнесла, заставили меня стиснуть зубы. Её попытка задеть меня была слишком очевидной, но я не собиралась поддаваться на её провокации. Не на ту напала.

— Извини, но мне кажется, что это тебя не касается. Если тебе так интересно, почему бы не спросить у Рагнарда? А сейчас, пожалуйста, дай мне спокойно поесть, — я натянуто улыбнулась, стараясь сохранить спокойствие, и снова опустила взгляд на тарелку, надеясь, что она наконец оставит меня в покое.

— Ошибаешься, — я не видела её лица, но по голосу поняла, что она улыбается. — Хотя, кто знает, может, твоё присутствие принесёт нам больше неприятностей, чем пользы, и Рагнард всё-таки отправит тебя куда подальше. Я