Мужчины, сидящие передо мной, шептались, а женщина смотрела на меня с непроницаемым выражением лица. Я втайне надеялась, что Юмис будет одним из присяжных заседателей.

Толпы зрителей позади меня поторопились к своим местам. Шепот и разговоры за моей спиной заставили меня поежиться.

Шаги стихли, а когда дверь с громким скрипом закрылась, наступила зловещая тишина.

– Эмма, – поприветствовал меня Талин, склонившись над краем деревянной кафедры.

Я заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Талин, – я чуть кивнула. – Давно не виделись.

Я ни в коем случае не должна была показывать ему свой страх. Иначе он бы чувствовал себя победителем. Наконец-то он загнал меня в угол. Я была в его власти, и моя жизнь зависела от его решения.

– Помнится, некоторое время назад я спасла твой народ от гибели, – разыграла я свой козырь. Было так тихо, что даже если бы на пол упала иголка, это было бы слышно.

Талин рассмеялся, и холодный звон его смеха был похож на звук падающих в стакан кубиков льда.

– Но, может быть, ты всех нас обманула и принесла моих племянницу и племянника в жертву, чтобы достичь своих целей.

Когда он упомянул Амию, все у меня внутри сжалось. Эта битва не будет легкой, но этого я и не ждала.

– Где Коллам? – спросила я. – Разве он не должен быть рядом со мной?

– Я позову его в свое время, будь уверена. Сейчас он занимается более важными делами. – Он лукаво улыбнулся. – Давайте приступим к оглашению обвинений.

Он с вызовом посмотрел на Аарона, который начал рыться в своих документах.

– Итак, сначала было уничтожение школы, – нерешительно начал он. – Подводный смерч разрушил школьный грот. Были тяжелораненые и несколько детей, которых пришлось отправить на лечение из-за глубокого потрясения. – Он говорил так тихо, будто это было совсем не важно. Я была благодарна Аарону за его старания.

Публика застонала, и присутствующие стали перешептываться.

– Тише! – прогремел Талин, окидывая Аарона сердитым взглядом. – В это время не бывает подводных смерчей, – сказал он. – И уж точно не бывает смерчей, которые останавливаются на одном-единственном здании. Вызовите свидетеля.

Охранник, стоявший у двери, открыл ее и выкрикнул какое-то имя. В зал вошел и поспешил к пьедесталу незнакомый мне человек. Он остановился рядом со мной.

– Пэрис. Ты – один из дворцовых посланников?

Мужчина чуть поклонился и кивнул.

– Уже почти десять лет, – пояснил он.

Я посмотрела на него, гадая, какой вклад он внесет в мое разбирательство.

– Расскажи нам, что произошло с тобой в день обвала школы.

– Ну, в общем… – Он нервно провел рукой по волосам, и они стали выглядеть еще более растрепанными, чем до этого. – Я доставлял письма и вещи, и все было… все было как… как всегда. – У него уходила целая вечность на каждое слово. Судя по всему, он не очень-то часто разговаривал.

– Что это значит?

Мужчина растерянно посмотрел на него.

– Я плаваю… каждое утро во дворец… выполняю поручения… весь день. Чаще всего мне приходится относить заказы на ры… на рынок. Иногда я ношу посылки для советников, посылочки, – неловко объяснял он.

– Какие посылки ты доставлял в тот день? – наседал Талин.

– Мне надо… мне надо подумать. – Он замолчал и почесал за ухом.

– Долго еще? – спросил Аарон. Из зала донесся чей-то смех.

Талин постучал по кафедре.

– Я вспомнил, – сообщил Пэрис. – Сначала я доставил советнику Люмосу… решения суда, состоявшегося предыдущим вечером. Его дочь попросила меня отнести ее костюм к портнихе. Его надо было перешить. Она стала достаточно полной, потому что ждет ребенка.

Пэрис наконец-то нормально говорил. Кто-то захихикал. Даже я знала дочь Люмоса, и она сейчас выглядела как бочка. Скорее всего у нее будут близнецы.

– И что потом? – Талин медленно терял терпение.

– Потом, да, потом я поплыл в школу. Нариана заказала грамен и чернила осьминога. А потом… потом…

Я вспомнила. По правде говоря, мы с Нарианой к тому моменту уже три дня ждали бумагу и чернила.

– Ты заметил что-то необычное по дороге? – прервал гонца Талин. Он нервно барабанил по пульту кончиками пальцев.

– Ээ, что?

– Везде было тихо?

– Хмм. – Мужчина потер руки. Его глаза беспомощно двигались из стороны в сторону.

– Ты не заметил ничего, что было бы похоже на бурю? – вмешался Аарон, которому, по-видимому, было жаль этого человека: он ободряюще ему улыбался.

Тот вдруг резко кивнул.

– И когда это было?

Пэрис вздрогнул от вопроса Талина.

– Когда я подплыл к школе.

– И что ты видел? – обрушился на него следующий вопрос.

– Это было жутко. Огромная черная туча легла на грот. При этом море было совершенно спокойным. Но чем ближе я подбирался, тем беспокойнее становилась вода. Я думал, что оно хочет поглотить школу, – Пэрис побледнел, вспоминая тучу. – И тогда дети выплыли из школы, а я поспешил позвать на помощь.

– Почему ты не помог детям? – спросил Аарон дружелюбно, но уверенно.

Теперь лицо Пэриса стало темно-красным.

– Я испугался, – признался он. – Да и дети уже были на улице. Я думал, что они последуют за мной.

Аарон кивнул, и я услышала доносящиеся из зала слова «трус» и «болван». Было умно со стороны Аарона дискредитировать этого мужчину, но я не знала, поможет ли это мне хоть как-то.

Талин стал еще злее, если это вообще было возможно. Его руки дрожали, будто он хотел задушить своего свидетеля – или, возможно, Аарона.

– Подведем итоги, – ледяным голосом сказал он. – Во всем городе было тихо, и только над школой была эта предполагаемая буря.

Пэрис робко кивнул.

– Ты когда-нибудь видел подобную бурю?

Теперь он покачал головой:

– Это не было обычной бурей. Это было какое-то колдовство.

Толпа удивленно ахнула, и Талин с довольным видом улыбнулся мне.

– Ты можешь идти, – отпустил он Пэриса.

Поникший мужчина ушел прочь.

Не вдаваясь в детали допроса, Талин перешел к следующему пункту. Он откинулся назад так, что его лицо оказалось в тени.

– Давайте перейдем к нападению акул. В результате этого происшествия погибло двое шелликотов.

Я с содроганием вспомнила чудовище, которое охотилось за мной. Если Талин действительно считал, что я имею к этому хоть какое-то отношение, должно быть, он сошел с ума.