в одиночку. — Пусть мы не знаем, что такое эта твоя взрывчатка, но ты знаешь и уверен, что она работает именно так — и неважно, почему именно. Я правильно говорю?

— Совершенно, — кивнул я.

— Что ты предлагаешь с ней сделать?

— Охтр говорит, этот вид взрывчатки работает от света. Яркого света. Немного ему не повредит, ведь так? — уточнил я у крысолюда.

— Мы на всякий случай преносим копаль в ящиках; железные, найденные здесь, подходят лучше всего — в них нет зазоров, — сообщил Охтр.

— Хорошо. А что будет, если вынести ваш копаль наружу… ночью?

— Думаю, если лунные лучи не будут светить прямо на неё…

— Тогда вот мой план, — заключил я. — Слушайте все. Ящики с взрывчаткой доставляются к выходу из тоннеля, поближе к башне Зартага. Побольше ящиков –не жалейте её, если всё получится — она вам только не пригодится.

— Да мы уже сколько лет её не использовали почти… — проворчал Охрт. — Только так, по мелочи…

— Дальше что? — терпеливо, со собранно спросил меня Тилль.

— Дальше? Дальше отряд самых незаметных разведчиков выбирается наружу, подбирается к башне и обкладывает её взрывчаткой, пока все спят. Обильно. Сколько сможет — столько пускай и положит. Если ей пробивали тоннели под землёй — значит, она достаточно мощная и для башни Зартага.

— Ага, — Тилль кивнул. — Если я тебя правильно понял, то потом разведчики, закончив своё дело, вновь уходят под землю, мы ждём, пока выйдет солнце, и…

— Да! — подтвердил я, широко кивнув. — Затем слушаем. Когда услышим колоссальный грохот — осторожно выглядываем наружу, убеждаемся, что Зартаг мёртв…

Я сделал внушительную паузу.

— И потом лазим по развалинам, разбирая руины башни по камешкам, в поисках уцелевших рукописей и артефактов? — испортил весь эффект Колтри.

— Это безопаснее, чем устраивать полноценную войну или идти к нему напролом, — заметил я.

— Ладно, Ваше Величество, — кивнул Колтри. — Может, я и не прав. Этот вариант… над ним, как минимум, стоит подумать.

Глава 24

Взрыв!

Но долго думать нам не пришлось — уж в слишком большом восторге был я об этой идеи. Рухнувшая башня? Да, разумеется, что-то погибнет под развалинами. Но мои соратники делали это не ради добычи, а крысолюды… я видел пути помочь им и без артефактов. Главное — сделать дело!

Единственное, на чём настоял Тилль — это испытания «копаля». Что ж, не проблема. Его было действительно много. Пара взорванных брикетов образовала большую дыру в конце заброшенного тоннеля — и это сразу так впечатлило большинство из нас, что они тоже воодушевились моей идеей.

И — мы начали готовиться к операции. Первым делом, нужно было убедиться, что разведчики из расы крысолюдов способны подобраться к башне Зартага достаточно близко и не выдать себя при этом.

Тилль поначалу сомневался в этом, да и остальные тоже, но оказалось, что с этим-то как раз всё в порядке. О, Богиня Смерти, благослови человеческую самоуверенность! Зартаг настолько не ожидал, что кто-то — вообще кто бы то ни было! — сможет дерзнуть и бросить всемогущему ему вызов, что вся охрана была только внутри башни.

По словам Охтра, так было и раньше — в башню мог зайти кто угодно с любой просьбой. Зартаг никому сходу не отказывал… другое дело, что услуги свои он оказывал совсем не даром, и порой в качестве оплаты мог попросить что-то… странное. Как это было с самими крысолюдами.

— Всё не может быть так гладко, — засомневался Колтри, когда узнал о том, что вокруг башни не стоит внешней охраны. — Возможно, стражников или смертельных ловушек и правда нет… Но что, если он следит за подступами к своему жилищу?

Это имело смысл. И, наверное, будь я могущественным магом — так бы я и подступил: выставил бы «камеры» и следил за тем, что происходит. Возможно, он уже засёк наших разведчиков…

Или нет.

— А что он увидит? — возразил я. — Если даже предположить, что он станет следить за происходящим снаружи посреди ночи — он увидит, как рядом с башней что-то кладут.

— Он не испугается нас, — проворчал Охтр. — Это точно. Даже людей он оценивает больше, чем нас. Мы для него — подземный мусор; с его точки зрения, даже если к нам в руки попадёт по-настоящему ценная магия — мы не сможем ей воспользоваться.

Как я уже и говорил — виват людской самоуверенности. То, что нужно.

За два дня почти все запасы взрывчатки были переправлены силами крысолюдов к нужному выходу. Мы тоже прошли туда. Разумеется, никаких зданий там не было — просто пещера, выводящая в небольшой лесочек, по другую сторону которого возвышалась башня мага.

Тем не менее, в нужный день мы засели там. Крысолюды-разведчики почти весь день шныряли по округе, пытаясь остаться незамеченными, и к закату сообщили: Зартаг несколько раз появлялся на балконах, в окнах и т.д. — и это только там, где они смогли разглядеть!

Итак, наступила ключевая ночь, и я официально дал добро начинать операцию «Биг бадабум». В пещере собрались все, кроме Сивара — парень ещё за два дня до этого подошёл ко мне и с величайшим почтением попросил у меня разрешения не участвовать в войне с Зартагом и вообще остаться в стороне от всего, в пещерах.

Разумеется, я отпустил его с миром. Парня можно было понять — он не получал никакой выгоды и никак не был заинтересован в этой войне. Я просто спас его, а не обязал прислуживать мне за это!

А все остальные — Тилль, Виштар, Колтри и Охтр — собрались в ожидании. Гхран и его коллеги-подчинённые продолжали пребывать где-то рядом, оставаясь в тени. Даже я не смог их заметить, когда выходил наружу — а я делал это раз пять.

Сложнее всего было дождаться полной темноты. Уязвимый к лучам света материал мог сдетонировать даже от тусклого освещения… Тем не менее, как назло, летняя ночь никак не хотела окончательно наступать, и все мы нервничали, следя за цветом неба и прикидывая — уже можно или ещё нельзя?