не из-за ее папаши, — ухмыльнулся Райс. — Все дело в Ифе. Ты втюрился в нее, а она предпочла меня. Вот ты и психуешь.

— Все, парни, брейк. Нам в команде разборки не нужны.

Вне себя от ярости, я сжал кулаки, но промолчать не удалось.

— Если бы я захотел, утырок, твоя подружка встречалась бы со мной.

— С тобой? — Сейчас, когда вокруг нас собралась толпа с тренером во главе, Райс осмелел и громко заржал. — Линч, ты вообще в своем уме? Моя Ифа до тебя даже палкой не дотронется. Она — девчонка добрая, иногда даже слишком. Ей просто тебя жалко, тупой ты кусок говна, сын алконавта. Мало ты побираешься у ее отца, живешь на его подачки, как последнее чмо...

— Ты труп!

— Не надо, Джо! — Подж метнулся вперед и заслонил собой урода в попытке спасти его от неминуемой расправы. — Он того не стоит.

Зато она стоит.

Черт, откуда эта хрень у меня в башке?

— Успокойся, приятель. — Эдди опустил свою мясистую лапу мне на затылок и подтолкнул к двери. — Тебе нужно остыть.

— Не смей! — Содрогаясь от потока воспоминаний, навеянных его жестом, я высвободился и, дрожа от ярости, потер шею. — Не смей меня хватать! Никогда!

— Все нормально, Линч, — не повышая голоса, откликнулся Эдди и примирительно поднял руки. — Иди глотни свежего воздуха, приятель. Сразу полегчает. Кстати, на улице тебя дожидается скаут. Если не перестанешь дурить, проворонишь шанс попасть в юношескую команду.

— Срать мне на юношескую команду, — пятясь к двери, процедил я и напоследок махнул зажатой в кулаке клюшкой в сторону Райса. — Мы еще встретимся, урод, только на сей раз тебе будет не за кого прятаться.

— Ой, как страшно.

— Правильно, бойся. И не забудь составить завещание, потому что я тебя урою.

Выпалив последнюю фразу, я рванул к выходу из раздевалки и изо всех сил шарахнул дверью.

Трижды меня подмывало вернуться: два раза — чтобы прикончить Райса, и один — переговорить со скаутом. И только на четвертом заходе мне удалось более или менее взять себя в руки.

Раздосадованно пнув щебенку, я скрипнул зубами и поспешил убраться с территории спорткомплекса, будучи не в том настроении и не в том состоянии, чтобы вести беседы о своем будущем.

Кроме того, хёрлинг — спорт любительский. Безусловно, выступать за графство писец как почетно, но денег этим не заработаешь.

Родись я с золотой ложкой в заднице, играл бы сейчас в регби, как мажоры из Томмена, и зашибал бы нормальные бабки.

Мои размышления прервал знакомый голос:

— Вау, матч отгремел, а ты даже никого не покалечил. Да еще и умудрился забить. Красавчик!

Я обернулся, и у меня перед глазами очутились фантастические ноги Моллой, которыми она болтала, сидя на каменной стене.

Заслонившись ладонью от солнца и щурясь, я посмотрел на нее.

Одетая в безразмерный белый свитер и обтягивающие джинсы, Моллой уплетала алый фруктовый лед и улыбалась.

— Кстати, отличный удар.

— Отличные ножки.

Моллой с ухмылкой облизнула мороженое.

— Какие планы на вечер?

— Тебе зачем?

— В смысле, зачем?

— В прямом.

— Не хочешь потусить?

— С тобой и этим оленем? — фыркнул я. — Нет уж, без меня.

— Да ладно тебе, — промурлыкала Моллой, лукаво поблескивая зелеными глазами. — Пол не лишний, Пол запасной.

— Очень смешно.

— Не занудничай.

— Джоуи! — заверещали в два голоса Олли и Тайг, подбегая ко мне. — Чувак, ты просто супер.

— Ага, супер-пупер, — добавил Олли, прижавшись ко мне. — Молодец, Джо.

— Спасибо, ребята.

Похлопав Олли по плечу, я выпустил хёрли, и Тайг по уже заведенной традиции бросился осматривать клюшку на предмет царапин и трещин.

— Да они же твоя копия. — Моллой с любопытством уставилась на моих младших братьев. — Неужели ты успел обзавестись семьей и детьми?

Я закатил глаза:

— Это мои братья, Шерлок.

— Меня зовут Олли, — вклинился братишка. — А этот, с клюшкой, Тайг. Ну и Джо, наш старший брат. А ты кто? — спросил он, задрав голову.

— Ифа, — хихикнула Моллой. — А с твоим старшим братом мы знакомы. Учимся в одном классе.

— Джо, это твоя подруга? — оживился Олли. — Симпатичная.

— Да, Олли, мы друзья. И спасибо за «симпатичную». — Она лукаво покосилась на меня и подмигнула. — Твой брат тоже так считает.

— Симпатичная и назойливая, — буркнул я.

— Правильно считает. — Олли расплылся в улыбке. — Джо, она нереально симпатичная.

— Угомонись, приятель, — проворчал я, потом, порывшись в наружном кармане сумки, выудил оттуда десятку, припрятанную на крайний случай, и всучил брату. — Вот, держи. Купите себе с Тайгом шоколадку.

— Вау, спасибо, Джо! Эй, Тайг! — Олли рванул к брату, который сосредоточенно елозил хёрли по стене. — Джо дал нам десятку!

— Кайф! — Забыв про хёрли, Тайг поспешил вслед за Олли в кондитерскую.

— Сдачу вернете! — крикнул я вдогонку.

— Они чудо. — Моллой снова переключила мое внимание на себя. — Надеюсь, мелкие не добирались сюда своим ходом?

— Да, славные ребята, — рассеянно пробормотал я, обреченно всматриваясь в толпу зрителей и ощущая, как внутри все сжимается от страха. — Нет, они приехали с отцом.

— Это тот здоровяк, с которым я периодически вижу тебя после матчей?

— Он самый.

— Детка? — раздался оклик.

Мы как по команде обернулись. У раздевалки стоял Райс, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Ты идешь или как?

— Да, секундочку. — Моллой спрыгнула с ограды и приземлилась в нехорошей близости от меня. — Точно не хочешь с нами?

— Точнее некуда.

— Может, передумаешь?

Может, останешься со мной?

— Оно мне надо?

— Да нет, не особо. — С горестным вздохом Моллой похлопала меня по плечу. — Увидимся завтра в школе.

— Ага, до завтра.

Нахмурившись, я наблюдал, как Моллой торопится туда, откуда я только что пришел.

К нему.

По закону подлости с той же стороны нарисовался мой папаша, и физиономия у него была мрачнее тучи.

Твою мать.

Мои поздравления 15 мая 2001 года Джоуи

«Погода стояла дерьмовая, и хотелось сдохнуть...

Небо затянуло черными тучами, и такой же мрак царил у